[포레스트 이터]의 존재는 용인도시에 오래 전해지던 것으로, 용인들을 여러 번 공격하고 주거지를 쫓아왔다고 한다. "그 크기다! 처음 봤을 때는 악몽을 꿨다네." "그리고 산양의 눈이 기분나빴지~" "맞아 맞아!" 하지만 장로들은 어째선지 밝은 어조로 그런 말을 하고 있어서, 두려움이 든 나로서는 왠지 힘이 빠지는 듯한 모습이었다. "그래도..... 뭔가 얻을 것이 있을지도 모르겠으니 비행선을 보러 가보고 싶어요. 살아남은 사람이 있을지도 모르구요." "알겠네." "레이지 씨. 저기, 저도 가고 싶지만...... 걸리적거릴 것 같네요." "아샤는 남아주는 편이 낫다고 생각해요. 저 혼자라면 어떻게든 도망칠 수 있으니까요." ".........." 농담 섞어 말해봤지만, 아샤는 조금 슬픈 얼굴을 했다. 어..

이튿날, 나는 아샤와 함께 [용인족 장로회]로 향했다. 저쪽에서는 [회복마법]과 쵸쵸리게스의 기부의 감사를 하고자. 이쪽에서는 듣고 싶은 일을 듣기 위해서다. 장로회가 이루어지는 장소는 목조의 원형 건물이었다. 들어가 보니 방이 하나만 있고, 의자가 7개 늘어서 있다. 빨주노초파남보 7색의 장로가 앉아있다. 면접장 같다고 잠시 생각한 것은 비밀이다. "오오, 잘 와주었네." 일어서서 성큼성큼 다가온 장로들에게 쓰다듬 당하면서 일단의 인사와 감사를 받고서, 나와 아샤는 겨우 일곱 의자의 반대편에 있는 두 의자에 앉았다. "가축에 대해 말해도 될까? 아무래도 자네한테서 뭔가 할 말이 있는 모양이던데......" "상관없어요." "실은 과거에도 가축을 키우려는 이야기는 있었다네. 하지만 그것이 궤도에 오르기 ..

"와하하하! 졌다 졌어. 죽은 척한 뒤 공격을 할 줄이야." 용인도시로 돌아온 키미드리 아빠는 크게 웃었다. 아니...... 웃을 수 없다고 생각하는데요, 오른손의 손가락이 3개나 잘렸는데...... 하지만 본인은 크게 웃고 있고. "어머, 큰일이네~ 그럼 여보는 이제 창을 못 들겠네. 이걸 어쩌나. 감자껍질은 벗길 수 있겠어?" 마중 온 키미드리 엄마도 태연했다. "......오늘은 밥 됐어." 물론 키미드리고룬이 가장 풀이 죽어서는 방으로 돌아가버렸다. 키미드리 아빠는 다른 사람들에게 원정에서 무슨 일이 있었나를 이야기하고 있다. 쵸쵸리게스의 둥지는 아직 살아있으며, 둥지를 남기고 번식을 기다리는 편이 좋다는 나의 제안을 쉽게 받아들여주었다. 쵸쵸리게스라는 괴조를 10마리나 짊어지고 돌아온 덕분에 도..

당주의 방으로 불려 온 브렌. 창백한 표정으로 의자에 앉은 렌드의 말을 기다린다. "후우......그렇게 겁먹지 마. 딱히 혼내지는 않아. 세레스티아 님께서도 말씀하셨지. 혼내면 네가 말하지 않아도 눈치챌 거다. 그게 가능한 분이기도 하고." 눈가를 문지르면서 피로를 내비치며 동생에게 고하는 렌드. "하지만 빈정대는 정도는 말해야겠다. 나는 할아버님처럼 네가 검을 드는 일에 반대하지는 않아. 지금까지 한 번도 아무 말 안 했지? 그렇다 해서 선생님처럼 시끄럽게 공부하라고 한 적도 없고. 무엇을 말하려는지 알겠지?" "......읏." 확실히 혼내는 것은 아니다. 하지만 동등한 효과는 준다고 말할 수 있다. 누구의 도움도 바랄 수 없다는 것을, 브렌은 알고 있다. 세레스티아와 에리카 앞에서는 결코 보여주지..

