5장 46

 

　'대륙붕'은 해저 지형을 말하는데, 육지에서 일정 거리까지 완만하게 경사져 있던 해저가 어느 지점에서 갑자기 깊어지는 곳까지를 말한다.

　여기에 대륙붕이 있다는 말은, 현자가 있다는 군도는 꽤 멀리 떨어진 다른 대륙판 위에 있다는 뜻인가 ...... 싶은 생각도 들었지만 지금은 상관없는 일이다.

　나는 대륙붕에 대한 설명을 다 했지만, 단테스 씨는 "음?"라는 표정으로 고개를 갸웃거렸다.

"레이지, 대륙붕이라는 단어는 처음 들어봤다. 시장은 어때?"
"바다소년이 목격된 곳의 수심은 100미터가 훨씬 넘고, 얼마나 깊은지 알 수 없습니다. 그래서 해저 지형을 알 수 없군요."
"아 ......"

　그렇구나. 해저 지형이 어떻게 되어 있는지 알 길이 없지.

　이 세상에는 해저 탐사선 같은 것도 없고, 초음파 측정기 같은 것도 당연히 없으니까.

"하지만 ...... 이 부근 해역에서는 잡을 수 있는 어종이 달라진다는 이야기를 들은 적이 있어요. 그렇죠?"

　시장은 기사들에게도 물어보았지만, 대부분 '모르겠다'는 표정이었고, 한 젊은 기사가 슬쩍 손을 들었다.

"저희 할아버지께서 어부를 하고 계시는데, '바다소년들은 먹을 것이 달라 항구까지 오지 않는다'는 말을 하셨습니다."
"...... 그건 처음 듣는 이야기입니디만. 보고서에 그런 내용은 지금까지 없었던 것 같았고요."
"잠깐만요, 시장님, 할아버지의 발언은 제대로 받아들여지지 않았거든요 ...... 애초에 바다소년이 어떤 괴물인지도 모르는데, 무엇을 먹는지 등은 더더욱 알 수 없는 것이니까요."
"흠~...... 알겠습니다. 당신의 할아버지는 대단한 어부의 감을 가졌나 보군요."
"예. 감사합니다."
"ㅡㅡ레이지 공. 대륙붕이라는 것이 있다는 것은 처음 알았는데, 그곳에 서식하는 물고기의 생태가 달라지는 겁니까?"

　나는 일본에 있을 때의 지식을 필사적으로 떠올렸다.

"음, 예, 아마도요. 대륙붕이 생기면 해류의 움직임에도 변화가 있을 테니 물고기의 서식은 물론 회유성 어류가 찾아오는 계절도 달라질 것 같아요."
"흠. ...... 즉, 바다소년은 포식을 위해 자커하펜의 앞바다, 대륙붕에 나타난다는 거군요?"
"...... 가능성은 있습니다. 하지만 제 생각에는 ......"

　또 다른 가능성을 말하려고 할 때였다.

"ㅡㅡ시장님!　전방에 마도선을 발견했습니다!"

　감시하던 기사의 목소리가 들려왔다.

"전투 중!　누군가와 전투 중입니다!




　수평선에 보이는 작은 점이 우리를 쫓고 있는 라르크가 타고 있는 마도선이라는 것을 바로 믿기 어려웠지만, 곧 그것이 그런 것임을 알 수 있었다.

　물보라가 화려하게 튀고 있는 것이다.

　그것이 마도선으로부터의 공격인지, 아니면 해저로부터의 공격인지는 알 수 없었다.

"속도를 더 낼 수는 없을까요!?"
"이제 전속력입니다 ......!"

　나는 조타실의 기사에게 말을 걸었지만, 이미 최대한의 속도를 내고 있는 것 같았다.

　갑판으로 뛰쳐나와 뱃머리로 향하니 거기에는 제리 씨가 있었다.

"도련님."
"제리 씨, 보여요?"
"어렴풋이"

　뱃멀미에 시달리던 제리 씨의 입가에 반짝이는 무언가가 묻어있었지만, 그것을 만져볼 엄두가 나지 않아 그냥 두었다.

　제리 씨는 나보다 눈이 좋다. 나는 천부주옥이 있는데도 제리 씨가 더 잘 보는 경우가 있는데, 그것은 분명 고양이 수인이라는 종족적 특성인 것 같다.

"...... 위험합니다요."

　이마에 손을 얹고 눈을 부릅뜨고 있던 제리 씨가 말했다.

"저기, 싸우고 있지 않습니다요. 도망치는 겁니다요!"
"어ㅡㅡ"

　그런 뜻인가.

　하루 앞서 있던 라르크의 마도선을 금방 따라잡은 것이 신기했는데, 바다소년을 만나 U턴을 하여 해안으로 도망치고 있었기 때문이다.

　엄청난 물보라를 일으키며 녹색 촉수 같은 것이 튀어 올랐다. 직격은 피했지만 마도선은 흔들리고 있었다.

"바다소년 ...... 저것이!?"

　나는 눈을 의심했다.

　저 멀리서 이쪽으로 향하고 있는 마도선은 짙은 색의 바다를 달리고 있었다. 단순히 바다의 색이 변한 것일 줄 알았는데, 그것은 엄청나게 넓은 범위에 걸쳐 있는 '그림자'였다.

　그 모든 것이 바다소년이라고 한다면.

　마을이나 마을을 통째로 삼켜버릴 정도의 크기다.

(저런 거랑 어떻게 싸운다는 거야?　바닷속에 있는 적이라고!)

　마도선의 모습이 점점 선명해진다. 저쪽도 우리를 알아차린 듯 갑판에 서 있는 누군가가 '도망가라'는 듯이 흰 깃발을 휘두르고 있다. 그때, 파도가 일면서 마도선이 흔들리고 흰 깃발이 하늘로 날아올랐다.

　촉수가 여러 개 뻗어나간다. 저것에 잡히면 끝이다.

"앗ㅡㅡ"

　검은 칼날이 휘날리며 촉수를 베어낸다.

"...... 저 멍청이!　바보 라르크!!!"

　망설임 없이 [영왕마검술]을 사용했다. 천부 때문에 몸이 못 버티는 것을 이해하지 못하는가?　알고 있으면서도 사용하고 있는 건가?　어느 쪽이든 바보다.

"더 이상 가까이 갈 수 없습니다!　철수합시다, 시장님!"
"하지만 ......"
"선회하는 동안 따라 잡힐 겁니다!"
"음......."

　뒤에서는 기사들이 마을 촌장에게 몰려들고 있다.
　기사들의 말이 맞다. 이 배에 있는 장비로 저 거대한 생물을 어떻게 할 수 있을 것 같지도 않다.

"시장님......."

　나는 말했다.

"돌아가 주세요."
"도련님, 그건......."

　옆에 있던 제리 씨가 놀란 표정을 지었다.

　하지만 내가 말하려고 했던 것은 제리 씨가 생각했던 것과는 조금 달랐다.

"여러분은 돌아가세요. 저 혼자 저쪽의 마도선으로 날아갈 테니까요."

　나는 [불마법]과 [바람마법]을 전개했다.