5장 39

 

　다음 날 이른 아침, 아직 태양이 모습을 드러내지 않고 동쪽 하늘이 살짝 밝아졌을 때였다.

　우리는 모든 준비를 마치고 루루샤 씨의 천막을 나섰다.

"조심해. 뭐, 너희들은 충분히 알고 있겠지만......."
"루루샤 씨도요. 지금부터 바빠지겠지만 ......"
"그래. 하지만 그건 원하던 바야."

　빙그레 웃는 루루샤 씨와 악수를 나눈다.

　그 웃는 모습은 - 전혀 닮지 않았지만, 어딘지 모르게 힌가 노인의 모습을 연상시켜서 나도 모르게 눈을 크게 뜨고 말았다.

　ㅡㅡ이 몸은 형벌을 받기 위해 존재한다. 죽어서도 갚을 수 없는 죄를 지었기 때문이다. 그러나 지금에야 비로소 햇빛을 볼 수 있는 요행을 얻게 되었다. 천지를 다스리는 만능의 신이시여, 부디 이 아이에게 축복을 내려주시옵소서 .......

　나는 힌가 노인이 마지막으로 남긴 말을 완벽하게 기억하고 있다.

'죽어서도 갚을 수 없는 죄' ...... 그것이 무엇인지 나는 아직 모른다.

"너는 할아버지의 안내로 이 레프 마도제국에 왔다. 그리고 나의 구세주가 되었을 뿐만 아니라 이 나라의 구세주가 되어 주었지. 정말이라면 나라 전체가 너의, 너희의 영광을 찬양해야 하겠지만......"
"그, 그런 건 필요 없어요. 제국의 병사들도 모두가 열심히 노력해서 얻은 결과니까요."
"넌 정말 겸손하구나. 이곳의 고위층도 본받았으면 좋겠어."

　그러자 아바 씨가 말했다,

"정말이지 ....... 부하들의 공은 모두 상사의 것이고, 상사의 실패는 모두 부하들의 탓. 이러면 관리가 일을 어떻게 하라는 건지."
"그래도 너는 부국장까지 올랐으니 대단하잖아. 빨리 국장이 되어서 우선 대외협력국을 개혁해 줘."
"...... 그럴 생각이야. 국장이 되면 가장 먼저 해야 할 일은 정해져 있지만 ......"
"오?　기대되네"
"그래, ...... 기대하고 있어."

　아바 씨는 긴 나무막대를 물면서 무언가를 생각하듯 말했다.

　아~ 이건 그거네. 국장이 되면 프러포즈를 하려는 거네. 나뿐만 아니라 다들 눈치챘는지(루루샤 씨 본인은 제외), 실실 웃고 있다.

　우리의 표정을 눈치챈 아바 씨가 당황한다,

"그, 그래, 할 일이 있었다. 그럼 '은의 천칭'. 또 보자."

　그렇게 떠나갔다... 아무리 일이 많다고 해도, 이런 이른 아침에는 아무도 아직 일하지 않았을 텐데.

"......흑흑, 여러분, 신세 졌습니다."

　배웅하러 온 또 한 명, 무게 씨는 우리 일행과 일일이 악수를 나누며 눈물을 흘렸다.

"사실 저도 같이 나가고 싶었지만 ...... 야옹이의 확장이 아직 끝나지 않은지라."

　무게 씨는 행상을 재개하면서 부흥을 위한 자재를 대량으로 운반할 수 있도록 야옹이를 개조하고 있었다. 어쩌면 무게 씨는 '영 무장' 연구에 이어 이번엔 고양이짱 개조까지, 매일 잠을 줄여가며 일하고 있는 최고의 워커홀릭일지도 모르겠다.

"무게 씨, 제발 부탁이니 야옹이가 완성되기 전에 당신이 쓰러지면 안 됩니다?"
"조심할게요, 단테스 씨. 이번에는 운전수를 고용하고, 저는 잠을 잘까 생각하고 있습니다."
"............"

　이동시간에 쉬고, 나머지는 잠을 자지 않고 일한다는 건가. 단테스 씨가 진지한 표정을 짓는다. 보통 생각이 아니다. 이 세상에서는 들어본 적 없는 '과로사'라는 단어가 머릿속을 스쳐 지나가지만, 이동시간에 잠을 자면 괜찮을지도......?

"그럼, 이제 가볼게요."

　우리는 루루샤 씨와 무게 씨에게 작별인사를 하고 천막에서 멀어졌다.

　일출 직전임에도 불구하고 이미 일어나서 아침을 준비하는 사람들도 많았으며, 취사의 연기가 조금씩 피어오르는 것을 볼 수 있었다.

　이 광장에 펼쳐진 천막들은 언제쯤 사라질까? 아니면 부흥이 진행되어도 이후 제국을 찾는 사람들을 위해 남겨두게 될까?

"오늘은 어디까지 갈 수 있을까?"
"저 마차가 얼마나 빠른지 모르겠어."
"승차감은 몰라도, 너무 비좁으면 장시간은 힘들 것 같네요"
"잠만 잘 수 있다면 뭐든 좋습니다요~"

　단테스 씨, 미미노 씨, 논 씨, 그리고 제리 씨가 이야기를 나누며 내 앞을 지나간다.

　그때 새벽의 햇빛이, 많은 사람들이 밟고 지나가는 황량한 평원을 비추기 시작했다.

　문득 뒤를 돌아본 나는 시선 끝에 있는 '월하미인'을 보았다.

　한쪽이 햇볕에 비친 월하미인 갑판에서 한 사람의 모습을 발견했다.

　내가 잘못 본 것이 아니라면ㅡㅡ아니, 잘못 볼 리가 없다.

　내가 에바 아가씨를 잘못 볼 리가 없다.

　에바 아가씨는 잔잔한 바람에 머리를 흩날리며 나를 바라보고 있었다.

　양손을 입에 대고 큰 소리로 무언가를 외친다.

　이 거리에서는 들리지 않을 텐데, 나에게는 아가씨가 무슨 말을 하는지 완벽하게 들을 수 있었다.

　ㅡㅡ빨리 돌아와. 약속을 지켜야 해.

　나는 돌아서서, 한쪽 무릎을 꿇고 오른손을 가슴에 대며 고개를 숙였다.

　그것으로 충분히 전달됐을 것이다ㅡㅡ호위인 내가 고용주 아가씨에게 하는 대답으로는.

　뭐, 아가씨는 '네' 또는 '예스' 또는 '알겠어요'라는 대답밖에 안 해주지만.

　일어선 나는 조금 늦게 단테스 씨들을 따라잡았다.

"어라?　도련님, 뭐 하고 있었습니까요?"

　제리 씨가 말했다,

"아. 잠깐 휴가를 고하러......"

　자세히 말하기 부끄러워서 얼버무렸다.

"ㅡㅡ자, 빨리 가봐요. 그리고 빨리 따라잡아서, 빨리 어떻게든 해보는 겁니다."

　내 누나, 라르크를.