5장 35

 

　마도 비행선 '월하미인'을 떠나 루루샤 씨의 천막으로 돌아가는 동안, 나는 동료들로부터 에바 아가씨에 대한 질문 공세를 당했다.

　크루반 성왕국에서의 사건에 대해 여러 가지 이야기를 했고, '아가씨는 정말 아름다운 분이다'라는 말 정도는 했지만, '고용주의 이야기니까 뭐'라는 식으로 반쯤은 받아들이고 있었던 모양이다.

"너도 고생했었군 ......"

　라고 잘 알 수 없는 동정의 시선을 단테스 씨에게 받았다,

"하아~, 귀족 아가씨란 실존하는 거구나~"

　라고 미미노 씨는 묘한 깨달음을 얻었다,

"레이지 군, 장애가 많으면 많을수록 (사랑은) 불타오르는 거죠!　저, 응원할게요!"

　라고 논 씨는 이상한 방향으로 열정을 불태우고 있었다.

　논 씨는 뭔가 착각하고 있는 것 같았다,

"어~ 음, ...... 아가씨, 제 고용주였던 분이세요."
"네. 그리고 레이지 군은 호위를 그만뒀지요 ...... 바로, 동등한 존재가 되기 위해서!"
"............"

　왠지 논 씨의 눈이 반짝반짝 빛난다.

　아가씨는 쉬리즈 백작가의 차기 당주가 될 것 같은지만. 내게 '계속 호위병으로 있어 달라'는 말을 들은 것 같았으니, '우수한 호위병'을 원했던 게 아닐까 싶은데. 스스로 자신을 '우수하다'고 말하는 것이 부끄러워서 논 씨에게는 말하지 않았지만.

(그전에...... 쉬리즈 백작의 감시의 눈을 피해 아가씨와 연애할 수 있을 강자가 있을까?)

　불가능해.

　귀찮게도 저 사람은 거짓말까지 알아채는 능력이 있거든.

　그렇게 되면 아가씨도 정치적인 결혼을 하게 되는 건가?　음... .......

(뭐, 지금부터 걱정해도 소용없겠지. 아직 딸은 12살인데)

　나는 마음을 바꾸기로 했다.

　천막으로 돌아와 보니 루루샤 씨는 없었는데, 일하러 나간 것 같았다.

"자, 아바 씨가 오늘이나 내일 중으로 레이지의 신분증을 만들 수 있다고 했으니까, 빨리 출발할 준비를 해두자."

　단테스 씨는 그렇게 말했지만, 제대로 다듬은 목부터의 위쪽과, 평소 모험가 스타일의 목부터 아래쪽의 언밸런스가 대단하다.

"어디론가 가자고는 하지만, 어디로 가는 거야?"
"레이지가 생각나는 게 없나?"
"글쎄요......"

　턱에 손을 대며 생각해 본다. 아바 씨에게 라르크의 목격담이 없는지 확인해 달라고 부탁하고 있지만, 만약 목격담이 없다면 우리는 어디로 가면 좋을까.

　논 씨가 간이 지도를 꺼내 준다.

　여기서 북쪽은 '미 개척지 카니온'으로, 라르크가 갈 것 같지 않다. 남쪽에서 동쪽으로는 쿠르반 성왕국, 서쪽으로는 광천기사 왕국이 있다.

　광천기사 왕국을 사이에 두고 남쪽에는 키스그란 연방이 이어져 있고, 광천기사 왕국의 서쪽과 키스랑 연방의 북쪽에는 대해가 펼쳐져 있다.

(그러고 보니 여기서 이동하는 것을 성왕국의 뮬 변경백에게 연락을 해야겠다.)

　'뒷세계'에서 온 사람들을 받아 달라고 부탁하고 있기 때문에 원래는 내가 다시 변경백령으로 돌아가야 하지만, 역시 지금은 라르크를 우선으로 하고 싶다.

