4장 33 레프 마도제국 레드게이트 최전선

 

 오늘, 어디선가 유명한 모험가가 나타났다.
 오늘 어디선가 유명한 모험가가 죽었다.
 이런 소식은 매일 비슷한 빈도로 날아들었다가 사라졌다.
 '은의 저울'의 파티원 3명은 가끔 전투에 나가기도 했지만, 대부분의 시간을 후방에서 보냈다. 미미노와 논이 지원 업무에 특화되어 있고, 단테스의 근력도 진지 확장 공사 현장에서 유용하게 쓰였기 때문이라는 것이 표면적인 이유였다.
 하지만 실제로는,

 "돼, 됐다, 해냈습니다!"

　오늘도 단테스가 많은 모험가들의 소문을 듣고는, 그 수와 같은 양의 통나무를 들고 돌아오자 아바의 천막에서 불쑥 얼굴을 내민 무게가 손을 내밀며 손짓을 하고 있다.
　서둘러 천막으로 들어가니 미미노와 논, 그리고 천막의 주인인 아바에다가 루루샤도 있었다. 팀 레이지...가 모두 모인 것이다.
　이 아바의 천막은 그의 신분이 높은 것도 있어 넓은 것이 주어졌는데, 모이기에 딱 좋았다. 처음에 아바는 자신의 침대를 구석으로 내몰고 큰 테이블에 마도구를 옮겨놓자 눈살을 찌푸렸지만,

 "미안하다. 그리고 고맙다."

 라고 루루샤가 말하자,

 "츄릅. 언제든 사용해도 상관없어."

 라고 기분 좋게 대답하는 아바였다. 사탕이 없어진 뒤에도 여전히 빨고 있던 막대기는 점점 가늘어졌고, 그에 따라 아바의 체형도 가늘어졌다. 지금은 양치질을 하고 있는 듯한 모습이다.
 그런데 그 아바의 천막에서 무게가 연구하고 있던 것은........

 "이, 은쟁반 같은 건가?"

 테이블 위에 놓여 있던 것은 25cm 정도의 받침대와 그 위에 올려진 납작하고 동그란 은색 금속이었다.

 "예, 귀를 기울여 보시죠."
 "............"

 얼굴을 가까이 가져가니 '우우우우우' 하는 소리가 희미하게 들렸다.

 "이게 뭐야?"
 "레이지 씨에게 부착된 팔찌의 발신음입니다."

 레이지의 생존을 확인하기 위해 계속해 온 연구가 드디어 결실을 맺었다는 뜻이다.

 "이 ...... 소리가?"
 "미약한 파동을 증폭하고 있기 때문에 내용까지는 알 수 없지만, 발신하고 있는 정보를 받아들이고 있는 것은 확실합니다."
 "어제까지만 해도 전혀 할 수 없을 것 같다는 식으로 말하지 않았나?"
 "아뇨, 아뇨, 정확하게는 '무언가를 수신하고 있지만 노이즈가 너무 많아서 판별할 수 없다'는 상황이고, 증폭기인 이상 노이즈까지 증폭하는 거죠. 이것은 세계를 넘나들면서 생긴 문제임에는 틀림없지만, 여기서 가져온 기기만으로 판별하기는 어렵습니다......."
 "미안, 무슨 말인지 전혀 모르겠으니, 그 부분은 됐다."
 "레이지 군과 함께 쓰러뜨렸던 큰 뱀의 깨진 보옥이 도움이 된 거지?"

　옆에서 미미노가 말했다.
　그것은 성왕도 쿠르바뉴에서 조정자가 소환한 우로보로스를 말하는 것이었다.

 "저런 것이?"
 "응. 마석을 동력으로 사용하고 있었는데, 그게 소음을 불러일으키는 것 같아서 보옥으로 바꿨더니 잘 작동하더라구. 보옥으로 바꿨더니 잘 작동하더라구. 보옥은 저쪽 세계의 것이잖아?　그래서 저쪽 세계의 소음을 잘 흡수해 준 것 같아."

 "흠....... ...... 전혀 모르겠는데."
 "일단 이 소리가 끊어지지 않는 한 레이지 군은 살아있다는 뜻이야!　검증 실험도 했으니까 거의 확실해!"
 "그런가."

 단테스는 고개를 끄덕이면서 웃음을 지었다.
 살아 있는 게 틀림없다고는 생각했다. 하지만 이렇게 증명되니 역시 안심이 된다.

 "이 소리가....... ......"

