"빌헬름 님, 여기선 제가" "그래." 수염 난 기사가 말에서 내려 내가 바닥에 놓아둔 단검을 검열했다. 처음의 단검은 반짝반짝 빛나던 것이었지만, 이번 단검은 소박한 장식이 달려있었다. '너라면 잘 들 수 있겠지'라며 칼날이 굵어졌고, 튼튼해진 만큼 무거워졌다. 말하자면 '실용주의'을 표방하는 무기로, 칼자루 부분에는 '변경백위 뮬 가문'이라는 문구가 조용히 새겨져 있다. 그 글자를 찾느라 애를 먹은 모양인데, 드디어 찾아내자, "음, 이 '이름 따위는 아무래도 상관없다'는 듯한 문구는 확실히 '변방의 폭군' 뮬 가문의 것임에 틀림없을 것입니다. 애초에, 제멋대로 그 뮬 가문의 이름을 속일 리가 없습니다. 들키면 뮬 가문의 미친 말들이 땅 끝까지 쫓아올 테니까요." ...... 변경백 님, 뭔가 대단하..

제리 씨의 말대로, 밤의 숲은 정말 끔찍한 길이었다. 아무리 [밤눈]의 천부를 익혔다고 해도, 빛이 전혀 없는 곳에서는 작동하지 않는다. 그래서 [빛마법]을 몇 초 간격으로 플래시처럼 발동시키면 마력도 절약할 수 있고, [삼라만상]의 완전 기억 능력으로 문제없이 진행할 수 있을 거라고 생각했다. 하지만 실제로는, "우와앗!" 다음 플래시를 터뜨리는 순간, 눈앞에 박쥐가 쏜살같이 날아오르거나, "우히익!" 빛의 그림자가 생긴 곳에 움푹 파인 부분이 있어서 넘어질 것 같기도 하고. 결국은 혀를 차는 것도 병행하면서 소리의 반향을 [삼라만상]으로 분석하면서 주변 지형을 파악하면서 달리는 것......이러면 뭐, 소모되겠지요. 덕분에 큰 부상 없이 숲을 통과할 수 있었지만, 온몸이 엉망진창이었다. "하지만 ....

"이게 무슨 일이야, 시팔!" "큰소리는 내지 말도록. 곧 여기에도 사람들이 올 텐데, 그게 5분 후인지 1분 후인지는 큰 차이가 있지 않겠어?" 아바의 천막으로 도망치듯 들어온 것은 단테스, 미미노, 논의 '은의 천칭' 멤버들이었다. 회의가 끝난 후, 단테스 일행은 관문을 통과해 제국 안으로 들어갔다. 미궁 공략 4과 멤버들과 함께 전리품 운반에 동행해 3일 만에 돌아왔을 때 - 갑자기 아바에게 붙잡혀 천막까지 끌려온 것이다. 오는 길에 간단히 사정을 들었다. 영웅무장을 빼앗겼다는 것. 연구에 몰두하고 있던 무게도 부상을 입었지만 무사하다는 것. 루루샤는 피해자인데도 '없는 영웅무장을 실존하는 것처럼 속여 제국을 혼란에 빠뜨렸다'는 이유로 루루샤가 붙잡혔다는 사실. 그리고 '은의 천칭'이 루루샤를 '협..

나는 깜짝 놀랐다. 미궁 공략과에서 여성이 과장을 맡고 있는 것은 루루샤 씨밖에 없을 것이다. "오~ 꼬마도 남자인가 보네. 여자가 좋아? 응?" "아니, 그게 아니라요. 루루ㅡㅡ아니 미궁공략 4과가 난처한 상황인가요?" "뭐, 그건 미묘하게 다르긴 한데. 다만 그곳의 여자 리더가 잡혔다고 하더라. 그리고 그 녀석들에게 협력한 모험가들도 같은 죄를 지었다며 추격을 당하고 있다고 하는데 ......" "ㅡㅡㅡㅡ" 협력한 모험가, 그것은 '은의 천칭'이 틀림없어. 나는 자리에서 일어나 밖으로 뛰쳐나갔다. "ㅡㅡ잠깐, 도련님! 잠시만!" 뒤따라오는 제리 씨에게 뒤돌아본다. "저는 먼저 가겠습니다." 밤이 깊어지고 있었다. 별이 박힌 듯한 밤하늘이 펼쳐져 있고, 근처 숲에서 시원한 바람이 불어온다. 불빛은 어둡..

