4장 60

 

　적대적인 관계였지만, 기진맥진하는 지하인을 보고 싸움을 걸만한 다크엘프들은 아니었다.
　다크엘프들은 죽은 동료들을 조문하러 나갔고, 찾아온 지저인을 맞이한 것은 나와 노크 씨, 그리고 지저인 백부장이었다. 마침 있을 곳이 없어서 키미드리고룬 씨도 함께 따라왔다.

 "어라, ...... 포레스트이터인가!　너희들, 쓰러뜨린 거냐!"

　지하인 중 한 명이 놀라자 노크 씨가 자랑스럽게 말한다,

 "우리가 숭배하는 지도자가 쓰러뜨렸다."

　자랑스럽게 말했다.
　그들은 아샤의 극대 마법이 터지는 부분까지만 확인했고, 그 이후는 마법에 의해 날아가버려서 보지 못했다고 한다. 뭐, 내가 떠들어봤자 별 의미가 없으니 그냥 놔두자.

 "그런 것보다 너희들 무슨 일이냐. 설마 ...... 초여름 새떼가 그쪽으로 가서 피해를 입었나?"
 "백인장, 들어보라고. 새들이 온 건 맞지만 거의 다 잡아먹혀 버렸어."

　그들의 말로는 사람흉내라는 거대한 도마뱀이 나타나 초여름 새들을 잡아먹었다고 한다.
　그러자 사르메라는 여걸은 싸움을 걸었지만, 도저히 이길 수 없었다고 한다.
　사르메 ...... 아마 중재자를 부른 사람인 것 같다. 그런 사람이 직접 싸웠나? 전혀 싸울 수 있을 것 같은 느낌은 아니었지만.
　아니, 그보다 .......

 "사, 사르메 님이 ......!?"

　그 말을 듣는 순간 백인장은 그 자리에서 두 무릎을 꿇고 말았다.

 "그분이...... 지하도시를 무엇보다 소중히 여기셨던 분이 돌아가시다니......."
 "백인장, 정신 차려....... 문제는 여기서부터라고."
 "이보다 더 큰 문제가 있겠냐고?"
 "............"

　지하의 사람들은 서로 얼굴을 마주 보고 나서,

 "사람흉내는 지하의 도시로 쳐들어왔어. 산이 무너지고 도시 내 천장이 무너지는 바람에 원수 각하께서 전 시민의 철수를 명령하셨다고."
 "원수님이......!　바보 같은!　그곳을 잃으면 우리는 살 수 없잖아!"
 "산 채로 묻히는 것보단 낫다고요!"

　지저인 한 명이 울부짖듯이 말한 후 어깨를 떨었다.

 "램프가 꺼지고 칠흑 같은 어둠 속에서 ...... 천장이 무너져 내리는 것은 공포였어요 ....... 원수 각하께서 결단을 내려주신 덕분에 병사들이 안내하면서 밖으로 탈출할 수 있었어요......"
 "......그랬구나."
 "뭉칠 수가 없어서 세 집단으로 나뉘었어요. 하지만 식량은 하루 이틀이면 다 떨어집니다. 어떻게든 지하도시로 돌아가서 식량을 구해 와야 해요."
 "사람흉내는?"
 "산 주변에 있는 것 같아요. 그래서 지리에 밝고 용감한 사람이 필요하다며 ...... 원수 각하께서 백인장을 어떻게든 데려오라고 하셨습니다."
 "나를?"
 "원수님께서는 '사르메 님의 마음을 가장 잘 아는 백부장님이 지금 필요하다'면서 꼭 전해 달라고 하셨습니다."
 "ㅡㅡㅡㅡ"

　백인장은 멍한 표정을 지었지만, 복잡한 표정을 지었다,

 "...... 그래, 원수님은 그 분과 나에 대해 알고 계셨구나 ......"

　라고 중얼거렸다.

 "백인대장"

　지하의 사람들의 추궁을 받자, 백인장은 팔짱을 끼고 한참을 고민하다가 말했다,

 "어이 ...... 당신 노크라고 했었지?"
 "그렇다."

　그러자 백인장은 손을 땅에 대고 이마를 문질렀다.

 "이런 부탁을 할 자격이 없다는 건 안다!　하지만 제발, 제발 도와줄 수 없을까!　이대로 가면 지저인들이 멸종되어 버려!"

