5장 32

 

　단테스 씨는 이미 '원하는 것'이 정해져 있는 걸까?

　내가 궁금해하고 있자,

"상관없네."

　초로의 레프 고관이 황제를 보자, 황제는 이렇게 말했다.

"감사합니다. ㅡㅡ이번에 가장 고생하고 가장 공적을 쌓은 것은 여기 있는 레이지입니다."

　나?　갑자기 무슨 소리인가?

"하지만 그는 지금은 머리를 염색했지만 원래는 검은 머리와 검은 눈동자라 '재앙의 아이'라고 불리며 차별을 받아왔습니다. 이토록 사람들을 위해 헌신할 수 있는 사나이인데도 말입니다."

　나는 - '재앙의 아이'라는 말이 나온 것에 대한 놀라움보다 나를 '사나이'라고 말한 것에 대한 놀라움이 더 커서 숨을 헐떡였다.

'소년'이나 '남자아이'이 아니라 '사나이'라고?

　그것은 곧 나를 한 사람의 모험가로 인정해 주었다는 뜻이다.

"저희가 원하는 것은 레이지가 차별을 받는 일이 없는 것입니다. 즉, 레프 마도제국에 의한 신분 증명, 그리고 황제 폐하의 후원을 받는 것입니다."

　설마 그런 말을 ...... 여기서 해 줄 줄이야.

　옆에 있는 미미노 씨가 고개를 갸웃거린다. 앞에 있는 논씨도 나를 돌아보며 부드럽게 웃고 있다.

　아ㅡㅡ 이 사람들은 처음부터 그렇게 하기로 마음먹고 있었구나.

　모험가로서의 영광이나 돈 따위가 아니라.

　단지 나의 신분을.

　내가 누구에게도 손가락질 받지 않고 살아갈 수 있는 신분을.

"ㅡㅡㅡㅡ아."

　눈시울이 뜨거워져 나는 얼굴을 숙였다.

　눈물이 뚝뚝 흘러내려 카펫에 빨려 들어간다. 미미노 씨가 부드럽게 내 손을 잡아준다. 그 손이 따뜻해서 다시 감정이 북받쳐 올랐다.

"흐음....... ...... 그런 것으로도 괜찮겠나?　대외국장, 짐은 '재앙의 자식' 같은 미신은 믿지 않는다만, 다른 나라는 어떤가?"

"하하, 그렇군요. 농촌이나 오지에서는 미신을 진심으로 믿는 경우가 많아서 아직도 차별이 남아있다고 할 수 있겠지요."

　얼굴을 들지 못하고 듣고만 있었는데, 대답한 사람은 초로의 레프 사람이었다. 그 사람이 대외국장, 즉 아바 씨의 상사라고 할 수 있는 사람이었다.

"그런 비과학적인 일이?"
"예."
"흠...... 인간족의 생각은 알 수가 없군."

　레프 마도제국은 그 이름처럼 마도구의 기술로 크게 발전해 왔다. 그래서 실존하는 기술 이외의 미신 같은 것은 믿지 않는 것일까.

　단테스 씨는......[은의 천칭]의 일행들은 분명 그 부분도 생각한 후에 이 내용을 꺼냈을 것이다.

"알았다. [은의 천칭]에 약속하지. 레이지는 레프 마도제국 황제인 내가 그 신분을 보장해 주마."

　오오, 하는 탄성이 터져 나왔다.

　단테스 씨가 손을 뻗어 내 머리를 쓰다듬어 주었다.

"...... 다행이구나, 레이지."
"이런 거, 비겁해요 ......"

　미미노 씨가 건네준 손수건으로 얼굴을 닦으니, 파티 멤버들이 웃으며 웃고 있었다.

　아직 술렁거림이 남아있는 대강당에 대외협력국장의 목소리가 울려 퍼졌다.

"조용히들 해라. 황제 폐하의 어전이니라."

　다시 한번 조용해지자 황제가 말했다.

"...... 기특한 일이로구나. 하지만 이것만으로는 상이 적다는 생각이 드는데?"
"예, 폐하. 훈1등에게 '신분 보장'만으로 끝낸다면 다른 나라에서 비웃음을 사게 될 겁니다."
"다른 건 없나?　역시 돈인가?"