나와 제리 씨는 최대한 빨리 레프 마도 제국에 도착할 수 있는 마차를 골라 서둘러 출발하고 싶었지만, 제국이 '붕괴'되었다는 소식이 전해지자 합승 마차들은 일제히 운행을 중단했고, 지금 움직이고 있는 것은 이를 장사의 기회로 삼은 상단의 마차들이 대부분이었다. 제국 인근의 마을에서 제리 씨는 대상들의 마차를 타고 가기로 하였고 - 호위를 맡아서 태워주기로 했다 - 나는 먼저 '달려서' 가기로 했다. 말이 다닐 수 있는 길은 한정되어 있지만, 내 발로 갈 수 있는 길은 많다. 인간은 의외로 할 수 있는 일이 많다. "정말 괜찮습니까요, 도련님?" "예. 하루만 달리면 아마 도착할 수 있을 거예요." "하루만 달리면 된다고 쉽게 말하지 말아주십쇼 ......" '으악'하고 혀를 내밀며 싫다는 표정을 짓는 제..

엘을 아는 사람은 - 그것도 어머니의 편지로 주고받은 것뿐이었지만 - 루루샤 뿐이었다. 그 루루샤도 엘이 어떤 인물인지 몰랐고, 설마 거대한 토끼일 거라고는 상상도 하지 못했다. 평소 같으면 갑작스러운 방문객에게 금방이라도 반발할 사람들도 멍하니 지켜보고 있었다. 그 침묵을 이용해 엘은 설명을 이어갔다. 두 세계의 기원과 하늘의 붉은 균열에 대한 정보는 다소 엉뚱한 내용이었지만, 크루반 성왕국에서는 기밀로 취급되지만 진실로 받아들여지고 있다는 점, 그리고 그들이 존경하는 황제가 이미 신뢰하고 있다는 점까지 더해져 사람들은 조용히 귀를 기울일 수밖에 없었다. 하지만 붉은 균열에 대한 정보와 영웅 무장에 대한 취급은 다르다. 아니, 물론 엘의 정보 제공에 대한 대가로 영웅무장이 대여되는 측면도 있겠지만, 그..

레프 마도 제국의 기술 근간을 이루는 것은 '구정의 미궁'에서 발견된 수많은 마도구들이다. 그중에서도 '영웅무장'이라 불리는 것은 기술 혁신을 가져왔다. 어떤 '영웅 무장'은 중력을 거스르고 하늘을 나는 힘을 가져왔고, 어떤 '영웅 무장'은 공간을 전달하는 정보 전달의 힘을 가져왔고, 어떤 '영웅 무장'은 공간을 비틀어 버리는 힘을 가져왔다. '무기 같은' 것도 많았지만, 용도를 알 수 없어 겉모습만 그럴싸한 것도 많았다. 하지만 외형은 대단하다. 지금까지 '구정의 미궁'에서 발견된 '영웅무장'이라는 마도구는 20개에 불과하며, 제국이 엄격하게 관리하고 있다. 왜냐하면 아직 그 '영웅무장'에 대한 분석이 완전히 끝나지 않았고, 이해할 수 없는 기술들이 많이 사용되었기 때문이다. 결국 '영웅 무장'은 제국..

