5장 33

 

　우리는 대기실을 나와 '월하미인'의 복도를 빠르게 걷고 있었다. 향하는 곳은 라르크가 자고 있었다는 방.

　걸으면서 아바 씨가 말했다.

"사실 ...... 그녀에게는 훈4등이 주어질 예정이었다."
"4등?"

　4등이라는 말이 이상하게 느껴졌다. 최전선 유지는 거의 라르크에게 의존했다고 들었으니 말이다.

"아, 아니, 공적으로는 훈1등 상당이지만 그녀는 한 번 '월하미인'을 훔쳤기 때문에 ...... 그것과 상쇄되어 훈 4등인 거지."
"그럼 그쪽의 죄목은 이미 청산되었다는 말씀이신가요?"
"그래."

　안심이 된다. 괜찮을 거라 생각했지만, 라르크가 마도 비행선을 한 번 훔친 것도 사실이고, 그것 때문에 이 나라가 떠들썩했다고도 들었으니까.

"하지만 죄를 지은 그녀가 표창을 받는 것에 불쾌감을 표시하는 고위 관료들도 많아서, 전선에서 전투가 벌어지고 있는 동안에도 논쟁이 벌어지고 있었다. 아마 그녀는 그 사실을 알고 있었고."
"그럼 ...... 포상이 주어진다는 일은 언제 결정되었죠?"
"결정된 것은 어제야. 그녀는 몰랐을 것 같다. 그녀는 자신이 소외되고 있다고 느꼈거나, 혹은 기소될까 봐 두려워서 사라진 것으로 보인다."
"............"

　아니라고, 나는 깨달았다.

　내게 비밀로 사라질 정도의 일이 아니다.

　라르크가 신경 쓰고 있던 것은, 제국의 일이 아니라........

"키스그란 연방"
"!?"

　아바 씨가 깜짝 놀라며 걸음을 멈춘다.

"키스그란 연방이 라르크를 요구한 게 아니었나요?"
"......어, 어떻게 레이지 군이 그것을"

　역시나.

　그 나라는 라르크가 사용하고 있는 [영왕마검술]이 '육천광산'에서 출토된 것임을 알아차리고 있다. 게다가 라르크가 광산에서 탈출한 노예라는 사실도.

"키스그란 연맹은 사정을 설명했어요?"

"아니 ...... 다만 '흑의 공적'이 키스랑 연방의 국민이고, 보호하고 싶으니 ...... 신속하게 신병을 인도해 달라고 ...... 요청하라며."

"...... 그렇군요."

　키스그란 연맹은 광산에서 벌어진 일을 숨기려는 것일까?　아니면 단순히 사태를 크게 키우지 않고 빨리 라르크의 신병을 확보하려는 것일까?

　그녀가 난동을 부리면 많은 사람이 죽을 테니 방심하게 만들어서 단숨에 천부주옥을 뽑아내려는 것일까 .......

"서두르죠, 아바씨. 라르크의 방에서 무슨 일이 벌어진 거죠?"

　아바 씨는 나한테도 정보를 들은 것 같았지만, 라르크를 찾는 것이 우선인지 바로 그녀의 방으로 안내해 주었다.

"여기가."

　그 방은 아마 다른 방과 크게 다르지 않은 방이었을 것이다. 다만, 제한된 공간의 비행선 안치고는 넓다는 생각이 들 정도였다.

　생활감이 느껴지지 않는 호텔 같은 방에 침대 시트가 약간 흐트러져 있을 뿐이다.

"이걸"

　사이드 테이블에는 종이와 펜, 그리고 잉크병이 놓여 있었다.

　종이에는 서툰 글씨로, 하지만 나름대로 제대로 읽을 수 있는 정도의 필체로 이렇게 적혀 있었다.

　『동생 군에게
　나는 아무래도 오래 살지 못할 것 같아
　하지만 조금만 더 버텨볼게』

　그녀와 오랜 이별을 하게 된 아헨바흐 공작령의 영도에서 보았던 글보다 훨씬 더 잘 쓰인 것이, 세월의 흐름을 실감케 했다.

