5장 37

 

　공작의 입에서 나온 말은 짧았고, 내가 알고 있는 세계에서 보면 너무 추상적인 것들뿐이었다. 크루반 성왕국의 성왕은 절대적인 존재이면서도, 모든 정치를 6대 공작가문과 함께 진행해야만 했다는 것. '일천제단'이 있어 풍요롭지만 그 대신 각국에서의 이민이 엄청나게 많다는 것. 불어나는 인구와 폭발적으로 늘어나는 각종 문제, 파벌, 세력 .......

　그중에서도 '성수색'을 가진 성왕은 특별했고, 그렌디드 공작에게 있어서도 그것이 의지할 부분이었다.

　같은 '성수색'을 가진 아이들이 귀엽고 사랑스러워 어쩔 줄 몰랐다.

"아이들이 너무 귀여워서 성왕으로서의 판단력이 흐려진 것이 아니냐고 묻는다면, 그렇다고 생각한다. 나는 크루브슈라토를 제물로 바쳐야 했지만, 그러지 못했다 ...... 로지에 공작가의 루이가 대신 손을 들어줘서 안심이 되고 말았다."

　루이 소년은 아가씨에게 잘 보이려고 했던 것이 아닌가 하는 생각이 들었다. 아가씨의 '고무의 마안'에 이끌려 원래는 성왕이 하는 일에 이의를 제기한다는 일을 해 버린 것이다.

　하지만 그것들은 모두 불운이 겹친 불행일 뿐이다.

　나는 그렇게 생각하고, 그렇게 믿고 있다.

　다만 그것을 그렌디드 공작에게 말한다고 해서 무슨 소용이 있겠는가.

"나는 ......"

　노을빛으로 물든 하늘을 올려다보며 그렌디드 공작은 중얼거렸다. 붉은색 구름이 흩날려서, 가을이 다가왔음을 알 수 있다. 이제 밤은 제법 선선하다.

"...... 각하"

　그러자 그때까지 침묵하던 단테스 씨가 입을 열었다.

"나는 귀족이나 구름 위의 사람들에 대해서는 잘 모르겠습니다. 하지만 저에게는 딸이 있고, 딸이 귀엽다는 것은 누구보다 잘 알고 있습니다. 그래서 어쩌면 ...... 각하께서 하신 일은 이해할 수 있을지도 모르겠습니다."
"............"

　그렌지드 공작은 올려다보던 시선을 옆의 단테스 씨에게로 돌렸다.

"...... 그런가."
"예. ...... 아무런 위로도 되지 않겠습니다만."
"아니, 그렇지는 않아. ...... 미안했군."

　어딘지 모르게 내몰린 듯한 그렌지드 공작이었지만, 지금은 조금은 여유가 생긴 것 같았다.

"그 후 보고를 받았다, 레이지. 너는 조정자로부터 우리 성왕국의 귀족들을 지켜냈을 뿐만 아니라, 그 후의 우로보로스 전투에서도 활약한 것 같군."
"아, 아뇨 ...... 그건 동료들도 있었으니까요"
"포상은 반드시 줄 테니 성왕도로 와 주지 않겠나?"

　나는 깜짝 놀랐다.

　내가 4년이라는 세월을 보냈고, 시리스 백작가도 있는 성왕도.

　그리고 내가 아가씨와 작별을 고한 곳.........

"하지만 저는 ......"
"네가 '재앙의 자식'이든 아니든, 내 이름을 걸고 불평하지 않겠다. 공작가의 이름을 빌려줄 수도 있겠지."
"각하, 그건 지나치십니다."
"그 정도는 해야 네가 해준 것에 보답할 수 있지 않겠어 ......?　후회해도 다시는 돌아올 수 없는 것을 보는 건 이제 지겹다 ......"

　공작은 얼굴을 일그러뜨렸다. 마치 울음을 터뜨릴 것 같은 아이 같았다... 아, 어른이 되어서도 이런 표정을 짓는 사람이 있구나, 남의 일처럼 나는 생각했다.

　분명 공작이 걱정하는 것은 루이 소년의 일인 것 같다. 루이 소년은 이제 돌아갈 수 없으니까.

　이 사람은 자기 아들만 살리면 된다고 생각할 만한 사람이 아니니까.

"...... 알겠습니다. 언젠가 성왕도에 들렀을 때 받겠습니다. 다만 신분에 관해서는 레프 마도제국이 제 신분을 보장해 주기로 했으니 괜찮을 것 같습니다."
"뭐라고?"

　나는 제국이 발급해 준 명판에 대해 그렌디드 공작에게 이야기했다. 그리고 앞으로 꼭 광천기사 왕국에 가야 한다는 것도.

"새치기를 당했나 ......."

　정말 아쉬운 듯이 말한다.

"잘 들어라, 꼭 성왕도로 와줘. 반드시."
"아, 예 ...... 알겠습니다."
"보상도 그렇지만, 뭔가 힘이 되어 줄 수 있을 것 같아서 말이야. 그래, 빅토르 백작의 딸 에바라고 했지?　그 아이와 결혼하고 싶으면 내가 뒤에서 도와주마."
"!?　아, 아니, 그런 게 아니라구요, 아가씨와는!"
"나한테 맡겨둬."
"아니라니깐요!?"

　그런 말을 하는 동안, 루루샤 씨의 천막으로 돌아왔다. 결국 그렌지드 공작에게 짐을 들게 해버리고 말았다.

"그럼 이만!"

　한 나라의 공작이라고는 믿기지 않을 정도로 편한 느낌으로 손을 들어 올리고서, 공작은 자리를 떠났다.

"휴....... 피곤하다."
"단테스 씨도, 잘 못하는 것이 있네요 ......"
"일주일에 한 번 정도라면 괜찮지만, 계속 이러면 힘들어. ㅡㅡ그건 그렇고 레이지, 넌 역시 그 아가씨를."
"아니라구요!　이제 단테스 씨까지 그러긴가요. 그 아가씨와는 고용주와 호위병의 관계였어요 ......"

　노예상을 사냥한 거나, 아가씨가 나를 잠도 자지 않고 간호해 준 것은 조금, 아주 조금, 아주 희미하게, 소립자 수준에서 고용주와 호위병의 관계에서 벗어난 것일지도 모르지만.

　아무튼 우리는 짐을 들고 천막으로 들어간다.

"............"
"앗, 단테스 씨, 갑자기 멈추지 마세요."

　앞을 지나가던 단테스 씨가 멈춰 서서 그 등짝에 얼굴이 부딪힐 뻔했다.

"무슨 일이길래........"

　앞을 힐끗 쳐다보고 깨달았다.

　해 질 녘의 무인 천막은 어두웠지만, 그곳에는 단테스 씨보다 더 큰 거구가 서서 나를 내려다보며 어둠 속에서 눈빛을 빛내고 있었다.

"히이이이이이이이이이이이이이이!?"
"...... 나다."
"말했어!!!!!!!!"

　나와 단테스 씨가 무심코 짐을 내던져 버렸다,

"레이지 공 ...... 그 반응은 너무 과한 것 아닌가"

　거구의 뒤에서 불쑥 튀어나온 것은, 광천기사 왕국의 기사이자 중성적인 미남인 빌헬름 님이었다.

　그렇다면 ...... 이 거인은.

"...... 갑작스러운 방문, 미안하다. 하지만 귀공들이 내일도 출발한다고 들었거든."

　광천기사 왕국군 총대장, 프리드리히 님이었다.

　또 높은 사람이 왔다며, 단테스 씨가 울먹이는 목소리로 말했다.