미궁 공략 4과는 모험가 파티 '은의 천칭'의 협조로 '구정의 미궁' 재공략을 차근차근 진행하고 있었다. 공략 결과를 점검하는 첫 회의가 이날 열렸다. 공략 4과의 수장인 루루샤도 물론 참석했으며, '은의 천칭'에서도 단테스가 참고인으로 참여하게 되었다. 미궁 공략과의 각 팀에서 마도 연구에 정통한 대상회의 인물들, 그리고 미궁 관리국 국장과 제국 내 주요 멤버들이 모여서 아무리 큰 천막이라 해도 50명 정도가 들어가니 꽤나 밀집된 느낌이었다. 대부분 레프족이었고, 인간 종족이나 다른 종족은 몇 명밖에 없었다. "국장님, 공략 1과에서 한번 모든 공략 결과를 확인하고 싶습니다. 연구원들도 풍부한 편이니까요." "잠깐. 연구원 수로 따지면 우리 2과가 더 많을 거다." "하하하, 이러니까 관리국 여러분은...

'월하미인'의 어두운 객실 안에서, 두 소녀는 소파에 나란히 앉아 있다. 검은 망토에 보라색 전투복을 입은 소녀는, 피곤한 듯 몸을 완전히 소파에 맡기고 있다. 옷에 정체불명의 액체가 묻어있었고, 그마저도 말라서 바삭바삭하다. 옷을 갈아입는 것도, 목욕을 하는 것도 귀찮은 모양새다. 또 다른 소녀는 소박한 디자인이지만 고급 소재를 사용한 것으로 추정되는 원피스를 입고 피로에 지친 소녀의 왼손을 잡고 있다. 양손으로 감싸 안은 손에서 황금빛 빛이 흘러나오고 있었다. 그것은 두 소녀의 머리 색깔 - 라르크와 에바의 머리 색깔을 섞어놓은 것 같은 색이었다. 두 사람은 가만히 서로의 눈을 바라보고 있다. 에바의 이마에는 땀이 송글송글 맺혀 있고, 눈썹 사이에는 주름이 잡혀 있다. 반면 라르크는 흙빛 피부로 축 ..

"다, 다행입니다요~, 도련니임~, 흑흑~" 싸움하지 말고 나가라며 길드 안쪽에서 큰 남자가 소리쳐서, 제리 씨는 뒷골목 길가에 앉은 채 눈물과 콧물로 젖은 얼굴을 내게 문질러대고 있다. 내 망토는 더욱 더러워졌다. 아이언 클로를 했기 때문에 제리 씨의 얼굴에는 다섯 손가락 자국이 선명하게 남았지만, 그 고통보다 기쁨이 더 컸다 ...... 역시 나도 기뻤기 때문이다. 조금은 코끝이 찡했다. "제리 씨, 알려주세요. 왜 당신이 이런 곳에 있어요?" 손수건으로 얼굴을 닦아주니 콧물이 주욱 쏟아져 나왔다. 다 큰 어른이 이런 표정을 짓고 있다니....... ....... "저, 저는 도련님이 살아있는지 아닌지 알 수 있는 마도구가 생기기 전까지는 레프에 있었습니다요........" 제리 씨는 이렇게 말했다...

마도비행선을 타는 것은 처음이었는데, 정말 이걸 타도 괜찮을까? 라는 생각이 들 정도로 좁았다. 네모난 돌고래 모양인 이 배는 컨테이너 4개를 붙인 정도의 크기로, 그 공간 대부분에 화물을 싣고 있다. 사람은 덤이고 주인공은 화물인 셈이다. 변경백령은 분명 희귀한 몬스터와 식물의 산지이며, 모험가들이 찾아낸 그것들은 모험가 길드가 잠시 보관했다가 성왕도로 가져가 현금으로 환전한다고 한다. 현금은 성왕도의 모험가 길드에 쌓이기 때문에 변방백령에서 벌어들인 모험가들은 어음을 가지고 성왕도로 귀환하게 된다. 즉, 변방백령에는 돈이 떨어지지 않는다. ㅡㅡ화폐는 무게가 많아서 비행선에 실을 수 없으니까요. 라고 말하는 미라 님에게, ㅡㅡ한 달에 두 번씩이나 비행선이 오가는데 못 옮길 리가 없지 않잖아요? ㅡㅡ모험..

