5장 36

 

"제리 씨!"

　그곳에는 고양이계 짐승인 제리 씨가 있었다.

"도련님, 3일 만입니다요. 여러분도 오랜만이구요."
"그래. 제리한테는 모험가들을 모아 달라고 부탁했었는데 헛수고가 되었구나."

　제리 씨, 크루반 성왕국의 수도 크루바뉴의 모험가 길드에 있었지.

"아, 하지만 제리 씨는 모험가 길드에서 술을 마셨잖아ㅡㅡ읍읍!"
"나, 나하하...... 잠깐 도련님한테 중요한 얘기가 있어서 제 환영 분위기는 일단 접어두셔도 괜찮습니다요."

　나는 제리 씨에게 입을 막히고 팔로 머리를 감싸 안겨 밖으로 끌려 나갔다.

"도련님 ......!　무슨 말을 하려고 하는 겁니까요!　제가 땡땡이친 것처럼 보일 거 아닙니까요!?"
"땡땡이 맞잖아 ......"
"아니, 아니, 저 같은 일반 전투력의 여자는 이런 지옥을 구현한 듯한 전장에서 싸우는 건 불가능합니다요."

　일반 전투력의 여자라니?

"단테스 씨는 전선에서 싸웠는데 ......"

　내가 말하자 제리 씨는 한숨을 내쉬었다.

"저기, 도련님. 단테스 나으리는 엄청나지 않습니까요?　인간족의 한계치를 넘어섰잖습니까요?"
"그랬나?"
"모르습니까요?　그 사람, 인간급이 아닙니다요. 아, 처음 그 사람이 도련님과 만났을 때 '회은급 모험가'였다는 말을 듣고 깜짝 놀랐습니다요. 금방 '순금급'으로 올라간 모양이지만, '순금급' 중에서도 최상위권인 '백금급'이라 해도 전혀 이상할 게 없습니다요."
"...... 확실히 단테스 씨는 정말 대단해."

　'저걸 방패로 막을 수 있어?' 라는 생각이 들 때가 많고, 그 곡예 같은 동작은 탱커라고는 상상할 수 없는 수준이다. 40살을 앞둔 사람이 아닌 것은 확실하다.

"그렇구나 ......"
"뭐가 '그렇구나'입니까요? 가장 엄청한 것은 도련님입니다요?"
"............"

　비난의 화살이 이쪽으로 향했다.

"그 단테스 씨도 가끔 '레이지는 급이 다르다'라고 말했습니다요."
"어. 처음 들어보는 말인데."
"'가르친 것을 바로 흡수한다'랍니다요."
"............"

　그거 다【삼라만상】선생님의 힘인 것 같네요 .......

"무슨 천부를 쓰는지 모르겠지만, 단테스의 나으리가 인간 수준을 벗어난 것이라면, 도련님은 이미 오래전에 인간을 그만뒀을 겁니다요."

　말투.

"그런 두 사람이 활약하는 초인대결전의 현장에 저를 끌어들이지 않았으면 좋겠습니다요. 논씨나 미미노씨는 뭐, 후방 지원이라 괜찮지만, 제가 나가면 바로 죽습죠. 제가 잘하는 건 정보 수집이나 연락 담당이니까요. 두 사람의 기준으로 보지 말아 줬으면 좋겠습니다요."
"...... 미안."
"알았다면 다행입죠."

　툭툭, 등을 두드리며 나는 제리 씨로부터 해방되었다.

　어라, ...... 왜 내가 화낸 느낌이 된 거야 ......?

"이야기는 끝났나?"

　천막 입구에 단테스 씨가 나왔다.

"예예, 다 끝났습니다요ㅡㅡ그래서 도련님과 여러분, 잠깐만 들어보기로는 '흑의 공적'을 찾으시는 것 같은데, 제가 대상인 유아 씨와 여기 오면서 여러 가지 정보를 수집하면서 오는 도중, '검은 공적'으로 보이는 몇 명을 봤습니다요."
"!"
"오히려 저희가 상단이라는 걸 알고는, 저쪽에서 다가와서 마차를 팔아 달라고 했습니다요. 꽤 큰돈이었기 때문에 유아 씨는 한 대를 팔았습죠."
"팔았다고요?"
"뭐, 설마 꼬마가 '흑의 공적'을 찾고 있을 줄은 몰랐고, 유아씨는 장사꾼이니까 어쩔 수 없었습죠. 하지만 유아 씨가 길을 물어보고 자세히 대답하는 것을 저도 들었으니 어디로 갔는지 알 수 있었습니다요."

