단테스 씨와 논 씨에게 모험가 길드에서 '바다소년'에 관한 정보를 수집해 달라고 부탁한 뒤, 나는 미미노 씨와 함께 배를 빌려줄 수 있는지 협상을 하러 나가기로 했다. 제리 씨? 어느새 사라져 버렸다. 협상 상대는 기사단이다. 이 광천기사 왕국은 역시 기사의 나라이기 때문에, 기사에게 말을 거는 것이 빠르다. "ㅡㅡ아, 알겠습니다. 다름 아닌 레이지님의 부탁을 들어드리겠습니다." 그리고 결정도 빠르다. 항구도시 자커하펜의 기사들을 총괄하는 지휘관은 휘어진 황제 수염을 기른 중년 신사였다. 기사이긴 하지만 평소에 검을 차고 있는 것도 아니고, 사실 이 항구도시의 시장을 겸직하고 있어 그쪽 일이 더 바쁜 모양이다. "군함에, 마도선이 몇 척 있습니다. 이것을 내놓겠습니다." 너무 쉽게 승낙을 받아줘서 오히려..

"뭐야, 뭐야! 배가 움직인다! "도적이 있다!" 앞서 의문을 품고 있던 경비병이 동료를 부른 모양인지, 갑자기 부두 안이 밝아졌다. "스카우트!" "알았어.......엿차" 무리하게 고정장치를 풀었더니, 쇠붙이가 날아가면서 배가 흔들렸다. 물레방아가 수리용 망루에 부딪히자, 나무 망루가 우지직하며 부러진다. "쳇." 라르크는 손을 뻗어 [영왕마검술]을 발동했다. 길게 뻗은 검은 칼날이 배를 지탱하고 있는 고정 장치를 차례로 찢어 버린다. 마도선이 낙하하자, 갑판에 있던 라르크 일행의 몸은 잠시 공중에 떠 있다가 땅울림과 함께 착륙한 마도선으로 내려앉았다. 쿡은 착륙에 실패해 뒹굴뒹굴 굴렀다. 마도선은 흘러내리는 것처럼 앞으로 나아갔다. "ㅡㅡ 저 녀석들, 마도선을 훔치려는 건가!?" 마도선이 일으킨 진..

목적지 선착장에는 통로 같은 문이 있었고, 열쇠공은 바로 확인을 시작했다. "...... 우, 음, 문제없어. 이, 이거면 10분이면 열 수 있어." "5분 만에 해." 쿡의 말을 듣고 서둘러 잠금장치를 풀기 시작했다. "쿡이 왠일이래, 열쇠공에게 그렇게 서두르다니..." "...... 별거 아니야, 서두르는 게 좋을 것 같아서..." 무뚝뚝한 쿡의 반응에 라르크는 고개를 갸웃거렸지만, 쿡으로서는 아무도 눈치채지 못하고, 시비가 붙을 리도 없고, 조용히 마도선을 훔쳐내고 싶을 뿐이었다. 만약 발각되면 많은 사람들에게 쫓기게 될 것이다. 그렇게 되면 라르크는 천부를 사용하게 될 것이다. "...... 아직이냐?" "아, 아직이야. 이제 막 시작했다고." 쿡은 하늘을 올려다보았다. 부두와 부두 사이에 끼어 ..

밤의 바다는 고요했고, 별빛까지 고스란히 비추는 거울처럼 수면은 잔잔했다. [............] 그러나 검은 바다에ㅡㅡ 더 깊은 어둠이 서서히 모습을 드러낸다. 마을 하나를 집어삼킬 듯이 큰 그것은, 해수면 근처에서 가만히 서 있다가 이내 천천히 가라앉기 시작했다. ★광천기사 왕국 항구도시 자커하펜 ★ "찾았다, 아가씨, 두목. 이 자커하펜에는 마도선이 4척이나 있다고." 마도 램프의 차가운 빛이 실내를 비춘다. 작은 테이블에 모여 있는 것은 남자 네 명, 그리고 여자는ㅡㅡ라르크는 침대에 앉아 이야기를 듣고 있다. 산적 시절부터 '두목'인 쿡과 친분이 있는 사람들로, '사람은 공격하되 다치게 하지 않고, 돈은 빼앗되 너무 많이 빼앗지 않는' 소규모 습격을 반복하던, 그들은 경비대의 눈 밖에 나지 않..

