어쩌면 내가 오기를 바라지 않았을지도 모른다. 그 생각은 늘 머릿속 어딘가에 자리 잡고 있었기 때문에 아샤가 안아줬을 때 솔직히 안심이 됐다. 다만 ...... 그래, 그거다. 폴리나 씨를 비롯한 시크릿 서비스 분들이 눈빛만 봐도 죽일 것처럼 쳐다보거나, 하녀와 집사님들이 기절초풍하는 모습이 꽤나 불편하다. 잠시 후 진정이 된 것 같은 아샤와 함께 방으로 이동했다. 엄중히 사람을 물렸는데, 물론 폴리나 씨 등은 '절대 안 된다'고 반대했지만 마토베이 씨가 '폐하께서 허락하신 일'이라며 밀어붙였다. 넓은 방은 아샤의 방답게 소박하고 따뜻한 느낌의 인테리어였다. "이곳은 ...... 제가 어렸을 때부터 지내온 방이에요. 그대로 남아있어서 이번에도 사용하게 되었어요 ......" 아샤가 말끝을 흐리며 나를 바..

"...... 아뇨, 아무 일도 아닙니다. 하지만 전하께서는 방으로 돌아가주세요." "아무 일도 없는데 왜 돌아가야 하나요?" "그것은 ......" 말을 멈춘 메이드에게서는 더 이상의 정보를 얻을 수 없을 것 같아서, 아샤는 계속 나아갔다. "아," 메이드가 작게 소리쳤지만, 그뿐이었다. 아샤는 복도를 세 번 꺾었다. 그 끝은 현관 홀이다. 지금 있는 곳은 2층이라서 현관을 내려다볼 수 있다 - 여기까지 오면 분명하게 알 수 있다. 저택이 왁자지껄하다. 확실하게. 무슨 일이 있는 걸까. 아샤는 구두소리를 내며 걸어가는데, 시크릿 서비스의 목소리가 들려왔다. "......아나스타샤 전하를 만날 수는 없습니다" "아니, 폐하께서 허락하셨다고." 말하는 사람은 마토베이인 것 같다. 아샤의 머리에 물음표가 떠..

몇 년 만에 하이엘프 저택에 돌아왔지만, 하루만 지나자 금방 적응할 수 있었다. 목재로만 지어진 저택은 특수한 마법 재료도 함께 사용해 내구성이 매우 뛰어나다. 이곳에는 다른 나라에서도 보기 힘든 완벽하게 투명한 유리창이 사용되었는데, 이는 하이엘프의 풍부한 마력을 이용해 만든 특수한 유리다. 실비스 왕국의 백성인 엘프들은 하이엘프를 섬기는 것을 최고의 기쁨으로 여기기 때문에 정교한 디자인의 커튼, 그림, 가구 등은 몇 년마다 엘프들이 새것을 납품받아 교체한다. "전하, 그럼 실례하겠습니다." 메이드들도 당연히 엘프들이었고, 그들은 아나스타샤를 돌보는 일을 마치자 고개를 푹 숙이고 방을 나갔다. "...... 이런 삶이야말로 거짓말처럼 느껴졌는데......." 레이지와 함께 보낸 '뒷세계'에서의 흥미진진..

그 후로 나는 그녀에 대한 이야기를 했다. 그녀가 타고난 마력이【화염마법】과 친화력이 높아서 목소리를 내는 것만으로도 마법의 주문에 가까운 행위가 되어 버린다는 것. 그것을 극복하기 위해 【마력 조작】을 배우게 되었다는 것. 아까 마토베이 씨에게 말한 내용이다. "...... 그렇군. 저건 병이 아니었던가." 국왕 폐하는 그렇게 말하며 차를 한 모금 마셨다. "그렇다고 해도, 아샤가 마력을 제어할 수 있게 되더라도 [불마법]만 사용할 수 있다는 뜻이야?" 걱정스러운 얼굴로 율리 씨가 물었다. 국왕 폐하를 숭배하면서도 한편으로는 아샤를 걱정하는 ...... 하이엘프라고 해도 평범한 여성이다. "훈련에 따라 다르겠지만, 다른 마법도 문제없이 사용할 수 있을 거라고 생각합니다" "...... 폐하!" "음. ..

