지금까지 느껴본 적 없는 마력의 압축. 전혀 새로운 경험에 아나스타샤는 놀라움과 감동을 느겼다.
할 수 없을 것 같았던 일이라도, 일단 해내고 나면 그것은 너무나도 당연한 광경처럼 느껴진다.
"ㅡㅡ!!! ㅡㅡㅡㅡ!!!"
드디어 노크 소리도 들리지 않는다. 포레스트이터가 달리는 포효소리에 묻혀버렸기 때문이다.
"ㅡㅡ 준비됐어요."
포레스트이터와의 거리가 10미터 정도 남았을 때, 아나스타샤는 눈을 떴다.
그녀를 중심으로 돌풍이 일어나 소용돌이를 일으킨다.
내민 양손 끝에 나타난 것은 한 아름 이상은 되는 새하얀 공이었다. 공은 뭉툭한 불꽃을 머금고는 총알처럼 발사되어, 돌진하는 포레스트이터의 눈썹 사이를 강타했다.
"ㅡㅡㅡㅡ"
누군가가 무언가를 외쳤을지도 모른다.
하지만 소리는 들리지 않았다.
침묵의 세계에서 아나스타샤는 자신이 이룬 일을 지켜보았다.
폭발이 일어나고, 충격파가 아직 서 있던 큰 나무를 베어낸다. 아나스타샤의 몸도 뒤로 날아갔지만, 몇 미터를 구르다가 멈춰 서서 고개를 들었다.
끝까지, 끝까지 지켜봐야 한다.
초중량 포레스트이터의 돌진을 막아낸 불덩어리는 여전히 염소의 눈썹 사이에 남아 회전하며 얼굴을 태우고 있었다.
얼굴의 대부분을 태운 포레스트이터는 사지로 버티며 불덩어리에 맞서고 있다.
"————————————————————"
폭포수 같은 침을 흘리며 울부짖는 포효.
포레스트이터가 몸을 비틀며 고개를 돌리자, 불덩어리는 마침내 얼굴에서 벗어나 멀리 뒤쪽 밤하늘로 날아갔고, 거대한 불꽃처럼 폭발했다.
그 폭발로 인한 화염은 한동안 지속되었고, 주변은 하얗게 빛났다.
[........................... .............・......・......・......・......・......・・・]
포레스트이터의 몸은 여기저기 불타고 있었다. 자신도 모르게 불꽃이 퍼진 것일지도 모른다.
하지만,
(서 있어 ......)
얼굴은 화상을 입었고, 눈도 화상을 입어 하얗게 흐려져 시력이 나빠졌을지도 모른다.
게다가 떨리는 다리는 금방이라도 휘청거릴 것 같았다.
그래도 아직 서 있다.
(쓰러뜨릴 수 없었어 ......)
아나스타샤의 가슴에 서서히, 서서히, 밀려오는 후회.
여기까지 해냈는데. 할 수 있는 만큼은 해냈다는 만족감은 있었지만, 그보다 더 큰 아쉬움이 밀려온다.
눈물이 쏟아진다.
쓰러뜨리지 못했다. 다크엘프들의 마을이 파괴되고, 아마 많은 부상자가 나왔을 텐데, 자신은 쓰러뜨리지 못했다.
[......・......・......・・・・]
포레스트이터는 아나스타샤를 바라보고 있다.
분명 녀석은 자신을 용서하지 않을 것이다. 여기까지 몰아붙인 자신을 내버려 둘 리가 없다.
다크엘프들은 근처에 없었다. 마법의 여파로 날아가 버린 모양이다.
느릿느릿, 포레스트이터가 발을 내딛는다.
보이지 않아야 할 눈 대신 킁킁거리며 다가온다.
(움직이지 않으면 ...... 더 이상 손가락 하나도 움직일 수 없어 ......)
아나스타샤는 쓰러진 채 일어나지 못했다.
이대로 죽음을 받아들이면 마음이 편해질까.
죽으면 억울함도 잊을 수 있을까.
(마지막으로 ...... 레이지를 만나고 싶었는데 ......)
그런 생각 때문인지 아나스타샤는 환각을 보았다.
레이지가 자신의 머리를 쓰다듬어 주는 것이다. 그리고,
"수고 많았어요."
라고 격려해 준다ㅡㅡ
"...... 레이지 씨?"
따뜻함을 느낀 아나스타샤는 눈을 크게 떴다.
있을 리가 없다.
왜냐하면 그는 멀리 떨어진 용인의 도시로 향하고 있었기 때문이다.
"기다리게 해서 죄송합니다. 나머지는 저에게 맡겨주세요."
하지만 그곳에 있는 소년의 존재감은 틀림없이 진짜였다.
아.......소리 없는 탄식이 목구멍에서 흘러나온다. 더 이상 마력도 없으니 불똥이 튀는 일도 없다.
그래도 감정만은 미친 듯이 기쁘고, 사랑스럽고, 기쁨이 폭발하듯 마음에서 넘쳐났다.
와 주었어.
내가 싸우는 모습을 봐주었어.
그것만으로도 모든 것이 보상받은 것처럼 느껴졌다.
재빨리 일어선 레이지가, 분노의 눈빛으로 포레스트이터를 노려본다.
"마지막은 제가 처리하겠습니다."