"아가씨가 배에 견딜 수 있을까 ......? 며칠 동안은 배를 타야 할 텐데? 그리고......." "ㅡㅡ두목, 점심부터 술이냐고?" 마을에 나갔던 동료 중 한 명이 돌아왔다. '월하미인'을 운영할 때 엔지니어로 활약했던 사람이다. "어땠냐?" "하아~...... 별일 없었어. 어부들이 한 목소리로 '배를 띄울 수없다'고만 했거든. 이러다간 '현자'를 찾지도 못하겠어." 또 다른 문제, 그것은 바로 배를 띄울 수 없다는 것이었다. 돈의 문제가 아니다. 돈은 제국에 있을 때 재무관에게 억지로 떼를 써서 조금씩 받은 것을 쿡이 모아 두었다. 이렇게 보면 계획적인 무법자인 것이다. 그렇다면 왜 배를 띄우지 못하는 것인가. "바다에 나온 정체불명의 괴물인가 ......" "이쪽 사람들은 '바다소년'이라고 부르..

열린 창문을 통해 들어오는 바람에는 바다내음이 조금은 섞여 있다. 멀리서 들리는 괭이갈매기 소리도 들리고, 광천기사 왕국에서도 손꼽히는 항구도시인 자커하펜은 한가로운 오후를 맞이하고 있었지만, 실내에는 긴장감이 감돌고 있었다. 수도복을 입은 초로의 남자는 이마의 땀을 닦으며 말했다, "...... 상당히 몸이 쇠약해진 것 같군요. 기운이 나는 것을 먹고 푹 자는 수밖에 없겠지요. 식욕은 있으십니까?" "............" [회복 마법]으로 치료를 받고 있던 소녀 라르크는, 창백한 얼굴을 좌우로 흔들었다. "그건 안 되지요. 식사는 몸을 만드는 기본 중의 기본. 마법은 어디까지나 신체가 자연적으로 회복하는 것을 보조하는 것뿐이니까요." "............" "머무는 동안 매일 오십시오. 식사를 ..

다음 날 이른 아침, 아직 태양이 모습을 드러내지 않고 동쪽 하늘이 살짝 밝아졌을 때였다. 우리는 모든 준비를 마치고 루루샤 씨의 천막을 나섰다. "조심해. 뭐, 너희들은 충분히 알고 있겠지만......." "루루샤 씨도요. 지금부터 바빠지겠지만 ......" "그래. 하지만 그건 원하던 바야." 빙그레 웃는 루루샤 씨와 악수를 나눈다. 그 웃는 모습은 - 전혀 닮지 않았지만, 어딘지 모르게 힌가 노인의 모습을 연상시켜서 나도 모르게 눈을 크게 뜨고 말았다. ㅡㅡ이 몸은 형벌을 받기 위해 존재한다. 죽어서도 갚을 수 없는 죄를 지었기 때문이다. 그러나 지금에야 비로소 햇빛을 볼 수 있는 요행을 얻게 되었다. 천지를 다스리는 만능의 신이시여, 부디 이 아이에게 축복을 내려주시옵소서 ....... 나는 힌가..