"...... 어째서!"

　나는 라르크가 천부를 너무 많이 써서 생명력을 깎아먹고 있다는 것을 알고 있었다. 그래서 어떻게든 더 이상 천부를 사용하지 않고, 가급적이면 천부 주옥을 뽑아내도록 설득하려고 했다.

　그런데 그 순간에 라르크가 사라져 버렸어.

"레이지 군."

　미미노 씨의 손이 내 손목에 닿아 깜짝 놀랐다. 종이를 잡은 손이 부들부들 떨려서 금방이라도 찢어질 것 같았다.

"잘 봐 ...... '조금만 더 버텨볼게'랬어."
"...... 예, 하지만 그게 ......"
"그녀는 살아보려고 하는 거야."
"아!"

　미미노 씨의 말이 가슴에 와닿았다.

　그래, 라르크는 살려고 하고 있다. 어떻게든 살려고 하고 있다.

"찾아보자. 레이지에게 소중한 사람인 거지?"

　그렇다. 미미노 씨 말이 맞다.

　라르크가 사라졌다면 찾으면 된다.

"ㅡㅡ단테스 씨, 논 씨."

　내가 두 사람을 돌아보자,

"알고 있다, 굳이 말하지 마."

"네. ...... 저는 교회에서 다시 오라고 하기 전까지는 함께하겠어요."

　내가 말할 필요도 없이 그렇게 말해주었다.

　...... 이렇게 내가 잘해줘도 되는 걸까, 하는 생각이 들 정도다.

　4년 만에 쿠르반 성왕국에서 재회하고, 루루샤 씨를 만나기 위해, 내 멋대로 이곳 레프 마도 제국에 왔다. 그 뒤로는 예상치 못한 일들이 연달아 벌어져...... 내 신분까지 신경 써 주고, 거기다 또다시 라르크를 쫓아달라고 부탁해 버렸다.

　그렇다면 차라리 나 혼자인 편이ㅡㅡ

"레이지. 혼자서 찾으러 갈 생각은 하지 말라고!"
"!"
"얼굴에 써 있잖아. 그 정도면 금방 알 수 있어. ㅡㅡ한 사람은 손이 두 개밖에 없지만 둘이면 네 개, 네 명이면 여덟 개다. 제리 녀석도 합류하면 이런 때 잘 일해줄 거다."
"...... 단테스 씨, 감사합니다."
"그래."

　웃으며 엄지손가락을 치켜세우는 단테스 씨가, 너무 잘생겼다.

"레이지 군, 쫓아갈 거면 빨리 움직이는 게 좋겠다. 신분에 대해서는 오늘, 늦어도 내일은 공문서를 발행하겠습니다. 또 다른 '소원'은 검토하는 데 시간이 좀 걸릴 테니까........"
"예, 일단 안정이 되면 이곳 모험가 길드에 확인 연락을 드리도록 하겠습니다."
"그러도록 해."
"아, ...... 그리고......."

　나는 당연히 한 명 더 만나야 할 사람이 있다는 것을 기억하고 있었다.

　역시 아무런 인사도 없이 나갈 수는 없겠지.

"라르크 님이 나가셨다는 게 정말인가요!"

　마침 그때 방으로 뛰어 들어온 사람은, 짙은 보라색 원피스를 입은 소녀였다.

　긴 금발은 반짝이를 바르지 않아도 충분히 빛을 발하고, 눈동자의 붉은색은 아름다운 보석처럼 빛난다.

　그녀는,

"아가씨 ...... 오랜만이네요."

　에바 아가씨는 그 자리에서 멈칫했다.

"레이지......"

　내가 헛것을 보는 건지, 이것이 꿈이 아닌지, 단순히 착각이 아닌지 ㅡㅡ 그것을 확인하듯, 아가씨는 중얼거렸다,

"레이지!"

　다시 한번 더, 목소리를 높였다.

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