5장 44

 

　단테스 씨와 논 씨에게 모험가 길드에서 '바다소년'에 관한 정보를 수집해 달라고 부탁한 뒤, 나는 미미노 씨와 함께 배를 빌려줄 수 있는지 협상을 하러 나가기로 했다. 제리 씨?　어느새 사라져 버렸다.

　협상 상대는 기사단이다.

　이 광천기사 왕국은 역시 기사의 나라이기 때문에, 기사에게 말을 거는 것이 빠르다.

"ㅡㅡ아, 알겠습니다. 다름 아닌 레이지님의 부탁을 들어드리겠습니다."

　그리고 결정도 빠르다.

　항구도시 자커하펜의 기사들을 총괄하는 지휘관은 휘어진 황제 수염을 기른 중년 신사였다. 기사이긴 하지만 평소에 검을 차고 있는 것도 아니고, 사실 이 항구도시의 시장을 겸직하고 있어 그쪽 일이 더 바쁜 모양이다.

"군함에, 마도선이 몇 척 있습니다. 이것을 내놓겠습니다."

　너무 쉽게 승낙을 받아줘서 오히려 내가 더 놀랐다.

"아, 저기, 그래도 괜찮아요?"
"물론입니다. 이유는 두 가지입니다."

　손톱 끝까지 잘 다듬어진 두 손가락이 삐죽삐죽 솟아올랐다.

"첫 번째는 바다소년 문제가 심각한데, 바다소년의 기분에 따라 휘둘려서는 앞으로도 큰 문제가 계속 남게 될 겁니다. 어쨌든 조사선은 보낼 예정이었습니다. 두 번째는........"

　그는 주머니에서 한 장의 서한을 꺼냈다.

"프리드리히=베르거 각하께서 보내주신 서신입니다. 레이지 공이 방문하실 때 편의를 도모해 달라며 ......."

　그 커다란 기사가 그렇게까지 신경을 써 줬을 줄이야.

"게다가 저는 프리드리히 님의 열렬한 팬이라서요. 이렇게 친필 서한을 받은 것만으로도 레이지님께 협조해야 할 이유가 되겠지요."

　시장은 장난스럽게 윙크했다.

　팬?　하고 생각했지만, 그 후 이야기를 들어보니 같은 기사라도 전선에서 싸우는 사람이 있는가 하면 후방 지원도 있고, 시장님처럼 서류 작업을 잘하면 문관으로 발령이 난다고 한다.

　이 나라는 문관도 기사다.

　적재적소라는 말이 있지만, 그럼에도 불구하고 여기서 시장의 일을 하면서도 기사의 꽃인 '5광기사'나 '11천기사'에 대한 동경이 있다고 한다.

　그런 직책에 나를 추대하려고 했던 거구나, 그 사람은 .......

　아니, 그걸 거절한 내가 '불경한 놈! 라고 혼날 것 같다. 그 얘기는 입 다물어두자.

"그럼 빨리 가보겠습니다. 동행 분께는 기사단의 항만 시설로 오시라고 말씀드려 두겠습니다."

　전령이 모험가 길드와, 어딘지 알 수 없는 곳으로(제리 씨가 있는 곳이다. 제리 씨가 어디에 있는지도 잘 알고 있는 것 같다 ...... 무서운 광천기사 왕국) 달려가는 것을 배웅하고서, 나와 미미노 씨는 마을 시장에게 이끌려 항구로 향했다.

"번거롭게 죄송합니다, 시장님이 직접 이런 안내를 해주시다니 ......"
"아뇨, 괜찮습니다. '11천기사'에 추대될지도 모르는 분을 안내할 수 있다는 것은 기사의 영광이니까요."
"............"

　알고 있었냐고!

　순간, 눈빛이 반짝반짝 빛났다니까!　역시 '불경스럽다! 라고 혼날지도 몰라!

"후후후, 그렇게 딱딱히 굴지 마시고. 우리 광천기사 왕국의 좋은 점을 알면 레이지 공도 이 나라에서 살고 싶다고 생각하실 겁니다."
"그, 그럴까요 ......"
"물론입니다."

　마을 이장과 우리뿐만 아니라 뒤에는 10여명의 기사들이 질서정연하게 따라온다.

　마을 사람들은 기사들을 경계하지 않고,

"ㅡㅡ오, 시장님. 오늘 밤 한판 어때요?"
"ㅡㅡ자, 기사님들란다. 인사하렴."
"ㅡㅡ기사님들이 지나가신다~ 수레를 비켜라"

　이런 식으로 부담 없이 장기 같은 게임을 하자고 시장에게 권유하기도 하고, 어린 아이가 손을 흔들거나 통행에 방해가 된다고 길을 비켜주기도 한다.

　위대해서 존경받는 것도 아니고, 권위자라고 무시당하는 것도 아니고, 자연스럽게 녹아들어 있다. 수도 쪽은 규율이 엄격하다고 들었는데, 외곽에 있는 항구도시가 훨씬 더 부드러운 것 같다.

(확실히, ...... 괜찮아. 마을과 기사가 부드럽게 녹아들어가는 느낌이 들어)

　내가 그런 생각을 하고 있을 때,

"그런데 레이지 공. 들리는 소문에 의하면 레프 마도제국의 황제 폐하께 엄청난 부탁을 했다지요?"
"푸웁."

　갑자기 날카로운 핀잔이 날아와서, 나는 내뿜었다.

"어, 어떻게 시장님이 그 일을 ......!?"
"소문은 바람처럼 퍼져나가니까요. 다만 그 내용까지는 도무지 전달이 되지 않아서 ...... 도대체 어떤 부탁을 한 것인지 궁금했다. 그 제국의 황제가 바로 대답하지 못하고 검토회를 열었을 정도였을까요?"

　거기까지 전해지는 게 무섭다. 우리도 꽤 빠른 속도로 여기까지 왔는데 소문이 더 빨리 퍼진다니 어떻게 된 거야?

"지금은 급한 것 같으니, 꼭 바다에서 돌아오면 식사라도 ......?"
"아, 알겠습니다."

　우리는 민간 항구 옆에 있는 또 다른 항구인 군항으로 왔다.

　이곳은 상선이나 어선과는 달리 대포와 방패 등이 갑판에 줄지어 있어 위압적인 분위기를 풍긴다.

　마을 이장은 부하들과 함께 군함을 확인하러 갔고, 나와 미미노 씨는 그곳에 남겨졌다.

"이야~...... 놀랍네. 어떻게 시장님이 그런 것까지 알고 있었을까."
"식사 약속을 했는데, 괜찮겠나, 레이지 군?"
"역시 거절할 수는 없죠. 이쪽 사정대로 군함까지 내주는 건 보통은 할 수 없는 일이니까요."
"............"
"...... 미미노 씨?"

　미미노 씨는 얼굴을 찡그리며 말했다,

"...... 아까 이야기인데, 우리도 궁금했어. 왜 레이지가 그 '부탁'을 했는지. 왠지 모르게 알겠지만......."
"그러고 보니 그 얘기는 별로 하지 않았네요. 저도 어디까지가 기밀이고 어디까지 이야기해도 되는지 모르는 부분도 있어서요."
"말하고 싶지 않다면 괜찮지만 ......"
"아니요, 그런 뜻은 전혀 아니고요."

　나는 다시 한 번 황제에게 부탁했던 것을 떠올렸다.

"제가 바랐던 ...... '아나스타샤 전하의 신병 석방'은 제가 마음대로 바랐을 뿐, 아나스타샤 전하께서도 그렇게 생각하시는지 여부는 아직 듣지 못했습니다."