뮬 변경백의 저택은 넓지만, 왕도의 저택에 비하면 역시나 검소하다고 해야 할까, 검소하다고 해야 할까, 투박한 느낌이었다. 응접실에는 금방이라도 달려들 것 같은 거대한 곰 인형이 장식되어 있다. 이걸 보면 보통 사람이라면 움찔하지 않을까 ...... 라는 생각이 들 정도다. 이런 걸 응접실에 둬? 묵직한 발소리와 함께 방의 문이 열리자 그곳에는 내 기억과 다르지 않은 버서커 ...... 가 아닌 뮬 변경백의 모습이 있었다. "레이지! 정말 우리 영지에 놀러 올 줄이야! 좋아. 어디로 갈까? 던전인가? 거친 모험가들을 한꺼번에 몰아붙일 것인가? 아니면 아무도 가 본 적 없는 비경으로--" "아, 아버님, 자신의 희망만 말하지 말아주세요 ......" 옆에서 쪼르르 따라온 것은 미라 님이었다. 에바 아가씨와..

길고 긴 세상을 건너는 통로를 지나자, 눈부신 빛과 함께 숨이 막힐 듯한 초록과 흙냄새가 가득했다. 바람이 불어 나뭇잎이 살랑살랑 흔들리자, 내 얼굴에 드리워진 나무 사이로 비치는 햇살이 흔들린다. 그곳은 숲이었다. "어 ......? 숲?" 성왕도의 '일천제단'에 가는 줄만 알았던 나는 깜짝 놀랐다. "??" "??" 같은 타이밍에 밖으로 나온 노크 씨와 백인장이 어리둥절한 표정을 짓고 있다, "아, 아니, 좀 더 다른 곳으로 나올 줄 알았는데요. 아, 여긴 어디지 ......" "훌륭해." "예?" "정말 멋지다 ......" 노크 씨가 중얼거리자 그 옆에서 백인장이 주저앉았다. "...... 정말, 우리는 세상을 넘었구나 ...... 이 숲은 ...... 생명이 넘쳐나는구나......... ..."..

"하아~~~" 소녀는 한숨을 내쉬었다. 회의에 참석할 수 있는 맨 끝자리에 앉았다. "각하, 이곳은 제 부대에 맡겨주시죠. 왠지 실력이 정체되어서요." "무슨 말을, 네 부대는 지난달 해충 퇴치에도 나갔잖아. 여기선 내 정예에 맡겨." "뭐가 정예야. 게다가 '해수 토벌'이라니 웃기고 있네. 넌 '벌레를 죽인 것만으로도 우쭐대지 마'라고 했잖아." "여기선 순서대로 우리 쪽인데 ......" "넌 안 된다." "그래. 지난주에 움직였던 참이라고." "그건 술에 취해 난동을 부리는 모험가들을 진압한 것뿐이잖아!" 아까부터 계속 어른들이 서로 옥신각신하고 있는 것이다. 돌로 지어진 저택은 삭막하며, 깔려 있는 것은 카펫이 아니라 몬스터의 털이다. 이것도 제대로 손질해서 성왕도(聖王都)에서 팔면 제값을 받을 ..

전후좌우에 불빛이 하나도 없고, 마법으로 빛을 내려고 해도 신기하게도 그 주변만 살짝 밝아질 뿐 주변은 전혀 밝아지지 않는다. 양손을 벌리면 좌우 벽에 손이 닿을 정도이니, 분명 외길을 걷고 있는 모양이기는 하다. 하지만 그 길을 걷다가 몇 분이 지나고, 30분이 지나고, 1시간이 지나고, 어느새 시간이 얼마나 지났는지도 모르겠고, 내려가는 건지 올라가는 건지, 곡선인지 직선인지도 알 수 없게 되면 몸이 어둠의 진공상태에 떠 있는 것 같은 느낌이 든다. 가까이 있어야 할 동료에게 말을 걸었던 것도 처음뿐이고, 점점 세상에 나 혼자만 있는 것 같은 느낌이 든다. "하아, 하아, 하아 ......" 숨이 차고, 땀이 흐르고, 다리가 무겁고, 체력이 한계에 달했다. "하아, 하아, 하아......" 숨결과 심..