4장 66

 

　숲 속에서 하룻밤을 보낸 우리가 다크엘프 마을에 도착한 것은 다음 날 점심 무렵이었다.
　마을 주변에서 많은 연기가 피어오르는 것을 보고 이상함을 느꼈다. 혹시 초여름 새가 또 왔나 싶어 서둘러 돌아갔다,

 "오오, 하이엘프님이 돌아왔다아아아!"

　수군수군........많은 사람들의 목소리가 들려온다.
　그렇다, 그곳에 있던 것은 수천 명의 지저인들이었다.
　연기는 취사로 인해 생긴 연기였는데, 그들이 포레스트이터의 고기를 구워 먹고 있는 중이었다. 그리고 사람의 식욕이라는 것은 대단하다. 산더미처럼 쌓인 포레스트이터 고기는 엄청난 양이라 다 먹지 못하고 자연으로 돌려보낼 수밖에 없겠구나 싶었는데, 벌써 뼈가 보이기 시작했다.

 "저기 ...... 이건 어떻게 된 거죠?"

　찾아온 족장에게 내가 물었다,

 "노크가 하이엘프님의 위대함을 그들에게 설명했더니, 그들도 하이엘프님의 지도를 받고 싶다 했거든."

　뭔가 자랑스럽게 말하는 것 같지만, 도무지 이해가 되지 않는다.
　이렇게 많은 인원이 있는 종족이 갑자기 다른 종족의 품에 안기겠다고 할 수 있을까?

 "...... 레이지 공이라 했나."

　그때 나타난 것은 지하 도시에 있던 원수라고 불리는 남자였다.
　이야기가 길어질 것 같아서 우리는 동떨어진 곳으로 이동했다. 나와 아샤, 족장 노크 씨, 그리고 원수와 참모들까지 6명이다. 키미드리고룬 씨와 푼타 씨는 축 늘어져 풀을 깔아놓은 간이침대에 쓰러져 잠을 자고 있었다.

 "나는 지하의 도시에 군림하고 있던 사르메 님으로부터 후임을 맡게 되었다."

　도시는 이미 사람흉내에 의해 파괴되어 복구가 거의 불가능하다고 한다.
　그 인간도 중재자에 의해 조종된 부분이 있었겠지만, 지저인들 입장에서는 원수지간이 되어 버린 것이다.
　수천 명이 표류하기에 이 세계의 환경은 너무 열악하여, 다크엘프들이 받아준다면 함께 살고 싶다는 생각에 원수는 지하인들을 이곳으로 데려왔다.
　하지만 30% 정도의 사람들은 원수에게 반대하며 지하도시를 재건하겠다며 도시 주변에 남았다고 한다.

 "중대한 결정이었을 텐데 ...... 빨랐네요."
 "그래 ......"

　원수는 어눌한 목소리로 고개를 끄덕였다. 다른 이유라도 있는 걸까?　이미 바꿔 낀【삼라만상】을 통해서도 거짓말을 하는 사람의 반응이 없었으니 틈을 노려 다크엘프를 습격할 생각은 없는 것 같지만.

"...... 제 탓이에요."

　그러자 원수 옆에 있던 참모가 입을 열었다.

 "사르메 님이 돌아가시고, 저에게 ...... 같은, 종족으로서의 맹약?　같은 말이 들려와서 ...... 바보 같은 이야기라고 생각하실지도 모르지만요."

　나는 [이계맹약]을 해제했지만, 맹약의 내용은 머릿속에 남아있다. 지금까지는 [삼라만상]이 있어도 기억이 흐릿해졌지만, 이제는 기억에 남는 것이다.

 "[맹약을 위한 맹약] ...... 이군요. 당신이 지저인 종족의 우두머리가 되었군요."

　참모는 고개를 갸웃거리며 나를 쳐다보았다,

 "...... 이해해 주신다면 다행이네요. 저는 머지않아 '귀현의 피'라는 걸 바쳐야 한다는데 ...... 저, 지하도시 같은 작은 곳인데도 부모님을 모르겠어요. 아, 어머니는 알겠는데, 아버지 쪽을 잘...... 하지만 그 사람은 아마 사르메 님의 혈통 중 누군가가 아니었을까요?"

