4장 35 월하미인 전략회의실(1)

 

 레프 마도제국 측은 만반의 준비가 되어 있었다. 크루반 성왕국과 광천 기사왕국, 더 나아가 키스그란 연맹에 대한 분석을 마쳤다.
 '이웃의 고통을 외면하는 것은 기사가 아니다'와 '자존심'을 이유로 지원해주고 있는 광천 기사왕국은 뚜렷한 보상을 요구하지 않았다.
　지원을 표명하면서도 무슨 이유에서인지 지원량이 매우 부족한 키스그란 연맹에도 한 자리를 제대로 내어주고서, 클루반에 대한 견제를 위해 키스그란 대표에게는 대기실에서 기다렸다가 언제든 등장할 수 있도록 했다.
　월하미인에 있는 의자 중 가장 좋은 의자 두 개를 준비해 - 그 의자에 라르크가 졸고 있었다는 것을 알 리가 없지만 - 한쪽에는 황제가 앉고, 다른 한쪽에는 전 성왕을 앉힐 셈이었다.
　황제의 곁에는 중신들 외에도 기괴한 모습의 고대 미술품 같은 금속 장비인 '영웅무장'을 든 병사 5명을 준비했다. 참고로 이 영웅무장은 이유불명으로 가동되지 않는 것으로, 그저 허세에 불과했다. 애초에 가동되는 영웅무장은 무기로서 전선에서 맹활약 중이다.

 "크루반 성왕국에서 그렌지드 공작, 쉬리즈 백작이 오셨습니다."
 "그래."

　모든 것은 이 협상을 위해서다.
　어떻게 그들을 이용해 붉은 균열을 공략할 것인가. 이쪽의 생각대로 움직여줄 것인가. 그것이 관건이다.
　열린 양문은 마치 살롱으로 이어질 것 같은 구조였다. 거기서 불쑥 나타난 것은, 두툼한 가슴판을 가진 우람한 체격의 남자였다.
　머리카락이 그 자체로 빛나는 듯한 푸른색인 것으로 보아 그가 전 성왕인 그렌지드 공작임을 알 수 있다.

 "그렌지드 공작. 크루반 성왕국 여왕 폐하의 명을 받고 왔다."
 "경의 방문을 진심으로 환영하네. 자, 앉으시게."

　황제는 자신과 같은 의자를 권하면서 그 뒤에 나타난 쉬리즈 백작과 10대 초반으로 보이는 소녀를 보고 깜짝 놀랐다.
　머리색과 눈동자 색으로 보아 부자지간인 것 같지만, 아무리 귀족 가문이라지만 외교의 자리에 아이를 데리고 오는 법일까 ......?
　게다가 그 소녀의 행동이 당당하기까지 하다. 게다가 시크한 청록색 드레스를 입은 소녀는 '하이엘프 왕족'이라는 종족의 외모가 뛰어난 아나스타샤에 익숙한 황제조차도 눈을 의심할 정도로 단정하고 단아한 얼굴이었다.
　눈동자는 초롱초롱하지만 천진난만함보다는 지성이 느껴지고, 한 치의 흐트러짐 없이 빗질한 머리카락은 얼굴의 윤곽에 맞춰 안쪽으로 흐르고 있다. 건강한 분홍색 입술은 살짝 붉게 물들어 있는 듯하다.

 "황제 폐하, 이 의자에 앉는 것은 조금 좋지 않을 것 같습니다만."

　가까이 다가온 그렌지드의 말에, 황제는 겨우 정신을 차렸다.

 "......무슨 말이지?"
 "폐하와 동격으로 여겨지는 것은 우리나라로서는 피하고 싶습니다. 어디까지나 저는 공작이며 일개 귀족에 지나지 않습니다."
 "알았다."

　이 대답은 예상된 것이었기에 황제가 신호를 보내자 한 단계 낮은 등급의 의자가 운반되었다.
　그렌지드는 '전' 성왕이지만 성왕과 같은 대우를 받고 싶지 않다고 말하는 것이다. 아무래도 황제의 눈에는 진심처럼 보였다.

 (겉치레를 신경 쓸 만한 남자는 아닌가)

　그렌지드가 어떤 사람인지 파악하는 것도 협상을 유리하게 진행하기 위해 필요하다.
　황제가 시선을 그렌지드의 옆으로 옮기자 그것을 알아차렸는지,

 "동행하고 있는 자는 우리나라에서 내정을 맡고 있는 쉬리즈 백작입니다"
 "레프 마도제국 황제 폐하, 앞으로 잘 부탁드리겠습니다."

　가슴에 손을 얹고 허리를 숙이는 시리스 백작의 뒤에서, 소녀는 그 자리에 한쪽 무릎을 꿇고 고개를 숙였다.

 "공작 각하. 그 아이는?"
 "그녀는 쉬리즈 백작의 딸, 에바입니다. 필요해서 데려왔습니다."

　그렌지드는 입술을 비틀며 미소 지었다.

 "그 일은 차츰 대화합시다."

　제국 측에서 전선 상황에 대한 설명이 있었다. 이야기를 하는 자는 아바였다. 큰 그림부터 시작해 시간순으로 진행되는 설명은 지루하지 않았고, 5분이라는 짧은 시간 동안 그렌지드 일행은 지금 여기서 무슨 일이 일어나고 있는지 정확히 이해했을 것이다.

 "잘 알겠습니다....... 어제까지만 해도 살던 곳이 죽음의 땅이 되어 전투 행위를 해야 한다. 그 마음, 충분히 이해합니다."

　눈을 내리깔고 말하는 그렌지드의 말끝이 떨렸다.
　진심에서 우러나오는 말이라는 것을 알게 되자, 더 이상 움직이지 않던 영웅무장을 들고 있던 몇몇 병사들이 눈가에 눈물을 흘렸다. 심지어 군사국장은 코를 훌쩍거렸다.