쵸쵸리게스는 세 머리와 지렁이의 꼬리를 지닌 괴도였다. 깃털 색은 보란 기운의 파랑이어서 숲의 어둠에 녹아들어 있었지만, 용인들의 화톳불이 깃털을 빛내기 때문에 그렇게까지 안 보이지는 않는다. [새눈]이라는 단어가 있으니 [새는 밤에 활동할 수 없다]다고 생각할지도 모른다. 하지만 실제로는 그렇지 않다고 들은 바가 있다. 만일 그랬다면 야행성인 부엉이 같은 건 없었으며, 철새는 천적을 피하기 위해 밤에 이동하니까. 가축의 대표격인 닭의 시력이 낮고 밤에는 전혀 활동하지 않으니까 [새눈]이라는 단어가 생긴 것이다. "둘러싸! 둘러싸서 두들기면 이긴다아!" "날지도 못하는 주제에 파닥이지 말라고!" "사냥하러 갈 수고를 덜었구만!" 노란 눈을 빛내던 쵸쵸리게스는 날개를 펼치며 달려들었다. 키 2미터에 가까운..

쵸쵸리게스의 집단은 절벽 밑에 둥지를 만들며, 그곳에 30마리 전후가 있다고 한다. 그리고 둥지에서 1km 정도 벗어난 장소에 전진기지가 있다. 기지라고는 해도 용인들이 모여 캠프를 차렸을뿐이지만. 용인은 전부 50명. 장로는 7명이다. 이런 숲 속에서 잘도 찾아냈다 생각하고 있자, "그 정도도 못하면 숲에서 사냥은 못한다!" 며 쾌활하게 키미드리 아빠가 말했다. "빨간 장로!" "음......? 오오, 무슨 일인고? 자네한테는 대기를 맡겨놓았거늘?" 장로는 목에 두른 스카프의 색마다 이름이 다른 모양인지, 빨강, 파랑, 노랑 등 여러 색으로 나뉜다. 그 외에도 턱수염이 나 있는 자는 장로만이라서 알기 쉽다. "실은ㅡㅡ" 여기 오게 된 이유를 키미드리 아빠가 붉은 장로에게 말하자, 다른 장로들도 모여들었..

"어, 어쨌든 말이죠, 이렇게 받아들여줄 거라고는 생각도 못했다고나 할까......" "그게 왜?" 왜냐고 묻는다면, 이런 식으로 단일종족으로 구성된 마을이 있다면 이종족은 경계할 테고, 무엇보다 [앞세계]에서는 레프 마도제국이 외국인을 엄청나게 경계했었으니까. "얼마 없는, 이 세상에서 살아가는 동료인걸. 받아들이지 않을 리가 있겠니." "......." 누, 눈부셔. 키미드리 엄마가 성모처럼 반짝이고 있어......! "와하하하! 레이지 군, 우리 허니한테 반하지 말라고!?" 어느 사이엔가 다가온 키미드리 아빠가 말해왔다. 반할 일 없는데요. 아무리 그래도 용인족&유부녀는 허들이 너무 높다. 전선으로 가는 이동방법은 도보였다. 그보다는 조깅 같은 거랄까. 용인족은 다리가 튼튼해서 하루종일 달릴 수 있..

내 머릿속에 떠오른 것은, 지구에서 멸종한 도도새였다. 모리셔스 제도에 있었던 이 새는, 날지 못하며 경계심도 낮고 고기가 맛있다는 사실이 발견된 뒤로 남획되었다. 인간이 섬에 들여온 개와 배에 타고 있던 쥐가, 지면에 낳은 알과 새끼를 먹고 말았다. 그 결과 멸종했다. "......레이지 씨 잠들었나요?" "아뇨, 아직 깨어있는데요." 객실의 침대는 아샤에게 양보하고, 나는 소파에 드러누웠다. 야영에 비한다면 소파에서 자는 것은 천국과 마찬가지였지만, 그럼에도 잠은 잘 안 왔다. 창문이 열려서 레이스가 달린 커튼이 바람에 나부끼고 있다. 달빛을 받아 불룩해진 것처럼 보인다. 밤이 되면 기온이 내려가서 싸늘할 정도라고 한다. "조금 전 이야기인데, 사실은 엘프의 숲에서도 비슷한 일이 있었어요." "엘프도..