 다시 한번 귀를 가까이 가져간다. '우우우우우'하는 소리가 들려온다. 마찬가지로 미미노도, 논도 귀를 가까이 가져간다,

 "우오!"
 "와아!"
 "꺄악"

　갑자기 '왕'하고 큰 소리가 나서 세 사람이 깜짝 놀랐다.

 "뭐, 뭐야?"
 "오오, 아무래도 레이지 씨가 놀란 건지 뭔가를 한 것 같습니다."
 "............"

　그러자 논이 말했다,

 "왠지 엿보고 있는 것 같네요 ......"

　라고 정곡을 찌르는 말을 했다.
　결국 이 '레이지 탐지기'는 하루에 한 번 확인하는 정도로만 하고 다른 시간에는 그냥 놔두기로 결론을 내렸다.
　그런 것을 계속 여기에 두는 것이냐 ...... 라고 아바는 아련한 눈을 했지만, 여기서 불평할 만큼 눈치 없는 남자는 아니다.

 "레이지가 살아있다는 것은 아나스타샤 전하께서도 알고 계실 가능성이 높다는 뜻 ...... 그렇겠지?"

　단테스가 말하자 아바가 고개를 끄덕였다.

 "하지만 이 이야기는 당장 폐하께 전하지 않을 거다. 타이밍을 재고 싶어서."
 "그렇군. 꽤 어려운 안건이니까......"

　아나스타샤가 살아있다는 것을 알게 되면 황제는 수색대를 파견할 가능성이 있다. 그것이 레이지의 구출로 이어질 수 있다고 생각했기 때문에 이 마도구를 만든 것이다.
　하지만 전황이 좋지 않으면 수색할 여력이 없을 것이다....... 타이밍을 잘 잡아야 한다는 아바의 생각은 단테스도 이해할 수 있었다.

"오늘 전황은 어땠지?"

　단테스가 묻자 루루샤가 대답했다.

 "내부로 많이 들어갈 수 있게 되었다. 하지만 균열의 틈새 크기의 몬스터는 상당히 강력해서 ...... 예의 [흑의 공적]에 의존할 수밖에 없는 상황이다."
 "검은 칼날을 휘두르는 신비한 소녀인가 ....... '월하미인'을 훔친 것도 그 녀석이었다지. 믿을 수 있을까?"
 "믿을 수밖에 없다고 해야 할까. 아바도 만날 수 없을 정도로 접촉이 제한되어 있지?"
 "......그래."

　아바는 고개를 끄덕였다.

 "그녀의 이름도, 신상도 몰라서 말이야. 다만 황제 폐하와 그 측근 몇 명, 그리고 의사가 자주 부르는 것 같으니 그들은 만나고 있을 텐데."
 "의사?　몸이라도 안 좋은가?　지병이라도 있나?"
 "그 부분도 침묵이라서 말이지."

 아바는 입가에 있는 양치질을 움직였다.
 그 [흑의 공적]이라는 것은 라르크를 말하는 것인데, 아쉽게도 여기 있는 멤버들과는 연락이 닿지 않는다.

 "부상자의 복귀가 늦어지고 있어서 내일의 토벌은 전선을 물리는 것 모양이에요."

　논이 말했다. 그녀는 구호시설에서 일하기 때문에 전선의 정보가 들어온다.

 "그래?　더욱 안 좋은 소식인데."
 "하지만 그렇게 나쁜 소식만 있는 것 같지는 않아. 내가 보급대에서 들은 바로는, 내일이면 대량의 물자가 도착할 것 같다고 하더라."
 "원군인가!"

　미미노는 웃으며 고개를 끄덕였다.

 "내일은 크루반 성왕국에서 원군과 물자가 도착할 모양이야. 게다가 선대 성왕이 직접 지휘한다고 하니, 전선의 반격은 충분히 기대할 수 있겠어!"
 "그거 정말 대단한데!　선대 성왕은 창술의 달인으로도 명성이 자자하거든!"

　언제 그칠지 모르는 대량의 몬스터가 하늘에서 쏟아져 내리는 이 제국에서, 계속 싸우는 것은 정말 힘든 일이다.
　하지만 사람을 모아 단숨에 처치할 수 있다면, 레드게이트 공략도 기대할 수 있을 것이다.

 "내일은 선대 성왕을 포함한 황제 폐하께서 회의를 여신다. 그 회의의 결과에 따라 상황이 크게 달라질 거라 생각해."

　아바는 힘주어 말했다.