5장 42 광천기사왕국 항구 도시 자커하펜

 

　목적지 선착장에는 통로 같은 문이 있었고, 열쇠공은 바로 확인을 시작했다.

"...... 우, 음, 문제없어. 이, 이거면 10분이면 열 수 있어."
"5분 만에 해."

　쿡의 말을 듣고 서둘러 잠금장치를 풀기 시작했다.

"쿡이 왠일이래, 열쇠공에게 그렇게 서두르다니..."
"...... 별거 아니야, 서두르는 게 좋을 것 같아서..."

　무뚝뚝한 쿡의 반응에 라르크는 고개를 갸웃거렸지만, 쿡으로서는 아무도 눈치채지 못하고, 시비가 붙을 리도 없고, 조용히 마도선을 훔쳐내고 싶을 뿐이었다.

　만약 발각되면 많은 사람들에게 쫓기게 될 것이다. 그렇게 되면 라르크는 천부를 사용하게 될 것이다.

"...... 아직이냐?"
"아, 아직이야. 이제 막 시작했다고."

　쿡은 하늘을 올려다보았다. 부두와 부두 사이에 끼어 있는 이 통로는 고요하고 어두웠지만, 숨을 곳이 없다.

　바다가 바로 옆에 있기 때문일까, 바스락바스락 ...... 파도소리에 섞여 바스락바스락 자물쇠를 푸는 소리가 들려온다.

"............"
"............

　쿡은 바다 쪽을, 스카우트는 마을 쪽을 확인하고 있다,

"...... 몇 명이 있는데. 이쪽으로 오고 있어."
"쳇. 순찰 시간인가?"
"모르겠어. 아무래도 정해진 시간에 하는 것 같지는 않아."
"아직이냐, 열쇠공. 이제 5분 되었다고."
"스, 슬슬.......열렸다."

　'철컥' 하고 앞쪽의 문이 열렸을 때였다.

　방향성을 가진 마도 램프, 즉 손전등과 같은 빛이 통로를 비췄다.



"...... 이봐, 무슨 일이야?　왜 안 가?"
"아, 아니 ...... 뭔가 이상하지 않았어?"

　부두와 부두 사이, 좁은 통로에 들어서자 5명의 경비병이 멈춰 섰다.

　불을 손에 든 선두의 남자가 계속 말했다.

"뭔가 ...... 여기가 너무 어두워서."
"멍청아. 한밤중에 여기가 캄캄한 건 당연하잖아. 어서 가."
"어, 그래 ......?　이상한데~"

　머리를 긁적거리며 5명은 삼삼오오 통로로 들어선다.

　곧 통로 앞에 다다랐다,

"그래, 이 근처에서 ...... 불빛이 안 들어오고 있거든. 마치 암막에 가려진 것 같은 느낌이야."
"캬~ 너, 얼마 전 연극을 보러 간 지 얼마 안 됐는데 벌써 암막이란 말을 쓰는 거냐."
"그, 그런 게 아니고."
"예예, 연인이 있어서 부러워요. 자자, 어서 가자. 얼른 돌아가서 난 자고 싶다고."
"............"

　고개를 갸우뚱거리며 선두의 경비병이 앞서가자, 그들은 담소를 나누며 멀어져 갔다.




"...... 갔냐?"
"갔어."
"휴, ...... 아찔했다."

　통로로 들어서자마자, 쿡 일행 5명은 벽에 등을 대고 숨을 죽이고 있다가 경비병이 지나갔다는 것을 알고는 일제히 숨을 내쉬었다.
　그 순간, 빛이 뻗어나가는 순간, 그들은 분명히 통로에 있었다.
　하지만 그때는 어둠의 장막 ㅡㅡ '암막 같은 것'이 통로에 있는 그들을 가리고 있었다. 그 틈에 통로를 통해 안으로 들어갔던 것이다.

"헷, 역시 나를 데려오길 잘한 거지?　응?　내 능력은 싸우는 것뿐만이 아니라구."