"와하하하! 그런가, 너희들 지저인과 다크엘프가 키미드리고룬을 이 집으로 돌려보내줬다고 한다면! 정말 고맙구나! 부디 편히 있다 가게! 음? 하지만 지저인 치고는 색이 진하고, 다크엘프 치고는 색이 옅은데......?" "여보. 그런 세세한 일은 상관없잖아요." "그건 그래! 종족과 피부색은 사소하지! 와하하하!" 키미드리고룬의 아버지는, 물론 용인족이고 커다랗고 대범한 느낌의 사람이었다. 아랫터에 한 줄기의 갈색 선이 문양으로 들어있다. 식탁에 늘어선 식사는 생각보다 호화로웠다. 80cm는 될법한 민물고기를 찐 것과, 토끼 스튜, 산더미 같은 빵...... 시골의 지역 유지 같다고 말한다면 실례일지도 모르겠지만, 황폐한 세계에서 이 정도나 내올 수 있다면 대단한 일이다. (잘 생각해보면 건장한 사람이 ..

"이것은...... 뭐, 예상은 조금 했었지만." 키미드리고룬의 친가는 매우 컸다. 용인도시의 중앙에 위치한 저택이 그것이었던 것이다. 3층 석조 건물이며, 지붕은 윤기 있는 적색의 염료를 발라놓아 매우 돋보인다. 날이 저물자 약간 발광도 하고. "아빠가 얼마나 취해도 멀리서 집을 알아볼 수 있어서 좋지 뭐니~" 아줌마는 싱글벙글하며 그런 말을 했다. "돌아오셨습니까, 도련님!" 남녀 모두가 건장한 용인들이 모여서 고개를 숙인다. 용인은 근육이 잘 붙는지 보디빌더 같은 사람이 많아서 깜짝 놀라게 된다. 하인들은 모두 마초. 아줌마는 마초가 아니지만 발차기로 1미터의 토끼를 순살한다. 여기는 세기말. 유 아 쇼크! "히얏호~!" 저것 봐, 모히칸이 나왔다. 어, 진짜로 모히칸이 나왔는데? 머리카락은 없으니..

우리가 있는 이 세계가 [뒷세계]라고 한다면, [앞세계]와 같은 구성일 것이다. 그래서인지는 모르겠지만 언어도 제대로 통하고 있다. 키미드리고룬은 그 후로 여러 가지를 가르쳐주었다. 천부주옥은 있지만 수는 매우 적어서, 이것을 가질 수 있는 것은 권력자나 눈부신 활약을 한 자들 뿐. 천부주옥은 던전에서만 손에 넣을 수 있다. 과거에 큰 전쟁이 있는 뒤로는 종족끼리의 교류가 사라져서, 그들의 주거지도 모르고 무엇을 하고 있는지도 모른다. 대략적인 지형은 마찬가지인 모양이라서, 키미드리고룬의 용인족이 있는 곳은 [앞세계]에서 말한느 광천기사왕국 내의 남부에서 쿠르반 성왕국의 국경과 가까운 부근인 모양이다. "다른 땅은 어떻게 되었냐고? 글쎄...... 몇년에 한 번은 용인도시 부근을 정찰하러 나가고 있는데,..