저택 밖에는 테라스에 의자 4개와 테이블에 차 세트가 놓여 있다. 저택 안에서 시크릿 서비스가 우리를 경계하는 기척이 느껴졌지만, 작은 소리로 말하면 들리지 않을 거리였다. 몇 킬로미터 떨어진 '세계수'가 녹색 융단 위에 보이는 절경 포인트였지만, 우리 말고는 아무도 그 모습을 즐기지 않았다. '세계수'에는 많은 새들이 모여 생명을 키우고 있었다. "호오, 역시나 마토베이." 티 세트로 차를 끓이고 있는 자는 마토베이 씨였다. 스스로 차를 끓인 것은 자신이 그 자리에 어울린다고 판단한 것 같아서......자신의 위치나 차를 끓이는 능력으로 볼 때 말이다. 국왕 폐하께서는 컵을 코에 대고 향을 충분히 음미하신 후, 한 모금 마시며 '역시'라는 소감을 말씀하셨다. 마토베이 씨는 쑥스러운 듯 자리에 앉았다. ..

"어, 어이어이...... 차기 여왕이나 되는 분이 인간족을 상대로 봐주다니 말이야." 하이엘프 중 하나가 말하자, "그렇군, 봐준 거군요." "힘을 뺐다고도 할 수 있지." 다른 형제들이 고개를 끄덕인다, "아니 ...... 절대 봐주지 않았어! 너, 무슨 짓을 한 거야!?" 유리는 놀란 얼굴로 내게 물었다. "[바람마법]으로 만들어진 바람을 분석해서 풀어냈을뿐인데요." "그럴 리가 없잖아! 복잡하게 짜인 카펫을 바늘 하나로 실을 풀어내는 것과 같다고!" 좋은 비유에 나도 모르게 박수를 칠 뻔했다. 바람은 공기의 흐름이다. [바람 마법]은 대기에 작용해 바람을 만들어내는데, 반대로 말하면 공기의 흐름을 완벽하게 파악할 수 있다면 그것을 풀어낼 수 있다. 바위 덩어리를 던지는 [흙 마법]이라면 이렇게 되..

엄청난 마력량이 있으면 할 수 있는 일도 많아진다는 것을 깨달았다. 아샤의 마력량도 그렇지만, 마토베이 씨의 마력량도 만만치 않다. "대단하네요. 이 정도 규모의 [꽃마법]은 처음 봤습니다." "뭐, 뭐~ 나 정도라면 이 정도야 ......" 아니, 하지만 컵을 들고 있는 손이 떨리고 있잖아? 사실은 꽤 무리하는 걸까? 나무가 걷고 있는 것인지, 아니면 가지를 엄청나게 뻗고 있는 것인지는 모르겠지만, 잠시 후 나무의 움직임이 멈췄다. '세계수'라는 말이 들리는 저쪽에는 아직 거리가 있었지만, 그 앞의 유난히 큰 나무 앞에서 멈춰 섰다. 그곳에는 저택이 있었다. 여러 그루의 거목으로 지탱된 저택이 세워져 있었다. 벽면은 하얗게 칠해져 있고, 창틀과 지붕에도 복잡한 조각이 새겨져 있다. 동물과 꽃의 디자인이..