　제리 씨는 천막 안으로 들어가 지도의 한 지점을 가리켰다.

"광천기사 왕국임에 틀림없습니다요."

 

　이날 밤 아바 씨가 내 신분을 보증하는 증서를 가져다주었다. 이 세상에서 이 신분증이 어디까지 효력을 발휘할지는 모르겠지만, 그 효력보다는 '은빛 천칭'의 모든 사람들이 나를 위해 해준 것이 더 기뻐서, 나는 감사하게 증서를 받았다.

　그것은 유려한 문양이 새겨진 15센티미터 크기의 강판에 마력을 지닌 보석이 박혀 있는 물품이었다.

'레프 마도제국은 이 자의 신분을 영구히 보장하며, 또한 이 자가 원할 경우 제국 내에서의 모든 생활을 약속한다'

　모험가 길드의 길드증처럼 신분증으로 사용할 수 있다고 들었는데, 가급적이면 사용할 기회가 오지 않기를 바랄 뿐이다.

　이 날은 밤늦게까지 바빴다.

　나와 단테스 씨는 장거리 이동을 위한 물자를 조달하기 위해 천막을 나섰지만, 물건이 없는 이 제국 최전방에서 그것은 꽤나 어려운 일이었어야 했다.

　하지만 가는 곳마다 '큰 방패!　전장에서는 신세 졌다", "[영웅무장]을 찾았다는데 정말?" 등 많은 레프들이 말을 걸어왔고, 그들도 비축량이 적었을 텐데도 불구하고 부족한 물품을 조금씩 나눠주었다.

"레이지, 감사하다는 말을 듣는 것도 나쁘지 않지?"

　해가 지자 레프 마도제국답지 않게 모닥불이 여기저기서 불이 켜지는 가운데, 짐을 들고 천막으로 돌아가는 길에 단테스 씨는 그렇게 말했다.

　아마 아헨바하 공작령의 영도에서 내가 아무 말도 하지 않고 떠난 것을 말하는 것 같다. 단테스 씨 일행은 용을 퇴치한 일로 일약 영웅 대접을 받았다고 들었다.

"...... 예."

　힘든 일들만 있었지만, 잘 해내서 다행이다.

　가족이나 친구를 잃은 사람도 많았을 텐데, 그래도 이 나라 사람들은 붉은 균열이 막혀서 고국을 되찾았다며 기뻐하고 있다.

"오, 이런 곳에 있었구나."

　그러자 옆에서 덩치 큰 인물이 나타나 손을 내밀어 내 짐을 하나 들어주었다.

"아 ...... 그렌지드 공작님!"
"!?"

　내가 말하자 단테스 씨도 굳은 표정을 지었다.

　그곳에 있는 것은, 수행원을 한 명도 대동하지 않았지만, 분명 성수색 머리카락을 가진 전 성왕, 그렌지드 공작이었다.

"여어. 아, 딱딱한 예의는 갖추지 않아도 돼."

　껄껄 웃으며 공작은 무릎을 꿇으려는 나를 말렸다.

"빅토르 백작에게 물어봤더니, 네가 곧 출발할 것 같다고 하더군. 그래서 뭐, 이렇게 얼굴을 보러 왔지."
"...... 레이지, 각하께서 너에게 할 말이 있으신 것 같으니 나는 먼저 ......"
"안 돼요, 여기 계세요."

　오늘 알현으로 완전히 귀족 알레르기가 생긴 단테스 씨가 얼른 도망치려 했지만, 내가 먼저 말렸다.

　단테스 씨가 혼난 아이 같은 표정을 지었다.

"너는 큰 방패의 모험가였지?　꽤 실력이 좋잖아. 어때?　성왕국에 와서 기사들을 지도해 주지 않겠니?"

"어!?　아니, 그, 에?"

　으아, 단테스 씨가 당황하고 있어!

"...... 공작 각하, 장난은 그만두세요. 단테스 씨는 저희의 리더니까, 곤란하다구요. 그리고 짐을 들어주는 것도 곤란하구요."

"장난이 아니었지만, 파티가 곤란하다면 어쩔 수 없지."

　무모한 권유는 절대 안 된다. 그 점은 이해해 준 것 같았지만, 짐은 돌려주지 않았다.

　...... 이런 데서 발견되면 백작에게 엄청나게 혼나겠지. "전 성왕을 짐꾼으로 만들다니, 역시 레이지 씨답지 않습니까?" 라는 말을 들을 미래를 쉽게 상상할 수 있다.

"...... 저기 말이다, 레이지. 난 너에게 사과하고 싶었다."

　그렌지드 공작은 불쑥 말했다.