5장 34(1)

 

　에바 아가씨는 예전에 헤어졌을 때와 변함없이, 아니 그때보다 더 아름다워진 것 같았다. 내 옆에 있는 단테스 씨가 눈을 휘둥그레 뜨고, 논 씨가 숨을 삼키고, 미미노 씨가 입술을 씰룩거리는 것이 느껴졌다.

　아가씨와 헤어진 지 기껏해야 두 달 정도. 초여름이 한창인 여름을 지나 늦여름이 되는 정도의 시간 동안 무엇이 얼마나 달라질 수 있을까ㅡㅡ 하지만 나는 확실히 아가씨에게서 변화를 감지하고 있었다.

　'레이지'라고 소리를 지르며 달려가려던 아가씨는, 멈춰 섰다. 그리고 일류 귀족 아가씨만이 할 수 있는 완벽한 인사를 하면서,

"ㅡㅡ오랜만이야.......저기, 레이지. 붉은 균열의 재난은 매우 컸지만, 너라면 반드시 해결해 줄 거라 믿었어."

　그녀는 꽃이 피는 듯한 미소를 지었다.

　역시 아가씨는 아가씨다. 내 예상을 쉽게 뛰어넘는다.

　ㅡㅡ 아가씨. 여기서 ...... 작별입니다.

　그날 밤, 내가 쉬리즈 백작 저택을 떠나던 밤.

　나는 갑작스럽게 작별을 고하면서 아가씨를 억지로 저택으로 돌려보냈다.

　ㅡㅡ레이지, 나, 나는, 너와 계속 함께하고 싶었어 ......!　네가 왜 가야만 해......!?

　이유는 여러 가지가 있었다. 내가 '재앙의 아이'인 이상, 크루반 성왕국에서 살아가기 어려웠고, 백작님에게 더 이상 폐를 끼칠 수 없다는 이유도 있었다.

　그리고 무엇보다도 내 문제에 아가씨를 끌어들이고 싶지 않았다.

　ㅡㅡ정말로 ...... 이것이 마지막 이별은 아닌 거지?

　아가씨도 완전히 납득하지 못했을 것이다.

　하지만 내 말대로 해줬다. 내 사정을 들어주었다.

　그 후로 아가씨가 무슨 생각을 하고 있었는지, 나는 모른다. 풀리지 않는 마음을 품고 있었는지, 아니면 마음을 확 바꾼 건지 모르겠다.

　다만, 지금 아가씨 뒤에 있는 쉬리즈 백작은 내가 아는 대로의 백작이니, 두 사람의 사이는 나쁘지 않을 것이다. 그것만으로도 내가 떼를 쓴 보람이 있다는 것이다.

"에바=쉬리즈 님, 오랜만입니다. 지금은 모험가로 활동하고 있습니다."

　내가 그 자리에서 한쪽 무릎을 꿇고 인사를 하자, 아가씨는 살짝, 슬프게 표정을 일그러뜨렸다가 금세 원래의 완벽한 미소를 되찾았다.

　나는 더 이상 쉬리즈 백작가의 사람이 아니며, 오히려 아가씨와 친하다고 주장하면 클루반 성왕국 내에서 '재앙의 아이'와 연관이 있다는 비난을 받게 될 것이다. 아가씨도, 백작님도 그것을 충분히 이해한 상태에서 이렇게 이야기하고 있는 것이다.

　그리고, 그렇게 함으로써 나를 보호해 주고 있다.

　연결고리가 있다면 백작은 나를 적으로 삼아야만 한다. 그것은 나로서는 매우 꺼리는 일이고, 레프 마도 제국의 신분이 보장된 지금은 더더욱 그렇다. 우리가 지금처럼 만나서 이야기할 수 있는 것은 남의 척을 하기 때문이다.

"왜 레이지가 여기 있는 거야?"
"...... 아가씨께서 '고무의 마안'으로 라르크를 치료해 주셨다고 들었습니다, 감사합니다."
"왜 ...... 네가 그에 대해 감사하다고 하는 걸까?"
"라르크는 제 누나입니다"
"어ㅡㅡ"

　놀랄 만도 하지, 나와 라르크는 전혀 닮지 않았으니까.

"의붓누나지만요."
"그 ......래?"

　내가 '육천광산'에서 라르크와 함께 지냈던 시절을 아가씨에게는 말하지 않았다. 크루반 성왕국에 오기 전의 일이라서 그런가 보다 하고 아가씨도 납득한 모양이다.

"아가씨, 『고무의 마안』를 잘 사용하실 수 있게 되셨군요 ...... 열심히 하셨네요"
"!!!"

　아가씨에게 '고무의 마안'은 금기 중의 금기였다.

　태어나자마자 친어머니를 폭주시켜 실의에 빠져 죽게 만들었다.

　동갑내기인 루이 소년을 폭주시켜 8개의 별을 가진 천부주옥을 흡수하는 결과를 가져와, 그를 죽게 만들었다.

　하지만 나는 마안을 혐오하지 않았으면 좋겠다고 아가씨에게 말했다.

　ㅡㅡ아가씨께서는 그 마안을 잘 다룰 수 있는 사람이 되어 주세요.

　라고.