작은 산의 중턱에 도착했을 때는 모두들 숨이 턱턱 막힐 지경이었다. 온몸이 땀에 흠뻑 젖어 닦지 않으면 눈에 땀이 맺힐 지경이었다. 하지만 나는 산꼭대기에 있는 작은 건물에 눈이 꽂혔다. 오두막이라고 하기엔 깔끔하게 지어졌지만, 신전이라고 하기엔 너무 작다. 오랜 세월을 지나온 탓인지 건물 표면은 담쟁이넝쿨이 덮여 있어 입구의 절반이 막혀 있었다. 하지만 담쟁이 넝쿨 사이로 어둠이 보이고, 그 사이로 가끔씩 밝은 빛이 뿜어져 나오고 있었다. 그 빛은 본 적이 있다. [앞세계]의 쿠르반 성왕국의 '일천제단'에서 천부주옥이 발생할 때 발산되는 빛이다. 오두막집에는 분명 이 세계의 '일천제단'이 있는 게 틀림없다. "어, 어이, 저건 ...... 천부주옥이냐?" 백인장의 목소리가 떨린다. 풀로 뒤덮인 작은 산..

조종한다고 해도 세세한 부분까지 조종하는 것은 아닐 것이다. 대략적인 제어, 그리고......., (동력이나 신호의 공급이다) 방금 전 조정자들이 딱 멈춘 것을 보면 알 수 있다. "크, 으으으!" "쿨럭." 노크 씨가 힘겨루기에서 밀리고 있으며, 백인장은 마침내 중재자의 일격을 맞고 날아가 버렸다. 그래, 환상귀인이 배후에서 조종하고 있다는 것을 알았다고 해서 우리가 불리한 것은 변하지 않는다. 아니, 용 수준의 적이 5마리라니, 어떻게 해도 이길 수 없어. 그래도 내가 '광명'이라고 생각한 것은, "【화염마법】!" 왼손의 손가락에 하나씩 불덩어리를 만들어 발사하자 중재자들은 일제히 도망쳤다. 불덩어리는 뒤쪽의 어둠의 돔에 부딪히자마자 그곳에서 폭발했다. '큭' 마법을 쏜 틈을 타 중재자들이 세 방향에..

[빛마법]을 사용해 주변을 밝게 비추자, 전방에 검은 그림자가 나타났다. 중재자다. 나는 언제든 싸울 수 있도록 오른손에는 뮬 변경백에게서 받은 단도를 들고, 왼손은 자유자재로 사용하도록 했다. 노크 씨는 양손에 금속 너클을 끼고 있었는데, 주먹의 두 배 정도 크기였다. 백인장은 양손에 곡선형 단도를 들고 있었다. [어디로 갈 셈이냐] "너야말로, 맹약과 상관없는데 나오다니 무슨 생각이야." [재앙의 아이에 대해서는 제거해도 괜찮다고 판단했다ㅡㅡ] "......그게 환상귀인의 결론? 그렇게 편법으로 규칙을 만들 수 있는 중재자라니, 그만큼 첫 번째 규칙이 대충이었나 보네." 내가 말하자 중재자는 침묵했다. '쉭쉭쉭쉭쉭쉭--'하는 작은 소리가 들리는 것은, 천은으로 굳어진 갑옷의 내부다. 검은 불꽃이 솟구..

다음 날 아침부터 우리는 행동에 나서기로 했다. '일천제단'에 세계를 잇는 길이 있다면, 여기서부터 하루도 걸리지 않고 갈 수 있다. 다크엘프들에게 한 번 라=피차의 발자취를 조사해 달라고 부탁한 적이 있지만, 그때는 아무런 성과도 얻지 못했다고 한다. 다만 [앞세계]에서 말하는 크루반 성왕국의 성왕도 쿠르바뉴 부근에는 오래된 유적이 남아 있고, [일천제단]을 생각하면 그 부근에 무언가가 있어도 이상하지 않을 것이다. 우리가 찾으려는 이동 방법은 과거 라=피차가 사용했던 것과 같은 방법일지도 모른다. 조사단은 소수 정예로 가야 한다고 하여 나와 노크 씨, 그리고 지저인 중에서는 백인장이 선출되었다. 이동 속도를 생각하면 더 이상 늘려봤자 발목을 잡을 뿐이었다. "내일이면 돌아올 테니까요." "........

