5장 9 레프 마도제국 천막촌

 

"이게 무슨 일이야, 시팔!"
"큰소리는 내지 말도록. 곧 여기에도 사람들이 올 텐데, 그게 5분 후인지 1분 후인지는 큰 차이가 있지 않겠어?"

　아바의 천막으로 도망치듯 들어온 것은 단테스, 미미노, 논의 '은의 천칭' 멤버들이었다.
　회의가 끝난 후, 단테스 일행은 관문을 통과해 제국 안으로 들어갔다.
　미궁 공략 4과 멤버들과 함께 전리품 운반에 동행해 3일 만에 돌아왔을 때 - 갑자기 아바에게 붙잡혀 천막까지 끌려온 것이다.
　오는 길에 간단히 사정을 들었다.
　영웅무장을 빼앗겼다는 것. 연구에 몰두하고 있던 무게도 부상을 입었지만 무사하다는 것. 루루샤는 피해자인데도 '없는 영웅무장을 실존하는 것처럼 속여 제국을 혼란에 빠뜨렸다'는 이유로 루루샤가 붙잡혔다는 사실. 그리고 '은의 천칭'이 루루샤를 '협박'한 것이 아니냐는 이유로 병사들이 단테스 일행을 찾고 있다는 것--.

"영웅무장은 확실히 손에 넣었잖아!　말도 안 되는 소리 하지마!"
"화를 내는 건 당연하지만, 지금은 너희들도 모습을 감추는 게 좋을 것 같다."
"너, 루루샤가 잡혔는데 왜 그렇게 침착하게 굴어!"

　분노에 휩싸여 말을 내뱉은 단테스는 깨달았다.
　아바의 손이 움켜쥐고 주먹이 떨리고 있다는 것을.

"...... 침착해야 한다고 스스로에게 다짐하지 않으면 금방이라도 폭주할 것 같아서 말이지. 네가 보기에 내가 침착하게 보인다면 다행이다."
"너 ......"

　단테스는 아바가 자신이 생각했던 것보다 더 뜨거운 남자였다는 것을 처음 알았다.

"...... 미안. 갑자기 화를 내고 말았다."
"됐어."
"그보다 앞으로 어떻게 해야 할지 생각해 봐요."

　논이 말하자 아바는 대답했다,

"루루샤가 잡혔다고 해도 지금까지의 공적이 있으니 당장 어떻게 되지는 않을 겁니다. 현명하신 황제 폐하께서 영웅무장을 가져온 기록을 검토해 주시면 언젠가는 풀려날 수 있을 거라고 봅니다."
"그동안 우리는 모습을 감추는 것이 좋다는 말씀인가요?"
"그래. 너희들은 제국 국민이 아니기 때문에 지켜내지 못할지도 모르니까."
"ㅡㅡ어이. 그런 것보단 영웅무장을 찾는 게 더 빠르지 않을까?"

　단테스는 손뼉을 치며 말했지만, 아바는 고개를 저었다.
　이미 천막촌의 수색은 끝난 상태였다.

"그럼 어디로 간 거냐고."
"그걸 몰라서 곤란한 일이지."
"ㅡㅡ아, 그러고 보니"

　그러자 그때까지 침묵하던 미미노가, 입을 열었다.

"'분노의 미궁'에서 돌아올 때, 조금 위험하긴 했지만 도시의 한가운데를 지나갔었지?"
"응?　아, 그러고 보니 그랬지. 레드 게이트에서 몬스터가 떨어지긴 하지만, 도시를 가로지르는 게 더 지름길이니까."
"그때 단테스는 보지 못했어?"
"음, 뭘?"
"모험가를."

　미미노들은 모험가이며, 모험가를 잘못 볼 일은 거의 없다. 반대로 제국 군인이라면 누가 누구인지 몰라서 오인할 일이 많을 것이다.
　미미노가 말하길, 건물 그늘에서 그늘로 몰래 이동하고 있는 모험가는 5명 정도였다고 한다. 인간 종족의 모험가가 있다면 이 근처라면 매우 눈에 띌 것이다. 그래서 기억하고 있었다.

 

"저게 어쨌다고?　누가 고용했겠지."
"그래, 맞아. 고용주가 있는 것 같다고 봐."
"?　무슨 말을 하고 싶은데?"
"모험가가 혼자서, 고용주와 함께 있지 않고 제국 내를 돌아다니는 건 의심스럽지 않겠어?"
"그건 ...... 그렇겠지."
"그래서 영웅 무장이야."

　미미노는 검지손가락을 쭉 내밀었다.

"천막의 어디를 찾아봐도 영웅무장은 찾을 수 없었어."

　그는 가운데 손가락도 쭉 뻗었다.

"국외로 반출한 기록이 없었고."

　그는 새끼손가락을 들어 올렸다.

"그러니까....... 영웅무장은 없다. 그렇지?　하지만 한 군데 더 숨길 곳이 있겠지?"
"아!"

　단테스뿐만 아니라 아바와 논도 알아차린 것 같았다.

"설마.......관문을 거쳐 전투 지역인 시내에 숨겼다는 건가?"
"그래."
"그런 멍청한 짓을. 그냥 숨기는 것만으로도 너무 위험할 텐데........"
"하지만 장점도 있지."

　아바가 끼어들었다.

"시내에는 이곳에 없는 연구 시설이 있다. 대대적으로 연구도 할 수 있고!"

　두 손을 꽉 움켜쥐는 순간이었다.

"ㅡㅡ아바 부국장님, 지금 천막 안에 누가 계십니까?"

　밖에서 여러 사람의 기척이 느껴졌다. 햇볕에 비치는 실루엣은 병사들의 모습이다.

"아니, 혼자다."

 

　서둘러 거짓말을 한 아바는, 일행에게,

(천막의 다른 쪽을 잘라 탈출하면 돼. 서둘러.)
(알겠다)

　지시를 내렸다.

"ㅡㅡ현재 범죄자로 추정되는 '은의 천칭'이라는 모험가 파티를 쫓고 있습니다. 내부를 확인해도 될까요?"
"미안하지만 지금 옷을 갈아입고 있다. 금방 나갈 테니 기다려 주게."

　아바가 시간을 벌고 있는 동안 단테스는 천막 안쪽으로 들어가서 나가기 쉬운 곳을 찾았다.

(그래, 여기를 떠나기 전에 레이지 군을 확인해야겠어)

　미미노는 혼자서 마도구를 확인하고는 절망했다.

　접시처럼 생긴 은색 금속이 두 동강이 난 것이다.

(이건 뭐야?　레이지 군은 어떻게 된 거지?)

　그러자 그녀의 팔이 잡혔다.

(빨리 해, 미미노!)
(하지만, 단테스. 레이지 군의.......)
(됐으니까 지금은 도망가자!)

　미미노는 끌려가서 논이 뚫어놓은 커튼을 통해 밖으로 나갔다.
　이렇게 해서 레프 마도 제국의 영내에 있는 '구정의 미궁', 그 공략에 힘써 큰 공을 세웠던 모험가 파티 '은의 천칭'은 쫓기듯 도망치게 되었다.