"...... 레이지 군, 네가 상상하는 것보다 석화로 죽어가는 사람이 더 많아. 지금까지는 경미한 부상 외에는 치료할 수 없었거든. 그걸 네가 알고 있는 지식으로 치료할 수 있다면 ......"
"............"
"만약 위험한 것을 사용하고 있다면, 내가 내 이름으로 치료법을 찾았다고 발표할게~ 이 약에 대해서는 실비만 청구하고, 교회도 이걸로 돈 벌지 않기로 할게. 그래도 안 될까~?"
"............"
그렇게까지 말하면 어쩔 수 없다.
이 사람에게는 라르크의 목숨을 연장시켜 준 은혜가 있고 ...... 라르크 때문에 일부러 이 마을까지 찾아와 준 것이다.
"알겠습니다....... 정말 저에 대해선 비밀로 해 주실 거죠?"
"물론이지. 나, 남자아이와의 약속은 지킬 거야."
"그럼 제자와의 약속은요?"
"그런 건 쓰레기야, 쓰레기."
논 씨의 이마에 푸른 핏줄이 생겼지만, 저렇게 편한 두 사람이라면 믿을 수 있을 것 같다는 생각이 들었다.
적어도 논 씨가 이 사람을 신뢰하고 있으니 나도 믿어도 될 것 같았다.
그리고 나는 단테스 씨의 석화증을 어떻게 고쳤는지에 대해 이야기했다.
단풍나무 같은 잎의 끝이 다시 다섯 갈래로 갈라져 있는 더블 단풍잎(생명수의 잎), 흰 지렁이 같은 녀석. 그리고ㅡㅡ천은.
"...... 생명수의 잎을 천은에 맞추는구나 ....... 그 매개가 되는 것이 킨다 웜이라는 것이려나?"
그 지렁이, 아무래도 킨다 웜이라고 하는 것 같다.
"약의 일종으로 오래전부터 알려진 것이지만, 킨다웜은 말려서 사용했었어~ 살아있는 채로 사용한다는 것은 재미있는 발상이네~ 어떻게 그 약에 대한 지식을 얻었는지 ...... 알고 싶은데, 그건 이야기하는 내용에서 벗어난 거겠지?"
"예."
내 [삼라만상]에 대해서는 말할 생각이 없다.
"............"
논 씨는 내가 천은으로 단테스 씨를 치료했다는 사실을 알고 얼굴이 창백해진다.
"어머, 논. 그런 표정 짓지 않아도 돼~ 이 아이가 남몰래 천은을 손에 넣고, 그, 국가가 관리하는 가장 중요한 금속을 마음대로 써버렸다 해도 이제 와서 처벌할 수 있는 사람은 없으니까....... ......"
"...... 그, 그건 그렇지만요. 그래서였나요, 레이지 군. 당신이 우리 앞에서 사라진 것은......"
"이유 중 하나이긴 합니다."
"저는 ...... 어떻게 하면 당신에게 은혜를 갚을 수 있을까요 ......"
금방이라도 울 것 같은 논 씨의 어깨를 끌어안으며 리비에라 씨가 말했다.
"그런 표정을 짓지 마~ 이 아이는 너희들을 기쁘게 해 주기 위해 한 거니까 ...... 너도 석화해독제 연구에 동참하렴. 그리고 많은 사람들을 구하자~ 그것이 이 아이에 대한 보답이 될 거야."
나는 고개를 끄덕였다.
그 말이 맞다고 생각했다. 리비에라 씨, 좋은 말씀이네요 ...... 겉으로 보기엔 머리가 이상해 보이는데도.
"그럼 이 문제는 이것으로 끝이네."
리비에라 씨가 '펑'하고 손을 치자, 논 씨도 눈가에 맺힌 눈물을 손끝으로 닦아내고 고개를 끄덕였다.
"그럼.......다음 문제는 더 심각한 문제야~"
그래.
석화 해독제뿐만 아니다. 내가 여기 있는 이유는 또 하나 있다.
"세상이 붕괴된다는 이야기, 솔직히 나는 믿기 힘들어~ 왜냐면 석화 치료와 달리 실례가 있는 게 아니니까~"
"그건 ...... 그렇죠. 믿을 수 없겠죠."
"하지만 말이야~"
리비에라 씨는 말했다.
"일단 장거리 통신으로 보고했더니 ...... 추기경님이 반응했거든~ 이거 알아? 추기경님은 교회 최고 수장인 교황 성하를 보좌하고 있다는 거."
"............"
거물 중의 거물이다.
나도 모르게 등줄기가 뻣뻣해진 것은, 나 뿐만이 아니라 논 씨도 마찬가지였다.
"만나러 갈 거지~? 이런 건 역시 글자만으로는 전달이 안 되고, 당사자가 직접 이야기하는 게 나으니깐~"
조금만 산책하러 가자는 정도의 가벼운 태도로, 리비에라 씨는 말했다.