숲 속에서 하룻밤을 보낸 우리가 다크엘프 마을에 도착한 것은 다음 날 점심 무렵이었다. 마을 주변에서 많은 연기가 피어오르는 것을 보고 이상함을 느꼈다. 혹시 초여름 새가 또 왔나 싶어 서둘러 돌아갔다, "오오, 하이엘프님이 돌아왔다아아아!" 수군수군........많은 사람들의 목소리가 들려온다. 그렇다, 그곳에 있던 것은 수천 명의 지저인들이었다. 연기는 취사로 인해 생긴 연기였는데, 그들이 포레스트이터의 고기를 구워 먹고 있는 중이었다. 그리고 사람의 식욕이라는 것은 대단하다. 산더미처럼 쌓인 포레스트이터 고기는 엄청난 양이라 다 먹지 못하고 자연으로 돌려보낼 수밖에 없겠구나 싶었는데, 벌써 뼈가 보이기 시작했다. "저기 ...... 이건 어떻게 된 거죠?" 찾아온 족장에게 내가 물었다, "노크가 하..

나는 12성 천부주옥【이계맹약★★★★★★★★★★★★】을 쳐다보았다. 최대한 빨리 일행에게 돌아가야 하지만, 돌아가서 이것을 '사용하는' 모습을 보이고 싶지 않았다. 그렇다면 여기서 사용하는 것이 좋을지도 모르겠다. "............" 나는 주의 깊게 주위를 둘러본다. 달이 떠있으며, 사람흉내가 있을 때는 숨죽이고 있던 벌레들이 지금은 울어댄다. 위험이 없는 것을 확인하고 나는 [삼라만상]을 몸에서 꺼냈다. "...... 큭, 하, 하아, 하아." 몸에 찾아오는 나른함과 멍한 머리. 아 ...... 정말이지, 이게 없으면 살 수 없는 몸이 되어 버리면 안 되는데. [삼라만상】이 없어도 나는 이미 천부적인 주옥을 뽑아낼 수 있다. 이것은 마술 연습과 같아서 여러 번 도전해서 익힌 것이다. 혹시나 하는..

사람흉내라고 흔히들 말하는데, 나의 [삼라만상]은 사람흉내의 얼굴은 '피부의 문양'이라는 것을 분명히 간파하고 있다. 달빛만 있고, 게다가 절벽 위에 몸을 숙이고 있어 그늘이 져서 잘 보이지 않는다. 그럼에도 불구하고 보이는 정보로 '사람흉내'는 '파충류'라는 결론이 도출되었다. 다만 지구의 파충류와 분명히 다른 점은 '피부의 문양'이어야 할 할 '입'이 '포식 가능'하다는 점이다. 어둡고 잘 보이지는 않지만 '눈'과 '입' 사이에는 '코'로 보이는 구멍도 있다. 그것은... 실제로는 '항문'이었던 것이다. 즉 사람흉내는, 도마뱀이 거꾸로 서 있는 것 같은 괴물인 것이다. (왜, 저런 짓을 ......?) 꼬리가 짧아서인지, 잘려서인지 '머리' 꼭대기에는 없고, 뒷발로 먹이를 잡아 '입'으로 옮기는 것 ..

사람흉내라고 흔히들 말하는데, 나의 [삼라만상]은 사람흉내의 얼굴은 '피부의 문양'이라는 것을 분명히 간파하고 있다. 달빛만 있고, 게다가 절벽 위에 몸을 숙이고 있어 그늘이 져서 잘 보이지 않는다. 그럼에도 불구하고 보이는 정보로 '사람흉내'는 '파충류'라는 결론이 도출되었다. 다만 지구의 파충류와 분명히 다른 점은 '피부의 문양'이어야 할 할 '입'이 '포식 가능'하다는 점이다. 어둡고 잘 보이지는 않지만 '눈'과 '입' 사이에는 '코'로 보이는 구멍도 있다. 그것은... 실제로는 '항문'이었던 것이다. 즉 사람흉내는, 도마뱀이 거꾸로 서 있는 것 같은 괴물인 것이다. (왜, 저런 짓을 ......?) 꼬리가 짧아서인지, 잘려서인지 '머리' 꼭대기에는 없고, 뒷발로 먹이를 잡아 '입'으로 옮기는 것 ..