네가 어떤 사람인지 알고 싶어서 장난을 쳤으니 미안하다며, 마토베이 씨는 차를 대접해 주었다. 찻잔 속에서 꽃봉오리가 열리는 플라워 티다. 갑작스러운 전개에 내가 당황해 눈을 깜빡이고 있자, "그렇게 경계하지 마. 독이 들어있는 게 걱정되면 내 컵으로 바꿔도 돼." "아 ...... 아니요, 괜찮습니다." 그의 급격한 변화에 놀란 나는 자리에 앉아서 차를 받아 마셨다. [삼라만상]를 통해 이 차가 무해할 뿐만 아니라 '진정 작용'과 '미약한 해독 효과'가 있다는 것을 알고 있었다. 은은하고 포근한 향이 코끝을 스쳐 지나간다. 이것은 좋은 차다(차의 좋고 나쁨을 내가 어떻게 알 수 있겠냐마는). "잘 마신다. 내가 아무리 못해도 차만은 잘 끓인다고 소문이 났거든." "...... 저기, 마토베이 님, 저는..

병사들에게 둘러싸여 끌려간 곳은 유난히 큰 나무 앞이었다. 수만 년...... 된 나무가 아니라 수십 그루의 나무들이 모여서 서로 어우러져 큰 나무로 진화하고 있었다. 위를 올려다보니 100채가 넘는 주거지가 있고, 큰 나무 주변은 도넛 모양의 광장으로 되어 있는데, 적은 수의 아이들이 뛰어다니고, 악기를 들고 노래를 부르는 엘프도 있고, 바닥에 앉아 수다를 떨고, 카드게임을 하는 등 다양했다. 하지만 병사들이 나를 둘러싸고 다가오자 시끌벅적한 소란이 멈춰버렸다. "지금부터 하이엘프님의 저택으로 향한다. 부디 조잡한 행동은 하지 말도록." "나를 묶지 않아도 되는 건가요?" "훗, 무기도 없는 꼬마를 묶었다면 우리 엘븐가드의 명예가 실추될 것이다." "헐......." 아무래도 그들은 무술에 자신이 있는..

"...... 알겠다, 입국을 허가하마." 문관이 그렇게 말한 것은 그 직후였다. 아까까지 귀찮은 표정을 짓고 있던 다른 한 명은 내 신분증을 뚫어져라 쳐다보고 있다. ...... 그렇게 레프 마도제국이라는 이름값이 있는 걸까? 아니면 마도 비행선을 선물한 나라라서 그들에게 동경심이 있는 걸까? 음.... "곧 입국할 건가?" "아 ...... 예. 잘 부탁합니다." 모르는 것을 생각해봤자 소용이 없으니 나는 고개를 끄덕였다. 지금은 아샤를 만나는 것이 우선이다. 실비스 왕국까지는 숲 입구에서 마차가 나와 있으니 그걸 타라고 했다. 반대로 혼자서 걸어가면 밀렵꾼으로 오해받을 수 있다고 했다. 마차ㅡㅡ 엘프들이 '마차'라고 했으니 아마도 말인 것 같지만, 다리는 6개이며 등에는 이끼가 자라고 있다ㅡㅡ를 타..

이 세상에는 천부주옥을 생산하는 장소가 8곳이 있다. 그중 하나가 '삼천삼림'이다. 이곳은 엘프들이 관리하고 있으며, 어떻게 천부적인 보석이 만들어지는지는 엘프들 외에는 거의 알려지지 않았다. 확실히 내가 있던 '육천광산'에서는 광산이 던전화되어 있어 그곳의 벽에 돋아났었고, 크루반 성왕국에서 본 '일천제단'에서는 반짝반짝 빛나면서 천부주옥이 출현했었다. 장소에 따라 출현하는 방식이 다른 것 같다. '삼천삼림'은 광활한 키스그란 연방의 거의 중앙에 위치해 있고, 그것은 광천기사 왕국의 국토가 다 들어갈 정도로 넓은 숲이기도 하다. 실제로 천부주옥이 출현하는 것은 극히 일부인 것 같지만 ...... 그건 그렇고, "대단해 ......" 연방 수도 발할라에서 승합마차를 갈아타고 '삼천삼림'에 도착한 것은, ..