　크루반 성왕국의 '성수색'에 대해 돌이켜보면, 그건 '격세유전'으로 부활할 수 없다고 했다. 지저인들이 같은 느낌인지는 모르겠지만, 사르메라는 사람과 상당히 가까운 혈통의 누군가가 참모의 아버지인 것 같았다.
　뭐 ...... '성수색'과 같은지는 모르겠고, 아버지를 찾으려는 것은 아닌 것 같으니 굳이 말하지 않겠지만.

 "[귀현의 피]라는 것은 무구해야 한다고 들었어요. 천부적인 주옥을 사용하지 않은 사람이어야 한다던데요."

　그러자 참모는 고개를 끄덕였다.

 "역시 그랬구나....... ...... 맹약을 알게 된 그날, 제 눈앞에 '중재자'를 자처하는 검은 그림자가 나타나서 그렇게 말했거든요. 하지만 나는 이미 천부적인 보석을 써버렸으니. 내 목숨은 가져가지 않는다 했고........"
 "네가 죽을 필요는 없다."

　원수가 가로막듯이 말한다.

 "맹약 따위는 바보 같은 짓이야. 그런 것 때문에 너도, 사르메 님도 죽는다니........ ......"

　그때 나는 한 가지 가설이 떠올라 조심스럽게 참모를 바라본다. 그러자 그녀는, [삼라만상]에 따르면 분명한 징후를 보이고 있었다.
　임신한 것이다.
　원수의 반응을 보면 아버지가 이 사람이 아닐까.
'귀현의 피'를 바쳐야 한다는 맹약에 따르면, 이미 천부주를 사용한 그녀는 대상에서 제외된다. 그렇다면 다음 차례는 뱃속의 아이 .......
　이 사실을 알게 된 원수는 아이를 지키기 위해 맹약에 반기를 들었다. 그 때문에 종족이 멸망해도 상관없다고.

 (...... 그것이 옳은 일인지 아닌지 나는 알 수 없다.)

　이 세계에 머무는 것은 종족에게 위험한 일이다. 나는 여러 가지를 알고 나서도 그렇게 생각한다.
　하지만 원수는 그런 정보를 모르고 결정을 내렸다. 임신 사실을 다른 사람들에게 말하지 않았겠지, 공개적으로 말했었다면 여기에서도 말했을 테니까.
　참모의 임신을 숨기고 결정한 것이 나중에 알려지면 '내 아이 귀여움에 종족을 희생시켰다'는 비난을 받을 수도 있을 것이다.

 (성왕 폐하도 그랬지.)

　크루반 성왕국의 성왕 폐하는, 크루브슈라토 님을 희생시키는 것을 마지막까지 고민하다가 결국 루이 소년에게 주고 말았다.
　루이 소년의 로지에 가문에서 보면 성왕 폐하가 '내 자식 귀여워서 루이를 죽였다'고 보일 것이다. 하지만 그때는 루이 소년이 스스로 손을 들었고, 그 일이 없었다면 성왕 폐하께서는 크루슈라트 님을 희생시키기로 결정했을 것이다.
　무엇이 옳은지, 무엇이 좋은지, 누가 보느냐에 따라 달라진다는 것을 나는 이 세상에서 깨달았다.

 "...... 저한테 제안이 있습니다. 아샤, 괜찮을까요?"

　그 제안의 내용은 말하지 않았지만, 아샤도 금방 알아차렸는지 고개를 끄덕였다.

 "우리는 다른 세계에서 왔고, 계속 돌아갈 방법을 찾고 있습니다. 저쪽도 이쪽 세계와 비슷하게 만들어져 있고, 참모 씨처럼 같은 맹약으로 고통받는 사람들도 있습니다. 여러분도 함께 가실래요?"
 "ㅡㅡㅡㅡ"

　원수도 참모도 눈을 번쩍였다.
　내 제안이 너무 파격적이었기 때문일 것이다. 하지만 곧바로 질문이 튀어나왔다.
　동맹은 어떻게 될까? 괴물은. 살고 있는 사람들은. 식량은....
　모르는 것은 대답하지 못했고, 알 수 있는 것은 정중하게 대답했다,

 "...... 꼭 우리도 데려가 주셨으면 좋겠다. 제발."

　마지막에는 원수가 허리를 깊이 숙이는 것이었다.