　더 준다고 한다.

"어, 어떻게 할까?　레이지 말고는 아무 생각도 안 했는데."
"아버지 ......"
"어, 어쩔 수 없잖아. '뭔가 특별히 해 주겠다'고 하면 레이지에 대해 말하자, 정도만 논의했었잖아?"

　역시 논의했던 거구나.

"여기선 레이지 군의 희망대로 하면 되지 않겠어?"

　미미노 씨가 말하자 단테스 씨와 논 씨가 나를 쳐다봤다.

"그래."
"그래요. 가장 고생한 건 레이지 군이니까요."
"아니, 아니, 잠깐만요!　저만 받는 것은 좋지 않아요."
"자, 자, 원하는 걸 말해봐. 무기라도 괜찮다고 하니까."

　단테스 씨에게 팔을 잡혀서, 나는 꾹, 하고 일어서게 된다.

　많은 사람들의 시선이 꽂히고 - 게다가 황제가 재미있다는 듯이 나를 쳐다보는 것이 느껴진다.

"어떤가? '재앙의 아이', 그대는 짐이 신분을 보증하는 모험가 레이지다. 무엇을 원하는가?"

　나는 입을 꾹 다물었다.

　이건... 생각하기에 따라서는 좋은 기회일지도 모른다는 생각이 들었다.

"...... 폐하, 불가능할지도 모르지만 제 소원을 말씀드리겠습니다."

　불가능할지도 모른다는 말을 들은 황제의 눈빛이 점점 더 흥미로워졌다.

"제가 원하는 것은........"

 

 

　접견실을 나오자 피곤함이 몰려왔다.

　대기실의 소파에, 우리 네 사람은 앉았다.

"휴우~...... 이젠 충분해. 이런 걸 '공식 석상'이라고 하는 모양인데, 나는 길드 카운터에서 의뢰 완료 보상을 받는 정도의 자리로도 충분하다 ......"

　단테스 씨가 말하자,

"네 ...... 그래도 좋은 경험이 되었다고 생각해요. 아버지는 앞으로도 더 많은 돈을 벌어야 은퇴할 수 있을 테니까요."
"으음. 그렇겠지......"
"그보다, 레이지 군...... 설마 그런 말을 할 줄은 몰랐어. 아니, 그 이야기를 전혀 듣지 못했는데!?"

　미미노 씨가 벌떡 일어난다.

"하하...... 그렇죠. 뭐, 말할 시간도 거의 없었으니까요."

　몸을 일으킨 나도 고개를 갸웃거렸다.

　어제까지만 해도 열심히 돌아다녔다가 오늘 불려 온 것이다. [회복 마법]으로 모두들 표면적인 상처는 치유됐지만 피로와 육체의 안에 남아있는 손상은 사라지지 않았다.

　논 씨에 이르러서는 사실 병사들을 치료하느라 새벽까지 뛰어다니느라 쪽잠 정도밖에 못 잤을 것이다.

　이제부터 레프 마도 제국은 이 대소동의 뒤처리를 해야 하고, 더 나아가 부흥을 위해 움직여야 한다. 큰일이 계속될 거다.

"방금 말씀드린 내용은 아까 황제 폐하께 말씀드린 대로입니다만........"

　내가 또 다른 '소원'에 대해 설명하려고 할 때였다.

"ㅡㅡ 레이지 군"

　문이 열리자 아바 씨가 서둘러 들어왔다.

"무슨 일이세요?　설마 제가 말한 '소원'이........"
"아니, 그렇지 않아. 아, 아니, 물론 네 '희망'은 너무 예상치 못한 일이라서 황제 폐하와 측근들과 긴급회의가 열리게 되었고, 너는 이 나라를 크게 휘젓고 다녔지만 ...... 지금은 그 이야기 때문이 아니야."

　아바 씨는 고개를 저으며 계속 말했다.

"실은 ...... 자네와 아는 사이라고 들은 [흑의 공적]말인데, ...... 그녀가 동료들과 함께 사라졌다."