라르크는 홀로 방에 있었다. 그곳에는 쿡도, 다른 동료들도 없었다. 창문도 닫혀 있어 방은 어두웠고, 침대 옆 탁자에는 손길이 닿지 않은 음식과 물약이 놓여 있었다. "...... 뭐냐고. 어째서냐고 ...... 동생 군 ......" 시력을 잃은 라르크는 '육천광산'에서 만나 그녀의 사고방식을, 그녀의 인생을 바꿔버렸던 소년을 떠올렸다. "...... 그게 나에게 얼마나 중요한지 알잖아, 동생 군 ......" 자신이 지켜야 할 상대라고 생각했던 소년. 광산에서도 그랬고, 천부적인 재능을 얻은 후에도 그랬다. 그가 신경 쓰여 영도로 쫓아갔을 때, 용이 출현하고 그것을 쓰러뜨리면서 라르크의 마음은 더욱 굳어졌다. 동생은 누나가 지켜야 한다고. 하지만 4년 만에 다시 만난 남동생은 더 커져 있었다. 키도 ..

밤을 새워 여행 준비를 마친 나는, 엘프들의 나라 실비스 왕국을 향해 가기로 했다. 아샤가 어떤 생각으로 돌아갔는지는 모르겠지만, 어쨌든 그 이야기를 듣고 싶었고, 만약 나를 위해, 라르크를 위해 돌아갔다면 그런 식으로 자신을 희생하지 않았으면 좋겠다고 생각했다. "...... 다녀올게, 라르크." 그녀가 묵고 있을 숙소를 올려다보며 나는 작별인사를 했다. 지금까지 라르크와의 재회는 늘 분주했지만, 이번엔 아주 조용했다. '은의 천칭'사람들은 마도선의 준비와 라르크의 동료인 쿡 씨와의 상담, 그리고 논 씨의 스승이라는 분을 맞이하느라 아침부터 바빴다. 그래서 오늘 출발은 나 혼자였다. 논씨의 스승은 [회복마법]의 천재라고 했는데, 실제로 교회 조직 내에서 10위 안에 들 정도로 실력이 뛰어나며, 특수한 ..

"도련님, 라르크 씨는 과거에 나쁜 짓을 하고 도망친 거죠? 그래서 도련님에게 마음을 전할 수 없습니다요. 왜냐하면, 엮이고 싶지 않으니까." "그건 ......" "그래서 누나, 누나라고 계속 말함으로써, 예전보다 더 거리를 좁히지 않는 겁니다요. 게다가 도련님이 걱정하는 것도 싫어하고. 상담도 없이 레프 마도 제국을 떠나 도망치듯 떠난 것도 그 때문입니다요. 모든 것이 사랑하는 남자를 위해서라고 생각하면 이해가 됩니다요." 그런 ...... 것은. 라르크가 나를 소중히 여기고 있다는 건 알고 있었지만. 확실히 아까도 라르크는 나를 '레이지'라고 부르지 않고 '남동생'이라고만 말했어. "하아아아아아아." 젤리 씨가 또 일부러 한숨을 내쉬었다. "그런데도 그 남자는 라르크 씨의 유일한 의지처인 천부를 빼..

아샤는 나와 함께 모험을 하고 싶다고 했는데, 왜 왕국으로 돌아갔을까? 아니 ...... 나는 그렇게 될 것을 마음속 어딘가에서 예상하고 있었던 것 같다. 그녀는 하이엘프 왕족이고, 공주이고, 전하이고, 나와는 사는 세계가 분명히 다르다. 그녀가 원하는 것은 '한때의 모험'일 뿐이고, 그것은 이야기 속 세계의 사건을 동경하는 것과 같은 것이 아닐까라고 생각했다. "아 ......" 파도 소리가 귀를 때리는 것을 느꼈을 때, 나는 비로소 내가 항구까지 왔다는 것을 깨달았다. 역시 이곳은 인기척이 없고, 불어오는 바람에 바다내음이 섞여 있다. 아샤가 탄 마도비행선은 멀리 떨어져 있었고, 그 빛도 점점 작아져 이제 거의 사라져 가고 있었다. "아 ......" 무력감과 얄팍한 자신에 대한 실망감에 작은 한숨이..