쉬리즈 백작이 수집한 정보와 방금 전 회의에서 들은 정보는 일치했다. 지금 레드게이트 전투의 전선을 유지하고 있는 것은 단 한 명의 소녀, 라르크 덕분이라는 것이다. 붉은 균열에서 떨어지는 몬스터는 이 세계에서는 좀처럼 볼 수 없을 정도로 강했고, 그중에는 숙련된 모험가도 전혀 상대할 수 없는 녀석까지도 있었다. 그런 골치 아픈ㅡㅡ'골치 아프다'라는 말만으로는 설명할 수 없는 강적이지만ㅡㅡ상대와 전문적으로 싸우는 자가 바로 라르크였다. 희귀한 천부를 가지고 있으며, 그녀가 흉폭한 몬스터를 처치하기 때문에 전선이 유지되고 있다. (그렇게 보이지 않아 ......) 잠을 자고 있는 소녀는 마른 체형이고, 제대로 먹지 않은 탓인지 피부색도 좋지 않은 것 같았다. 긴 금발도 잘 관리하면 아름다울 텐데, 아깝다...

기사단과 1만 명의 기병이라는 원군은 레드게이트 최전선에서 싸우고 있는 레프 마도제국 국민과 모험가들에게 큰 안심을 가져다주었지만, 한편으로 이렇게 대규모 인원이 오면 큰 소란이 일어날 수 있다. 왜냐면 사람 뿐만 아니라 말들도 있다. 이동 속도를 우선시해 기병을 운용한 결과 최전방 기지에 수용할 수 없어서, 크루반 성왕국군은 멀리 떨어진 언덕에 진을 치게 되었다. 맞은편 언덕에는 키스그란 연맹의 선발대 3천 명이 진을 치고 있고, 앞으로 9만 7천 명이 추가될 것이니 이 일대의 초목은 죄다 말에게 먹힐지도 모른다. 참고로 광천 기사왕국은 1천 명을 파견할 예정이었으나, 지원 규모가 커지자 1천 명으로만 하는 것은 '체면상' 문제가 있어 클루반 성왕국과 같은 1만 명으로 늘리기로 결정했다고 한다. "나는..

"성왕국은 최대한 협조할 수 있는 모든 것을 다하겠습니다. 최종 목표는 레드게이트의 봉쇄라고 생각하는데, 어떻게 생각하십니까?" "그렇다네. 지금은 접근조차 할 수 없으니 레드게이트가 어떻게 되어있는지 관찰할 수도 없는 일. 1단계는 전선 강화, 2단계는 관측팀에 의한 분석. 3단계는 붉은 균열의 연구. 4단계는 봉쇄작전 ......, 이 4단계로 생각하고 있네." "타당하다고 생각합니다." 그 후 한동안 전선에 관한 자세한 이야기가 오갔다. "그런데....... 지금 제국은 이런 상황이기 때문에 나라가 회복될 때까지 귀국의 호의에 대한 보답을 할 수 없을 것 같네만." "물론 그럴 겁니다. 이 자리에서 무언가를 해 달라는 말은 하지 않겠습니다." 그렌지드는 단호하게 말했다. 즉, 역으로 말하면 제국이 ..

레프 마도제국 측은 만반의 준비가 되어 있었다. 크루반 성왕국과 광천 기사왕국, 더 나아가 키스그란 연맹에 대한 분석을 마쳤다. '이웃의 고통을 외면하는 것은 기사가 아니다'와 '자존심'을 이유로 지원해주고 있는 광천 기사왕국은 뚜렷한 보상을 요구하지 않았다. 지원을 표명하면서도 무슨 이유에서인지 지원량이 매우 부족한 키스그란 연맹에도 한 자리를 제대로 내어주고서, 클루반에 대한 견제를 위해 키스그란 대표에게는 대기실에서 기다렸다가 언제든 등장할 수 있도록 했다. 월하미인에 있는 의자 중 가장 좋은 의자 두 개를 준비해 - 그 의자에 라르크가 졸고 있었다는 것을 알 리가 없지만 - 한쪽에는 황제가 앉고, 다른 한쪽에는 전 성왕을 앉힐 셈이었다. 황제의 곁에는 중신들 외에도 기괴한 모습의 고대 미술품 같은..

