5장 38

 

　만화라면 '고고고고고고고' 같은 의성어가 쓰여질 것 같았다. 여러 명이 잠을 잘 수 있을 정도로 큰 천막인데도, 중앙에 의자를 놓고 어딘가에 앉은 프리드리히 님은 어딘지 모르게 비좁아 보이는 듯 팔짱을 끼고 있었다.

　키 차이로는 밀리고 있지만 체격적으로는 그다지 밀리지 않을 것 같은 단테스 씨는, '신분의 차이'라는 보이지 않는 차이로 인해 위축되어 있다.

　프리드리히 님이 입을 열면 턱 근육까지 생동감 있게 움직인다.

"단도직입적으로 말하지. 광천기사왕국으로 와라."
"아, 예. 그럴 생각입니다."
"그런가.......그럼 그 뒤는 빌헬름에게 맡기겠다."

 

　고고고고고고고 하는 소리를 내면서(환청), 프리드리히 님이 일어서더니, 기사들을 데리고 가버렸다.
　어라?　끝났어?

"......뭐야, 끝인가?"

　단테스 씨는 안도하는 듯이 말했지만, 아직 빌헬름 님과 수염의 기사 - 요한 씨가 남아 있다.

"단테스 씨, 일단 이쪽의 젊은 기사님도 귀족 같은 분인 모양인데요."
"히익."

　이제 단테스 씨한테 귀족 알레르기가 생길 것 같다. 정확히는 '왕족의 먼 친척'인데, 그런 말을 하면 알레르기가 가속될 것이다.

"...... 아, 그, 뭐냐 ...... 나는 다른 기사와 동등하게 대우해 주셨으면 좋겠는데"
"아니, 그건 무리죠. 빌헬름 님께서 광천기사 왕국의 대표로 외교를 하고 있는 걸 봤으니까요."
"...... 음, 그런가."

　어깨를 움츠린 빌헬름 님에게 요한 씨가 '뭐, 어쩔 수 없죠'라며 뭔가 격려하는 듯한 말을 한다. 뭐, 뭐지. 나한테 담백한 대화를 원하고 있잖아. 불가능하다구요. 저희들은 서민이에요. 호위 시절의 경험으로 귀족에게 조금 익숙해져 있을 뿐이라구요.

"그런데 아까 프리드리히 님과의 이야기인데 ...... 광천기사 왕국에 와준다는 게 정말인가?"
"예, 그렇습니다."
"그, 그런가 ...... 너는 모험가가 성에 맞는 사람인 줄 알았는데......."
"예? 모험가 일은 계속하고 싶은데요."
"그건 어렵겠는데. 기사가 모험가를 한다니 ......"
"예?"
"음?"

　뭔가 말이 안 통하는 것 같아.

"잠깐만, 레이지. 넌 광천기사 왕국에 와 줄 거지?"
"예. 그럴 생각이라고 말씀드렸습니다."
"기사가 될 거지?"
"아니요?"

　왜요?

"...... 설마 싶지만, 무슨 용무로 우리나라에 오려는 거 맞지?"
"설마 뭐고, 맞습니다. 그래서 출발 준비를 서두르고 있는데요."
"............"

　아차 하는 식으로 빌헬름 님이 이마에 손을 얹고 하늘을 올려다보고, 수염 기사 요한 씨는 참던 웃음을 뿜어냈다.

"저기, 저기요, 무슨 일인가요?　왜 '광천기사 왕국에 가는 것'이 '기사가 되는 것' 이 되는데요?"
"그건 ...... 너, 오늘 제국으로부터 포상을 받았지?"
"예, 뭐."
"그런 식으로 광천기사 왕국의 '5광기사' 중 한 명인 프리드리히 님이 '우리나라로 오너라'라고 하면 그건 '기사가 되어 주겠다'는 뜻이 되는 것인데........"
"예에?"