짙은 녹색의 체모는 짧고 근육이 튀어나와 있다. 운동선수 같은 사지이지만, 사자 얼굴은 이상하게 크고 언밸런스하다. (락 머셔다!) 숨어있는 야수에 대해, 푼타 씨는 몇 가지 가능성을 알려주었다. 숲의 야수는 다크엘프도 사냥을 하고 있으니 지식량이 상당하다. 무리를 지어 다니지만 위험성이 적은 '소동물'. 위험하지만 무리 지어 다니지 않는 '단독 몬스터'. 위험하며 거기다 몰려다니는 '경계종'. 초록색 털에 커다란 얼굴. 턱이 가장 큰 무기이며, '바위도 부숴서 먹는다'고 하여 '락머셔'라고 불린다. 물론 '경계종'이다. "월, 다크니스 볼!" 나는 두 가지 마법을 재빨리 전개했다. 눈앞에 나타난 흙벽에 락 머셔가 돌진했지만, 어차피 흙으로는 그 기세를 죽일 수 없다. 하지만 그곳에 던져 넣은 것은 어둠..

어떤 종류의 야수인지는 알 수 없었지만, 초여름 새의 수가 줄어든 것을 눈치챈 것인지, 아니면 원래 그런 습성이 있는 것인지, 하여튼 초여름 새의 알을 먹는 종류의 야수인 것 같다. 이 '알 보관소'에는 깨진 알도 많았은데, 그 이유가 '잡아먹혔기 때문'이라면 설명이 될 것 같고. 시간은 어느덧 저녁이 되어가고 있다. 초여름 새들은 약간 늘어났지만, 야수 무리는 숲 속에서 숨을 죽이고 있다. 이것은 무엇을 의미하는 것일까. ㅡㅡ야수들은 밤을 기다리고 있는 것 같아요. 밤이 되면 행동이 잘 보이지 않으니까요. 다만 초여름의 새들도 '알 보관소'에 누군가가 침입하면 알 수 있기 때문에 경계를 늦추지 않는 것이 아닐까 싶지만요....... 라는 것이 푼타 씨의 분석이다. 그렇다면 밤이 되기 전에 이쪽의 볼일을..

우리가 다음으로 취한 행동은, 지저도시로 보낼 당장의 식량으로서 염소를 해체하는 일이었다. 다크엘프들은 근육질로 무장한 강자들이라, 거대한 고기 덩어리를 양 어깨에 짊어질 수 있었다. "미안 ...... 당신들도 지금은 이런 짓을 하고 있을 때가 아닌데." "어려울 때는 서로 돕는 거지." 지저인들이 연신 고개를 숙이는 것을 노크 씨가 말린다. "그보다 가슴을 펴라. 동료들이 불안해할 거다." "...... 아, 그렇지." 그렇게 지하인들은 떠났다. 떠날 때 백인장은 무슨 말이라도 하려는 듯이 니키 씨를 쳐다보았지만, 그녀는 요리하는 방법에 대해 남자들에게 강론을 하고 있었기 때문에 그쪽은 눈치 채지 못한 것 같았다. 노크 씨를 비롯해 10여 명의 다크엘프들이 고기를 나르기로 했다. 이 정도의 고기라면 ..