(...... 내가 라르크의 천부주옥을 떼어내면 더 이상 몸이 나빠지지 않을 것이다. 하루라도 빨리 하는 것이 좋겠어)

　라르크는 몸의 변화를 알아차리고 있었다.

　그래서 제국에 와서 '월하미인'을 훔쳐갔다.

"그러고 보니 ...... 왜 라르크는 '월하미인'을 훔쳤을까 ......"

　나의 투덜거림을 들은 미미노 씨가 말했다,

"음............. 팔아도 살 사람이 없겠지. 도적질을 해서 뭔가 이루고 싶은 일이 있었나?　동료가 있는 것 같으니까, 그들에게 생계를 책임져 준다든지 ......"
"그건 너무 라르크답지 않다고 생각해요. 확증은 없지만요."
"지금은 레이지의 지식이 유일한 희망이니까 확신이 없어도 괜찮을 것 같아."
"예 ....... 그렇다면 다른 목적으로 '월하미인'을 훔친 거라면 ...... 뭘까요?"
"단순히 이동 수단이 필요했다던가?"
"하늘을 날아야만 하는 곳으로 간다는 건가요. 하지만 그런 곳이 있을까요?"

　그렇게 이야기를 듣던 논 씨가 문득 지도를 꺼내 들었다.

"저, 들어본 적이 있어요. 광천기사 왕국의 서쪽에 바다가 펼쳐져 있잖아요. 이 주변에는 무인도들이 많이 있는데........"

　해역의 한 지점을 집게손가락으로 빙글빙글 돌렸다.

"-조류가 빠르고 암초가 많아 배로는 접근이 불가능하다고 하네요. 하지만 그 무인도 중 하나에 '현자'가 살고 있다고 해요...... ......"
"현자?"
"약학에 정통한 분으로, 온갖 난치병을 다 고쳤다고 해요. 하지만 키스그란 연방에서 박해를 받아 제자를 데리고 바다로 도망쳤다고 하네요."

　번뜩였다.

　키스그란 연방에서 핍박을 받은 것은 나도 마찬가지다.

　지금은 사라진 광산 노예의 문신이 새겨진 손목을 무심코 문질러 본다.

　설마.......흑발흑안의 일본인 환생자라던가?

　아니, 과연 그것은 ...... 아니라고 단언할 수 있을까.

　이 세상에 없는 의학 지식을 가진 사람이라면 '현자'라고 불러도 좋을 것 같은 .......

"그래, 나도 들어본 적이 있다. 내가 들은 것은 현자가 혼자서 도망쳤다는 이야기였지만."

　단테스 씨도 계속한다.

"...... 라는 것은 꽤나 유명한 이야기군요. 그렇다면 라르크도 알고 있었을 가능성이 높아요."
"그래. 레이지의 누나도 그렇고, 동행했던 남자들이 데려가려고 하는 것일지도 모르지."
"라르크의 동료들이요?"
"전장에서 잠깐 본 적이 있는데, 그 녀석들은 레이지 누나에게 복종하고 있다고 할까, 심취해 있는 것 같은 느낌이 들었어. 그렇다면 레이지의 누나의 목숨을 구하기 위해 현자를 만나러 가자고 해도 이상하지 않겠지?"
"그렇군요."

　그러고 보니 이해가 간다.

　처음엔 자신이 살기 위해 라르크가 비행선을 훔치는 그런 짓을 할 수 있을까 하는 의구심이 있었다. 차라리 '뭔가 재미있을 것 같아서 훔쳤다'라고 말하는 편이 더 납득이 간다.

　하지만 동료가 그렇게 원했다면.

　라르크는 마지못해 힘을 썼을 것이다.

"그럼, 아바 씨의 연락을 기다리겠지만, 일단은 광천기사 왕국 쪽으로 간다는 것이 당장의 방침이군요........"

　내가 말하려고 할 때였다.

"...... 『흑의 공적』의 행방을 찾고 계십니까요?　제게 좋은 정보가 있습니다요 ......"

　천막 입구에서 목소리가 들려왔다.