만화라면 '고고고고고고고' 같은 의성어가 쓰여질 것 같았다. 여러 명이 잠을 잘 수 있을 정도로 큰 천막인데도, 중앙에 의자를 놓고 어딘가에 앉은 프리드리히 님은 어딘지 모르게 비좁아 보이는 듯 팔짱을 끼고 있었다. 키 차이로는 밀리고 있지만 체격적으로는 그다지 밀리지 않을 것 같은 단테스 씨는, '신분의 차이'라는 보이지 않는 차이로 인해 위축되어 있다. 프리드리히 님이 입을 열면 턱 근육까지 생동감 있게 움직인다. "단도직입적으로 말하지. 광천기사왕국으로 와라." "아, 예. 그럴 생각입니다." "그런가.......그럼 그 뒤는 빌헬름에게 맡기겠다." 고고고고고고고 하는 소리를 내면서(환청), 프리드리히 님이 일어서더니, 기사들을 데리고 가버렸다. 어라? 끝났어? "......뭐야, 끝인가?" 단테스..

공작의 입에서 나온 말은 짧았고, 내가 알고 있는 세계에서 보면 너무 추상적인 것들뿐이었다. 크루반 성왕국의 성왕은 절대적인 존재이면서도, 모든 정치를 6대 공작가문과 함께 진행해야만 했다는 것. '일천제단'이 있어 풍요롭지만 그 대신 각국에서의 이민이 엄청나게 많다는 것. 불어나는 인구와 폭발적으로 늘어나는 각종 문제, 파벌, 세력 ....... 그중에서도 '성수색'을 가진 성왕은 특별했고, 그렌디드 공작에게 있어서도 그것이 의지할 부분이었다. 같은 '성수색'을 가진 아이들이 귀엽고 사랑스러워 어쩔 줄 몰랐다. "아이들이 너무 귀여워서 성왕으로서의 판단력이 흐려진 것이 아니냐고 묻는다면, 그렇다고 생각한다. 나는 크루브슈라토를 제물로 바쳐야 했지만, 그러지 못했다 ...... 로지에 공작가의 루이가 대..

"제리 씨!" 그곳에는 고양이계 짐승인 제리 씨가 있었다. "도련님, 3일 만입니다요. 여러분도 오랜만이구요." "그래. 제리한테는 모험가들을 모아 달라고 부탁했었는데 헛수고가 되었구나." 제리 씨, 크루반 성왕국의 수도 크루바뉴의 모험가 길드에 있었지. "아, 하지만 제리 씨는 모험가 길드에서 술을 마셨잖아ㅡㅡ읍읍!" "나, 나하하...... 잠깐 도련님한테 중요한 얘기가 있어서 제 환영 분위기는 일단 접어두셔도 괜찮습니다요." 나는 제리 씨에게 입을 막히고 팔로 머리를 감싸 안겨 밖으로 끌려 나갔다. "도련님 ......! 무슨 말을 하려고 하는 겁니까요! 제가 땡땡이친 것처럼 보일 거 아닙니까요!?" "땡땡이 맞잖아 ......" "아니, 아니, 저 같은 일반 전투력의 여자는 이런 지옥을 구현한 듯..

마도 비행선 '월하미인'을 떠나 루루샤 씨의 천막으로 돌아가는 동안, 나는 동료들로부터 에바 아가씨에 대한 질문 공세를 당했다. 크루반 성왕국에서의 사건에 대해 여러 가지 이야기를 했고, '아가씨는 정말 아름다운 분이다'라는 말 정도는 했지만, '고용주의 이야기니까 뭐'라는 식으로 반쯤은 받아들이고 있었던 모양이다. "너도 고생했었군 ......" 라고 잘 알 수 없는 동정의 시선을 단테스 씨에게 받았다, "하아~, 귀족 아가씨란 실존하는 거구나~" 라고 미미노 씨는 묘한 깨달음을 얻었다, "레이지 군, 장애가 많으면 많을수록 (사랑은) 불타오르는 거죠! 저, 응원할게요!" 라고 논 씨는 이상한 방향으로 열정을 불태우고 있었다. 논 씨는 뭔가 착각하고 있는 것 같았다, "어~ 음, ...... 아가씨, ..