아바는 이를 악물고 노려보는 군사국장을 보며 제발 좀 봐 달라고 간절히 생각했다. 솔직하게 말하지 않으면 황제에게 들키고, 솔직하게 말하면 군사국장이 화를 낸다. 상사는 도통 도와주지를 않는다. "우리 군대에는 하늘이 있다! 하늘에서 싸우면 성왕국군 따위는 무섭지 않다!" 성왕국은 원군을 보내주는 것이지 전쟁을 하는 상대가 아닌데, 그렇게까지 윽박지르자 '부국장'이라는 한 단계 낮은 위치인 아바는 아무 말도 할 수 없었다, "죄송합니다" 라고 다시 고개를 숙일 수밖에 없었다. "군사국장. 적군은 클루반이 아닐세." "그, 그것은 ...... 맞습니다. 실례했니다, 황제 폐하. 제국의 번영을 기원하는 마음에 그만 ......" "됐다" "폐하의 혜안에는 감탄하였습니다" 숙인 머리에서, 의미 없는 아부가 들..

대외국 부국장이라는 직함을 가진 아바는 외국의 고위 인사가 방문했을 때의 대응은 물론, 국장이 황제에게 제안할 때 초안을 정리하는 등 사무국의 수뇌부에 가까운 일을 하고 있다. 밤늦게 황제에게 불려간 것은 이미 제출된 크루반 성왕국에 관한 정보를 정리한 문서, 그 내용 때문일 것이다. 군함으로 건조된 이 배는 군인들이 지나가는 구역과 손님이 탑승하는 구역이 명확히 구분되어 있다. 지금 아바가 걷고 있는 곳은 완만한 곡선을 그리는 복도인데, 발밑에는 푹신한 카펫이 깔려 있고 난간도 정교하게 만들어진 '손님 구역'이다. 목적지 근처에서 멈춰 선 아바는 긴 양치질을 입에서 빼내어 조심스럽게 가슴 주머니에 넣었다. 아바의 방문을 알아차린 군인이 경례를 하고 문을 열자, 황제 전용 회의실에는 황제를 비롯해 황제의..

오늘, 어디선가 유명한 모험가가 나타났다. 오늘 어디선가 유명한 모험가가 죽었다. 이런 소식은 매일 비슷한 빈도로 날아들었다가 사라졌다. '은의 저울'의 파티원 3명은 가끔 전투에 나가기도 했지만, 대부분의 시간을 후방에서 보냈다. 미미노와 논이 지원 업무에 특화되어 있고, 단테스의 근력도 진지 확장 공사 현장에서 유용하게 쓰였기 때문이라는 것이 표면적인 이유였다. 하지만 실제로는, "돼, 됐다, 해냈습니다!" 오늘도 단테스가 많은 모험가들의 소문을 듣고는, 그 수와 같은 양의 통나무를 들고 돌아오자 아바의 천막에서 불쑥 얼굴을 내민 무게가 손을 내밀며 손짓을 하고 있다. 서둘러 천막으로 들어가니 미미노와 논, 그리고 천막의 주인인 아바에다가 루루샤도 있었다. 팀 레이지...가 모두 모인 것이다. 이 아..

레프인들의 외모는 용인과 거의 같기 때문에, 처음에는 역시 놀라고 있었다. 하지만 그들의 존재야말로 내가 온 [앞세계]의 증거이기 때문에, 용인들도 조금씩 [앞세계]를 믿기 시작하는 사람이 생겨났다. 뭐 앞이나 뒤는 우리가 멋대로 붙인 말이고, 용인들의 입장에서는 이 세계가 앞세계겠지만. "그럼ㅡㅡ여러가지로 이야기를 들어볼까." 회의장을 진행하는 자는 키미드리 아빠였다. 널찍한 회의장이지만, 서기와 관리 같은 용인이 여럿 있는 걸 제외하면 우리와 레프인 뿐이었다. "저기......이런 때에는 장로가 나오는 법 아닌가요?" "장로라......" 키미드리 아빠가 아련한 눈을 했다. "......그날 이후, 하루종일 목욕탕에 있어서 말이지. [늙어서 짧은 수면, 마음대로 쓰게 해 주게]라고 말해버리면 아무 말..

