4장 59(1)

 

 나는 가슴이 두근거림을 느끼며 달리고 있었다. 밤의 황야를 달리고 있다.

 "잠깐, 너, 진짜, 계속, 우, 우웩, 우웨엑."
 "키미드리고룬 씨!　토할 때는 아까 건네준 봉투에 토해줘요!"

　나는 달리고 있었다. 키미드리고룬씨를 등에 업고서.
　다크엘프 마을을 떠날 때부터 최대한 빨리 돌아와야 한다고 느꼈던 것은, 이른바 '자연의 본능' 같은 것이었을지도 모르겠다.
　어쨌든 나는 최대한 빠른 속도로 용인도시로 돌아와서는 키미드리고룬 씨와 '삶은 달걀 판별기'를 들고 쉴 새도 없이 돌아갔다.

 (늦지 않았다)

　괴물을 앞에 두고 나는 생각했다.
　멀리 보이는 거대한 [불마법]은 명백한 비상사태를 나타내고 있었다. "무섭다!"라고 외치던 키미도리곤 씨에게 "소리를 지르면 맹수가 올 테니 가만히 있으라"고 부탁하고는 숲 속 나무 위에 올려놓고 거기서부터 전력 질주해서 왔다.
　그래서 괴물의 접근도 알았고, 마법이 다했을 때가 패배의 순간이라는 것도 알았다.
　정말 아슬아슬했다.
　아샤의 엄청난 마력을 다 써도 쓰러지지 않은 이 괴물은 포레스트이터라는 이름을 가지고 있다.
　시력은 이미 잃었지만 냄새는 맡는 것 같았는지, 나라고 하는 새로운 인간이 등장하자 얼굴을 찡그리며 멈칫했다.
　그리고 입을 크게 벌렸다,

  [메에에에에에에에에ㅡㅡ]

　포효를 하려고 했지만 목소리는 중간에 멈춰버렸다.
　내가 [바람마법]을 발동해 목구멍 안쪽의 성대로 공기를 확산시켰기 때문이다. 목이 마른 포레스트이터가 내뱉는 침이 여기저기 비처럼 흩뿌려졌지만, 이것도 [바람마법]으로 쳐서 이쪽으로 오지 못하게 했다.

 "시간을 끌 생각은 없으니까"

　피로에 지친 아샤, 폭삭 주저앉은 마을.
　얼마나 많은 희생이 있었을까.
　분노에 휩싸여 마법을 날려버리고 싶은 마음을 억누르는 것만으로도 벅차다.
　나는 뛰어들어 뛰어간다.

 "오오오오오오오오!"

 【신체강화】【보조마법】【도약술】을 합친 나의 점프는 거대한 포레스트 이터라 할지라도 그 얼굴까지 닿을 수 있을 정도였다.
　거대한 몬스터를 어떻게 하면 쓰러뜨릴 수 있을까, 나는 계속 고민하고 있었다.
　이 괴물을 처음 본 것은 '앞세계'의 레프 마도제국에서 하늘에 나타난 균열 너머에서였다.
　그때 나는 공포에 질렸다.
　내가 모르는 엄청난 괴물의 존재를 알고 '이길 수 없을 것'이라고 생각했다.
　하지만 그때부터 계속 생각했다.
　머리 한구석에서.
　만약 마주쳐서 어쩔 수 없이 싸워야 할 때 '이길 수 있는 방법'을.

 "정답은, 분명 -"

　상대가 거대할수록 가까이 다가가는 것.
　그리고 가능한 한 최대의 화력을 쏘는 것이다.
　그것을 실현하기 위해 필요한 것은,

 "『용기』"

　할 수 있는 일을 다 했을 아샤를 보고, 나는 용기를 얻었다.
　그렇지 않았다면 나는 가능한 한 '도망'이라는 선택을 선택했을 것이다.
　내 눈앞에는 무슨 일이 일어났는지 모르겠다는 표정을 짓고 있는 포레스트이터가 있다.
　엄청나게 큰 얼굴이다.
　그 대부분을 태워 버린 것이 아샤의 마법이라니, 어마어마하다.

 "불타라아아아아아아아!"

　내 양손에서 발사된 것은, 화염의 창이다.
　그것은 실제로도 딱딱한 창으로, [불마법]에 [흙마법]을 조합한 것이다.
　게다가 창이라고는 해도 거인이 휘두를 수 있을 정도의 크기다.
　그 창은 열에 의해 붉게 달아오르고 있다. 열을 가하면 부드러워지지만, 체표면이 불에 탄 포레스트이터 상대라면 별 문제가 되지 않는다.
 

 [——————————————————]

　화염의 창은 포레스트이터의 눈썹 사이로 꽂히자, 기세를 죽이지 않고 그대로 파고들어 두개골에 있는 포레스트이터의 뇌를 태워버렸다.
　거구는 감전된 듯이 떨며 발을 구르며 울부짖으려 했지만, 내가 다시 [바람마법]으로 제어하고 있었기 때문에 소리도 내지 못하고, 결국 뒷걸음질만 쳤다.
　땅에 내려온 나는 아샤의 앞으로 돌아와 마지막 경계를 했다.
　포레스트 이터는 밤하늘을 질주하려는 듯한 동작을 보였고 ㅡㅡ 그러나 그 거대한 몸은 결코 떠오르는 일 없이, 옆으로 쓰러져 여러 그루의 나무를 베어내면서 침묵했다.

 (완전히 침묵했다)

　쓰러뜨리고 보니 허무했지만, 이미 아샤가 적의 생명력의 90%를 빼앗은 후였기 때문에 가능한 일이었다.
　내가 아샤에게 돌아갔을 때 그녀는 이미 마력 결핍증으로 기절해 있었다.
　하지만 그 얼굴은 고통스러워하는 표정이 아니라 만족스러운 표정, 나를 향해 "뒷일은 맡길게요" 라며 신뢰하는 듯한 표정이었다.