　라르크는 자신만만하게 말했다. '암막'이란 바로 라르크가 휘두른【영왕마검술】의 칼날을 뜻했다. 칼날을 넓고 크게 만들어 일시적으로 그들을 가렸다.

"............"

　쿡은 마도 램프에 불을 붙였다. 떠오른 라르크의 이마에는 땀이 송골송골 맺혀있었다......그녀는 단 한순간 능력을 사용했을 뿐인데 이렇게까지 소모된 것이다.

"...... 맞아, 젠장, 우리는 아가씨가 없으면 아무것도 할 수 없는 건가?　이봐, 가자."

　하지만 쿡은 그 걱정을 말하지 않고, 동료들이 기운을 차리게 하는 말을 선택했다.

(지금 해야 할 일은 자신의 부족함을 후회하는 것도 아니고, 아가씨를 애지중지하는 것도 아니고, 앞으로 나아가는 것이다.)

　빛에 의해 부두의 광활한 공간이 한눈에 들어온다.

"오오 ......"

　누군가의 목소리가 흘러나왔는데, 그것은 쿡 자신일지도 모른다.

　눈앞에 우뚝 솟은 거대한 마도선이 있다. 돛단배가 당연시되는 세상에서 돛이 없고 좌우에 거대한 물레방아 같은 물갈퀴가 달려 있는 것은 '기괴하다'고 해도 과언이 아니다.

　선체는 좌우에서 지탱할 수 있도록 들어 올려져 있고, 땅은 V자 모양으로 파서 바다를 향해 경사져 있다. 그 위에는 통나무가 놓여 있어 이 위로 이리저리 옮겨질 것 같다.

　그리고 그 선체는 모두 검게 빛나는 금속으로 만들어져 있다.

"철이 바다에 떠다니는 거야?"

　스카우트가 무심코 한 말이 "철이 바다에 떠다니는 거야?"라는 말이 나온 것은 당연하다.

"...... 엔지니어, 움직일 수 있을까?"
"글쎄, 배는 조타가 그리 어렵지 않으니 괜찮을 것 같아."
"좋아, 그럼 10분 안에 움직여,"
"아니, 조타 이야기잖아!　마도 엔진의 작동은 해 봐야지 알 수 있다니까!"

　그렇게 말하면서 서둘러 조타실로 향하는 엔지니어. 이동식 계단이 설치되어 있고, 엔지니어를 선두로 스카우트, 쿡, 그리고 라르크가 뒤를 따른다. 열쇠공은 부두 정면의 문을 여는 역할이 있어 따로 행동한다.

　라르크는 계단을 오르는 것만으로도 숨이 턱턱 막혔다. 갑판으로 올라가는데 쿡이 손을 내민다,

"...... 젠장, 나이는 먹고 싶지 않네."

　라고 거짓말을 했다.

"허세를 부리는 걸 보면 문제없겠지."
"뭐 그래."

　쿡의 손을 잡지 않고, 라르크는 뛰어서 갑판으로 내려갔다.




　그로부터 10분이 지났다.

"두, 두, 두, 두, 두목~"

　열쇠공 치고는 목소리가 높았다.

　갑판에서 몸을 내민 쿡이 말했다,

"무슨 일이야!"
"이제 앞문이 열렸으니까 언제든 나갈 수 있어!"
"멍청한 놈!　그럼 얼른 올라와!"
"예~"

　헝클어진 머리카락을 휘날리며, 열쇠공은 계단을 찾더니 그쪽으로 달려갔다.

"앗싸~!"

　조타실에서 엔지니어의 목소리가 들린 것 같더니, 부우우웅 하며 배는 크게 진동했다.

"서둘러, 열쇠공!"
"알았어요오오!"
"스카우트~!　좌우의 잠금장치를 풀어!"
"오케~!"

　선체를 지탱하고 있는 고정장치를 풀면, 배는 부두에서 떨어져 바다로 향할 것이다.

"나도 할게ㅡㅡ"

　앉아서 쉬고 있던 라르크가 일어서자, 그 모습이 보였다.

"ㅡㅡ이런, 들켰어!"

　통로가 열리자, 수많은 경비병들이 우르르 몰려들었다.