　이 말에 동료들도 깜짝 놀란 듯했지만, 차례로 백인장을 따라 엎드리기 시작했다.

 "............"

　노크 씨는 어떻게 해야 할지 모르겠다는 눈빛으로 나를 바라보았다.
　그렇지?　곤란하지?　갑자기 저렇게 해도 말이야.

 "ㅡㅡ푼타에게 들었네. 그대는 푼타가 말리는 것도 아랑곳하지 않고 초여름 새의 알을 깨서 습격을 받자마자 우리 다크엘프한테 뒤집어씌우려고 했더군?"

　찾아온 것은 족장이었다. 저쪽에서 진흙투성이의 푼타가 우리를 바라보고 있다.
　놀란 얼굴로 고개를 든 백인장은 무슨 말을 하려다 입을 한 번 다물고 나서야 말했다,

 "그 말이......맞습니다 ......"

　쥐어짜면서 말했다.

 "우리에게 이렇게 많은 피해를 입혔는데, 무슨 낯짝으로 도와달라 할 수 있단 말이냐?"
 "...... 예, 그렇습니다. 하지만........"

　백인장은 다시 한번 이마를 땅에 문지른다.

 "염치없는 부탁인 건 알지만 ...... 내 목숨이라면! 어떤 끔찍한 방법으로 죽여도 상관없어!!!　그러니까 제발, 조금만 도움을, 제발 부탁이다, 도와줘........."

　떨면서 애원하는 백인장에게ㅡㅡ 족장은 싱긋 웃었다.

 "얼굴을 들거라. 자네는 지저인들 사이에서 어느 정도 지위가 있지 않은가?　동료들이 당황하고 있지 않느냐."
 "하지만 ......"
 "도와주마."
 "ㅡㅡ엑!"

　예상치 못한 족장의 말에, 백인장이 놀라서 몸을 일으킨다.

 "푼타에게 들었다. 넌 그냥 두고 가면 되는데 푼타를 꾸짖고 격려하면서 여기까지 데리고 왔다지. 알이 깨진 것은 결정적이지만, 푼타가 '알집'에 들어간 시점부터 초여름 새가 주시했을 가능성도 있다 ....... 자네는 푼타의 은인이기도 해."

 "그, 그건 ...... 딱히 ......"
"뭔가 거래를 생각한 것은 아니었겠지. 니키를 구한 것도 그렇고. 사람은 극한의 상태에서 그 본성이 드러나는 법. 그런 점에서 넌 완전한 악인은 아닐세."
 "............"
 "그리고 이건 나 개인의 결정이 아니네. 우리가 숭배하는 하이엘프님의 지시야."

 

 어, 아나스타샤의 지시?

 "레이지 씨!"

　언제 일어났는지, 아샤가 달려와 내 얼굴을 양손으로 꼭 잡았다.

 "아, 아, 진짜예요, 진짜 레이지 씨예요 ......!"
 "아, 아푸여!"
 "아, 죄송해요!"

　손을 떼면서 새빨갛게 달아오른 아샤의 안색이 좋아지고 있다. 마력도 다시 돌아오고 있는 것 같다.

 "...... 음, 아샤. 괜찮겠어요?　지저인을 돕는다면서요?"

　내가 묻자 아샤는 고개를 끄덕였다.

 "네. 우리 엘프종은 지저인 분들을 도와드릴게요. 그 대신에....... 교환 조건이 한 가지."

　입을 연 아샤는, 단 몇 분 만에 많이 달라진 것 같았다.
　교환 조건이라니, 지저인들이 굳어졌다.

 "...... 지금까지의 원한을 모두 잊고, 서로의 존재를 존중하고, 협력하며 살아갈 것. 지킬 수 있을까요?"

　14살 소녀라고는 믿기지 않는 위엄에 나도 소름이 돋는다.
　백인장을 비롯한 지하인들은 눈가에 눈물을 지으며 고개를 숙였다.

 "지키겠습니다. 반드시 그 약속, 지켜내겠습니다!!!"

　이렇게 다크엘프와 지저인들은 영구히 서로의 종족을 존중하고 서로 돕겠다는 맹약을 맺은 것이었다.