수메리아는 육체에 이상은 없었지만 역시 뇌의 대미지는 심각한 모양이었다. "자자, 착한 아이니까 떨어져 있거라. 레이지는 지금부터 공중목욕탕에 새 물을 넣어야만 하니까." "시러!" "자자, 그때까지 저곳에서 한가할 할애비들이랑 놀고 있으렴. 뭐, 모습은 다르지는 무섭지는 않단다." "시러~!" 붉은 장로가 수메리아를 달래려고 했지만, 그녀는 싫다면서 내 등에 달라붙는 그대로였다. 마법을 쓸 때 위험하니까 떨어지라고 말했더니 거절한 것이 조금 전의 일이다. 금발 생머리는 이곳저곳이 엉키고 말아서 용인도시로 돌아온 밤에는 키미드리 엄마가 아깝다면서 풀어낼 수 없는 곳을 잘라주었다. 쌍꺼풀에 긴 속눈썹으로 인해 붉은 눈동자가 또렷하며, 갈라진 입술과 거칠어진 피부만 아니었다면 나이에 걸맞은 귀여움을 지녔을 ..

핵이 파괴된 조정자가 뒤로 쓰러지자, 그 몸에서는 튜브 수영장이 터져 물이 빠져나오는 것처럼 흑염이 새어 나왔고, 천은의 갑옷까지 산산조각 났다. "후우......" 갑자기 고요해졌다. 땅은 파이고 건물은 무너졌으며 흙먼지가 일어나고 있따. 공기의 순환이 바깥보다도 완만해서 시야가 좋아지지를 않는다. 나는 쓰러진 수메리아에게 다가갔다. (의식을 잃었어. 체온도 낮고. 보아하니 제대로 식사도 하지 않은 모양인데......) 역시 그대로 [광란왕검무]를 썼다면 머지 않아 그녀는 죽었을 것이다. "ㅡㅡ원수라는 분, 거기 있나요." 근처의 건물 뒤에서 원수의 기척이 느껴졌다. 조금 기다리자 모습을 드러냈다. "바, 방금 싸움은......대체?" "저도 갑자기 조정자가 나올 거라고는 생각도 못했다구요. 불러낸 건..

조정자의 갑옷을 아무리 천은(미스릴)으로 만들었다 해도 약점은 있다. 천은은 희귀하며 고가다. 마력과의 친화성이 높고, 가공할 때 마력을 써서 경도를 올리거나 마법저항을 올릴 수 있다. 조정자의 갑옷은 마법을 막고 일반적인 강철보다 훨씬 단단하게 만들어졌다. (하지만ㅡㅡ금속은 금속이다) 업화를 뚫고 나온 조정자에게, 나는 다음 마법을 전개했다. [불마법]과 [바람마법]을 섞은 [화염 회오리]다. [큿......] 아무리 마법을 막는다 해도, 면으로 덮쳐오는 풍압은 물리적인 현상이다. 조정자는 화염의 회오리에 의해 저편으로 날아갔지만, 한번 빙글 돌아서 착지했다. 그리고 즉시 이쪽으로 달려왔다. 나는 다시 한번 같은 작업을 반복했다. 화염 회오리의 출력을 조절하고 있어서 마력의 소모는 문제없지만, 그럼에도..