키미드리고룬이 사는 곳은 호수변에 있는 통나무집이었다. 나무로 된 베란다에는 테이블 세트와 소파가 있고, 호수로 바로 나갈 수 있는 조각배까지 갖춘 꽤 괜찮은 집이었다. 솔직히 별난 집이나 연구시설이나 동굴을 상상했던 나로서는 놀랄 정도로 정상적이었다. "뭐, 사양 말고 들어와라." 이쪽을 흘끗 바라보면서 권하는 키미드리고룬은 아무래도 우리가 와줬으면 하는 모양이다. 아니, 막 만난 사람을 그런 말로 들여도 되는 걸까? 오히려 이쪽에서 경계심이 든다. 보통이라면 아샤가 먼저 들어가게 하는 것이 에스코트의 기본이지만, 무엇이 있을지 몰라 내가 먼저 들어갔다. "......평범해." 무심코 소리 내었다. 벽난로가 있고 침대가 있고 4인용 테이블이 있다. 테이블에는 투박한 구리 주전자와 머그컵이 놓여있다. 단..

메마른 숲에서는 식량이 될 거시 별로 없고, 한편으로 공격해 오는 몬스가 많았다. 헝그리 독, 무리지어 공격하는 큰 까마귀, 잠든 우리들을 노리고 숨어드는 킬러 웜. 이런 몬스터는 [앞세계]에도 있던 것이다. 느껴지는 중력, 주변 생태계, 별의 모습도 똑같다. 그럼 여기가 [뒷세계] ㅡㅡ이전 크루반 성왕국에서 싸웠던 [조정자]가 있었던 세계라고 생각하는 편이 좋을 것이다. 그래서 나는 아샤에게 이 세계에 대해 아는 정보를 전했다. "레이지 씨." 나무가 듬성듬성 나 있는 숲을 걸으면서 아샤가 말했다. "물의 기운이 느껴져요." 신중하게 말하면 불꽃이 나오지 않을 정도로 아샤의 [마력조작]은 숙달되었다. 그녀에게는 천부가 없지만, 숲의 엘프를 다스리는 하이엘프로서의 재능인지 어디로 가면 마을이 있을 것 같..

아이 한 명이 몸을 비틀면서 우둘투둘한 돌표면에 옷을 쓸리면서 어떻게든 지날 수 있는 갱도가 있는데, 이것을 광부들은 [어혈]이라고 부른다. 나는 문득 그때의 일을 떠올렸다. 어혈은 나뭇가지처럼 나뉘어 있어서, 반대로 말하자면 큰길을 선택해 나가면 결국에는 근원ㅡㅡ광산의 입구에 도착한다는 모양이다. ㅡㅡ그럼 만일 반대로 밑둥부터 위로 올라간다면? 이쪽이 본류에 있다가, 지류로 계속 나아가면 어떻게 될까? 나는 문득 그런 생각을 했다. ㅡㅡ아니, 결국은 모든 것이 지류가 되어 원류로 도달한다. 그렇다면 망설일 필요는 없어. 모든 것은 같은 나뭇가지의 끝, 나뭇잎 한 장인 것이다ㅡㅡ ★ 눈을 뜬 것은, 강렬한 오한과 구역질이 느껴졌기 때문이다. 다음에는 머릿속이 찌르는 듯한 아픔에 머리를 감쌌다. "윽, 크..

레프 마도제국의 최신예 비행선 [월하미인]은 뱀미잘의 공격이라는 소동도 있어서 어떻게든 도망치는 데 성공했다. 하지만 연료의 소진은 어쩔 수 없어서, 미개척의 땅 [카니온]에 들어선 곳에서ㅡㅡ아주 약간 들어선 곳에서 절벽을 발견하여 그곳에 몸을 숨기듯이 불시착하였다. "두목...... 아가씨의 상태는 어떻슴까." "푹 자고 있구마. 놀래켜서 깨우지나 마." "이렇게 큰 비행선에 5명만 있으니 좀 시끄러워도 별 거 아님다." [아가씨]가 잠든 방문 앞, 복도에는 약간의 공간이 있고 작은 테이블이 놓여있다. 두목과 또 한 명은 말린 고기와 건빵을 씹으면서 술을 마셨다. 보리의 발포주는 식량고에 많이 있으며, 알콜 도수도 낮아서 물 대신으로 마시고 있는 것이다. "그래서, 제국 쪽은 어떻게 되었냐." "그게...