　역시 그건 너무 비약이 심하지 않나. 내가 광천기사 왕국으로부터 무언가를 받을 만한 상황이 아니잖아. 그리고 그 큰 기사님, 좀 더 단어를 잘 써 줘야 알아듣겠어.

　애초에 광천기사 왕국은 말단 병사까지 모두 '기사'인데 말이야.

"하아.......일단 너를 위해 준비된 직책과 대우가 있는데 들어볼 테냐?"
"아니요, 괜찮습니다."
"그래 ...... 영광스러운 『11천기사』의 자리에 추대한다는 이야기였었는데."
"예에......"

　흘끗 바라보아도 마음은 안 움직인다구요. 모르는 일이고, 그 직책이 어떤 자리인지도 몰라요.

"대단한 일이다. 기사의 정점인 '왕검기사' 아래에 '5광기사', 그 바로 밑의 '11천기사'가 되는 거다. 광천기사 왕국의 중추야. 프리드리히 님이 그렇게까지 너를 ...... 아니, 됐다."

　내가 전혀 감흥을 느끼지 못하고 있다는 것을 눈치챘는지, 빌헬름 님은 설명을 그만두었다. 역시나 이 말에도 요한 씨는 웃음을 터뜨리고 있다.

"그렇다면 어쩔 수 없지. 요한, 가자."
"옙."

　일어서려는 빌헬름 님을, 나는 말렸다.

"실례지만, 제가 한 가지 여쭙고 싶은 것이 있는데요........"

　이건 기회라고 생각한 나는 광천기사 왕국까지 가는 길을 물었다.

　아마 라르크가 지나갔을 법한 길이다.

　빌헬름 님은 흔쾌히 대답해 주었다. 그 길은 거의 외길이며, 서두르려면 가도를 따라갈 수밖에 없다고 했다.

"감사합니다."

"아니 ...... 그래, 우리나라로 간다면 군용 마차를 빌려줄까?"

"괜찮습니까?"

"속도는 빠르지만 승차감이 나쁜 마차와 민간 마차와 같은 속도지만 승차감이 좋은 마차 중 어느 쪽이 좋을까?　내가 추천하는 것은 물론 후자다........"

"속도 우선으로!"

　내가 먹먹한 표정으로 대답했다,

"그, 그렇군 ...... 알겠다. 내일 새벽에 탈 수 있도록 준비해 두지."

　그는 아쉬운 표정을 지었다.

"감사합니다!"
"음, 으음 ....... 레이지, 그 ...... 아니, 됐다. 그럼 이만."
"예."

　지금 가장 원하는 것을 주겠다는 빌헬름 님에게 감사할 따름이다, 내가 고개를 숙이자 빌헬름 님이 떠나는 기척이 들었다.

"...... 빌헬름 님은, 같은 10대인 레이지 님과 더 많은 이야기를 나누고 싶어했지요. 다음 기회에도 부디 부탁드립니다."

　그렇게 속삭인 요한 씨도 자리를 떠났다.

"같은 10대 ...... 이군요."

　석양은 이미 지고 있었고, 두 사람의 모습은 금세 보이지 않았다.

(나이는 비슷해도 처지는 전혀 다른 것 같아. 높은 사람에게는 높은 사람 나름의 고민이 있는 것일까......, 그런 것도 있겠지. 에바 아가씨도 친구가 없는 걸 은근히 고민했던 것 같고. 지금은 미라 님처럼 편지로 연락하는 친구가 생겼지만)

　내가 그런 생각을 하고 있을 때,

 "ㅡㅡ앗. 이, 이제 없어나?　없어진 건가?"

　단테스 씨가 기절했다가 깨어난 듯이 숨을 들이마시며 두리번거리고 있었다.

　덧붙여서....... 미미노 씨와 논 씨는 기사들이 내는 험악한 분위기를 감지하고 접근하지 않았으며, 제리 씨는 도박장에 가서 잃고 왔다.