노려보는 시간은 10초도 안 되었다. 조정자가 지면을 박차고 달려가자 파인 지면이 더욱 파였다. "ㅡㅡ도망쳐!" "ㅡㅡ휘말리겠어!" "ㅡㅡ살려줘!" 군인이라고는 생각되지 않는 소리를 들으며 도망치는 지저인들. 악의 두목녀는 흙먼지 저편에 파묻혔지만, 그걸 신경 쓸 여유는 내게 없다. [시야아아아악!] 눈앞에 다가온 조정자의 라이트 훅을 숙여서 피하자, 여유롭게 피했을 텐데도 뒷머리가 풍압에 의해 뽑혀나갈 것 같았다. 이어서 다가오는 왼쪽 스트레이트ㅡㅡ받아내면 팔이 산산조각 날 것이다. 챙. 변경백에게서 받은 단도로 올려치자, 천은을 섞어놓았음에도 불구하고 조정자의 왼팔을 베지 못하고 위로 들어 올렸을뿐이었다. "그럼 이것은?" 물리공격이 듣지 않는다면 이건 어떨까 싶어 비어있는 조정자의 가슴에 손을 뻗고..

조정자ㅡㅡ 성왕도의 [일천제단]앞에 있었던 존재. 루이 소년을 죽이고 그 몸을 조종했었다. 맹약이 어떻다고 말한 뒤, 끝내는 우로보로스를 소환하고서 사라졌다ㅡㅡ [앞세계]의 용과 같은 존재. 어둠의 세계였지만, 몇명이 들고 있던 마도 램프는 아직 빛을 내고 있다. 동요하는 사람들이 검은 그림자처럼 보인다. [......무슨 일인가, 맹약의 일족이여] 위다. 상공에, 마치 발판이 있는 것처럼 공중에서 팔짱을 끼며 서 있다. 그 몸은 자흑색의 금속갑을 입고서, 틈새에서는 흑염이 분출되고 있다. 풀페이스의 투구는 눈의 부분에만 구멍이 나 있는데, 그곳에는 붉은 눈동자가 있다. "말한 대로야! 당신의 적이 여기 있어!!" 조정자를 불러낸 여자만은 지금의 상황을 당연한 것으로 생각하는 모양이다. 그녀를 모시는 사..

원수의 말에 참모가 눈을 의심했다. 후방에 있던 군인들은 "켁, 진짜로 말하는 거냐고." "무리. 나 먼저 도망칠게." 등을 말하지만 상관하지 않는다. "......당신, 제정신인가요? 시민 모두의 목숨으로 저 하나를 죽이겠다고요?" 어처구니없다는 듯 소년이 말했지만, 여기서 물러나면 원사의 도박은 실패다. "그래. 가라, 참모. 지금의 내용을 들었겠지?" "아, 네......정말 괜찮은 거죠?" "상관없다. 바로 가라ㅡㅡ다른 자들은 녀석을 둘러싸!" 원수의 호령으로 미적거리며 움직인 군인들이 멀리서 소년을 감싼다. "하아......알겠습니다. 여기에는 무고한 시미도 있는데 저를 위해 희생당하면 꿈자리가 사나울 것 같네요. 무엇을 원하시죠? 아, 레프인을 돌려내라는 건 말구요." 이겼다고 생각했다. "레..

지저도시에서 살아가려면 많은 자유를 버려야만 한다. 도시 바깥으로 나갈 자유는 물론, 결혼의 자유도 거의 없고 결혼상대는 부모나 소속된 커뮤니티로 정해진다. 먹을 수 있는 식사, 마실 수 있는 술, 오락도 한정되어 있다. 교육의 폭도 좁다. 그 외에도 따라야만 하는, 암묵적인 규칙이 여럿 있다. ㅡㅡ부수고 싶다. 그것이 원사가 품은 감정이며 욕구였다. 하지만 이 도시를, 사회를 부수려면 힘이 필요하다. 부수고 재생하며, 가능하다면 타 종족과 협조해 나가는 것 외에는 살아남을 길은 없다. 원사는 그 [힘]을 천부주옥에서 기대하고 있었다ㅡㅡ (저 소년은 누구인가!? 아니, 그보다도 천부주옥을 뽑아냈어!?) 수메리아에게 주었던 별 6개의 천부주옥이야말로, 원사가 원했던 [힘]이었다. 하지만 오늘밤의 침입자는 ..