아버지인 백작이 사용할 수 있는 '심리의 마안'은 상대가 거짓말을 하고 있는지 확인할 수 있어 귀족 사회에서는 매우 유용한 도구다. 하지만 딸아이의 '영감의 마력'은 좀 더 다른 일을 할 수 있다. 그래서 나는 그것을 사용할 수 있게 해주고 싶었다. 그래야만 아가씨도 자신의 과거를 극복할 수 있을 테니까. 그 마안이 부가적인 효과, 즉 생명력을 회복시키는 효과를 얻을 수 있었던 것은 딸이 진지하게 마안을 마주한 결과인 것은 분명하다. "네, ...... 나, 열심히 했어." "정말 훌륭하십니다." "진심으로 그렇게 생각해?" "물론이죠. 이 짧은 시간에 이렇게까지 성장한 것이 저는 정말 자랑스럽습니다." "...... 후후. 레이지, 더 칭찬해 줘도 괜찮아." 아가씨의 말투가 부드러워졌다. 그 눈가에 맺..

에바 아가씨는 예전에 헤어졌을 때와 변함없이, 아니 그때보다 더 아름다워진 것 같았다. 내 옆에 있는 단테스 씨가 눈을 휘둥그레 뜨고, 논 씨가 숨을 삼키고, 미미노 씨가 입술을 씰룩거리는 것이 느껴졌다. 아가씨와 헤어진 지 기껏해야 두 달 정도. 초여름이 한창인 여름을 지나 늦여름이 되는 정도의 시간 동안 무엇이 얼마나 달라질 수 있을까ㅡㅡ 하지만 나는 확실히 아가씨에게서 변화를 감지하고 있었다. '레이지'라고 소리를 지르며 달려가려던 아가씨는, 멈춰 섰다. 그리고 일류 귀족 아가씨만이 할 수 있는 완벽한 인사를 하면서, "ㅡㅡ오랜만이야.......저기, 레이지. 붉은 균열의 재난은 매우 컸지만, 너라면 반드시 해결해 줄 거라 믿었어." 그녀는 꽃이 피는 듯한 미소를 지었다. 역시 아가씨는 아가씨다. ..

우리는 대기실을 나와 '월하미인'의 복도를 빠르게 걷고 있었다. 향하는 곳은 라르크가 자고 있었다는 방. 걸으면서 아바 씨가 말했다. "사실 ...... 그녀에게는 훈4등이 주어질 예정이었다." "4등?" 4등이라는 말이 이상하게 느껴졌다. 최전선 유지는 거의 라르크에게 의존했다고 들었으니 말이다. "아, 아니, 공적으로는 훈1등 상당이지만 그녀는 한 번 '월하미인'을 훔쳤기 때문에 ...... 그것과 상쇄되어 훈 4등인 거지." "그럼 그쪽의 죄목은 이미 청산되었다는 말씀이신가요?" "그래." 안심이 된다. 괜찮을 거라 생각했지만, 라르크가 마도 비행선을 한 번 훔친 것도 사실이고, 그것 때문에 이 나라가 떠들썩했다고도 들었으니까. "하지만 죄를 지은 그녀가 표창을 받는 것에 불쾌감을 표시하는 고위 관..

단테스 씨는 이미 '원하는 것'이 정해져 있는 걸까? 내가 궁금해하고 있자, "상관없네." 초로의 레프 고관이 황제를 보자, 황제는 이렇게 말했다. "감사합니다. ㅡㅡ이번에 가장 고생하고 가장 공적을 쌓은 것은 여기 있는 레이지입니다." 나? 갑자기 무슨 소리인가? "하지만 그는 지금은 머리를 염색했지만 원래는 검은 머리와 검은 눈동자라 '재앙의 아이'라고 불리며 차별을 받아왔습니다. 이토록 사람들을 위해 헌신할 수 있는 사나이인데도 말입니다." 나는 - '재앙의 아이'라는 말이 나온 것에 대한 놀라움보다 나를 '사나이'라고 말한 것에 대한 놀라움이 더 커서 숨을 헐떡였다. '소년'이나 '남자아이'이 아니라 '사나이'라고? 그것은 곧 나를 한 사람의 모험가로 인정해 주었다는 뜻이다. "저희가 원하는 것은..