적대적인 관계였지만, 기진맥진하는 지하인을 보고 싸움을 걸만한 다크엘프들은 아니었다. 다크엘프들은 죽은 동료들을 조문하러 나갔고, 찾아온 지저인을 맞이한 것은 나와 노크 씨, 그리고 지저인 백부장이었다. 마침 있을 곳이 없어서 키미드리고룬 씨도 함께 따라왔다. "어라, ...... 포레스트이터인가! 너희들, 쓰러뜨린 거냐!" 지하인 중 한 명이 놀라자 노크 씨가 자랑스럽게 말한다, "우리가 숭배하는 지도자가 쓰러뜨렸다." 자랑스럽게 말했다. 그들은 아샤의 극대 마법이 터지는 부분까지만 확인했고, 그 이후는 마법에 의해 날아가버려서 보지 못했다고 한다. 뭐, 내가 떠들어봤자 별 의미가 없으니 그냥 놔두자. "그런 것보다 너희들 무슨 일이냐. 설마 ...... 초여름 새떼가 그쪽으로 가서 피해를 입었나?" ..

하룻밤이 지나자 피해의 심각성이 드러났다. 주변 땅이 파헤쳐지고, 큰 나무가 베어지고, 마을이 짓밟히고 있었다. 다크엘프들의 피해도 심각해 5명이 죽고 10명이 목숨을 건졌지만 중상을 입었다. 무사한 사람은 거의 없었고, 나머지 41명은 필요한 도구와 의복을 챙겨서 겨우겨우 살아남았다. "............" 내 옆에서 입을 벌리고 있는 키미드리고룬 씨는 쓰러진 포레스트이터를 보고 깜짝 놀랐다. 포레스트이터는 중재자가 이전에 소환한 우로보로스와 달리 이 자리에 남아 있다. 재가 되어 뼈로 변하지 않는 것으로 보아 중재자가 소환하는 거대 종족과는 다른 것 같다. 다크엘프 족장에게 들은 바로는 8개의 거대 종족이 있고, 과거에 다크엘프들이 격파한 것은 거대한 벌레였다고 한다. 이야기를 들어보니 깃털이 극..

나는 가슴이 두근거림을 느끼며 달리고 있었다. 밤의 황야를 달리고 있다. "잠깐, 너, 진짜, 계속, 우, 우웩, 우웨엑." "키미드리고룬 씨! 토할 때는 아까 건네준 봉투에 토해줘요!" 나는 달리고 있었다. 키미드리고룬씨를 등에 업고서. 다크엘프 마을을 떠날 때부터 최대한 빨리 돌아와야 한다고 느꼈던 것은, 이른바 '자연의 본능' 같은 것이었을지도 모르겠다. 어쨌든 나는 최대한 빠른 속도로 용인도시로 돌아와서는 키미드리고룬 씨와 '삶은 달걀 판별기'를 들고 쉴 새도 없이 돌아갔다. (늦지 않았다) 괴물을 앞에 두고 나는 생각했다. 멀리 보이는 거대한 [불마법]은 명백한 비상사태를 나타내고 있었다. "무섭다!"라고 외치던 키미도리곤 씨에게 "소리를 지르면 맹수가 올 테니 가만히 있으라"고 부탁하고는 숲 ..

지금까지 느껴본 적 없는 마력의 압축. 전혀 새로운 경험에 아나스타샤는 놀라움과 감동을 느겼다. 할 수 없을 것 같았던 일이라도, 일단 해내고 나면 그것은 너무나도 당연한 광경처럼 느껴진다. "ㅡㅡ!!! ㅡㅡㅡㅡ!!!" 드디어 노크 소리도 들리지 않는다. 포레스트이터가 달리는 포효소리에 묻혀버렸기 때문이다. "ㅡㅡ 준비됐어요." 포레스트이터와의 거리가 10미터 정도 남았을 때, 아나스타샤는 눈을 떴다. 그녀를 중심으로 돌풍이 일어나 소용돌이를 일으킨다. 내민 양손 끝에 나타난 것은 한 아름 이상은 되는 새하얀 공이었다. 공은 뭉툭한 불꽃을 머금고는 총알처럼 발사되어, 돌진하는 포레스트이터의 눈썹 사이를 강타했다. "ㅡㅡㅡㅡ" 누군가가 무언가를 외쳤을지도 모른다. 하지만 소리는 들리지 않았다. 침묵의 세계..