5장 45

 

　그녀는 하이엘프 왕족이었지만, 목소리를 내면 엘프들이 싫어하는 [불마법]이 자연스럽게 발동하는 탓에 아샤는 마도 비행선의 '대가'로 레프 마도제국에 왔다.

　목소리도 내지 않고 능동적으로 움직이지 않는 아샤는 그야말로 '감상물'로 취급되어 공식 행사 등에 참석하여 그저 그곳에 있기만 하는 존재로 취급되었다.

　하지만 그녀의 체질은 제어가 가능했던 것이었고, 이제 아샤는 말을 할 수 있으며 자유롭게 마법을 사용할 수 있게 되었다. 그것은 '뒷세계'에서 충분히 알 수 있었다.

"하지만 그럼 왜 레이지 군은 굳이 아나스타샤 전하의 목소리를 고쳤다는 말을 했어?"

　나는 황제에게 '부탁'을 할 때, 아샤의 목과 목소리에 대해서도 일목요연하게 설명했다. 물론 방에 몰래 들어간 것까지는 말하지 않았지만 말이다.

　그렇게 되면 아샤의 '가치'가 높아져 제국 입장에서는 그녀를 놓치고 싶지 않을 것이다. 그래서 '일단 검토'라는 일본 샐러리맨 같은 대응을 하게 된 것 같다.

"...... 이제부터 자유로워질 텐데, 숨긴 것이나 비밀이 있으면 그 자유에 그늘이 생길 것 같았어요."
"레이지 군 ......'

　미미노 씨는 걱정스러운 표정으로 나를 바라본다.

　아, 이런 표정을 보면 미미노 씨가 나보다 나이가 많구나 하는 생각이 든다. 평소에는 나보다 어린아이 같은 느낌인데.

　분명 미미노 씨는 내가 '말하지 않은 것'도 알아차렸을 것이다.

　나의 '자유'는 '숨기는 것, 비밀'이 있는 '자유'였으니까.

　광산에서 해방된 것은 계약 노예로서는 이례적인 일이었기 때문에, 나는 라르크의 존재를 숨기고 제리 씨와 함께 몰래 외국으로 탈출했다.

　아샤가 그런 일을 겪지 않았으면 좋겠다고 생각한 것은 나의 이기심일 뿐이다.

　사정을 말함으로써 황제가 아샤를 놓치고 싶지 않다고 생각하는 것, 그 단점을 알면서도 말이다.

"괜찮아요, 미미노 씨. 저 자신은 이제 어떻게든 할 수 있을 테니까요."

 [삼라만상] 덕분에 전투 능력도 높아졌고, 무엇보다도 도주에는 자신감이 생겼다. 키스그란 연방에 잡히는 일은 없을 것이다.

"게다가 여러분이 준 이것 덕분에, 흑발흑안이라는 문제도 사라졌어요."

　도구 가방에서 꺼낸 것은 레프 마도제국이 발행한 나의 신분증이다.

"...... 레이지 군을 괴롭히는 사람이 있으면 내가 용서하지 않을 거야!　그리고 레이지가 원한다면 어디든 따라다니면서 도와줄게!"
"고마워요, 미미노 씨. 든든합니다."
"더 많이 의지해도 돼!"

　가슴을 펴는 미미노 씨가 귀엽다. 하지만 갑자기 어린아이처럼 보였다.




　마도 엔진을 장착한 군함은 100명 이상이 탈 수 있는 걸물이지만, 해적들을 상대하려면 이 정도 규모는 필요하다고 한다.

　단테스 씨와 논 씨도 합류했고, 제리 씨는 이미 술에 취해있었지만 갑판에 던져놓고 우리도 배에 올라탔다.

"그럼 모험가 길드는 수백 년 전부터 바다소년에 대해 파악하고 있으면서도 정보가 거의 없었다는 뜻인가요?"

　단테스 씨의 보고를 듣고 나는 말했다.

　항구에서 바다로 나가면 배의 흔들림이 커졌지만, 선실에 들어가면 바람은 없다.

"그래. 예전에 몇 번 토벌 팀을 꾸려서 시도해 봤지만, 전멸을 반복하다가 결국 '건드리지 말자'는 결론이 났다고 하더군. 사실 길어야 몇 달 있다가 사라지고, 다음번엔 몇 년, 몇십 년 후에나 나올 테니까."
"......하지만 '은의 천칭'의 리더 단테스 공. 그 몇 달 동안 먹고 살길이 막막해져 죽는 사람도 있는 게 사실입니다."

　마을 시장도 왠지 모르게 따라왔다. 그리고 시장은 '은의 천칭'의 활약상도 듣고 있었는지, 기사든 모험가든 상관없이 존경의 눈빛을 보내고 있었다. 아니, 미미노 씨에게는 향하지 않았으니 마초를 좋아하는 것일지도 모른다고 나는 프리드리히 님을 떠올리며 생각했다.

"그렇게 영향이 있는 건가.......있었습니까."
"단테스 공, 저한테는 평범하게 모험가를 대하는 것처럼 대해주시길."
"하지만 ......"
"괜찮습니다. 제가 좋다고 말하고 있습니다."

　단테스 씨가 도움을 청하며 나를 쳐다보지만 나는 '포기해'라는 표정으로 고개를 끄덕였고, 방에 있는 다른 기사들은 '미안하다'는 표정으로 고개를 끄덕였고, 제리 씨는 갑판에서 '우웨에에엑'이라고 크게 바다에 토해내고 있었다.

"그, 그럼, 그냥 평범하게 말할까 ......"
"예, 단테스 공."

　우웨에에에에에엑.

"바다소년 때문에 육지에서 죽은 사람이 나온다고?"
"예 ...... 안타까운 일이지만, 몇 달씩 머물러 있으면 바다에서 전문적으로 활동하는 어부들이 먹고살 길이 막막해집니다. 마을에서도 보조금을 지급하고 있지만, 빚을 진 사람 등은 어쩔 수 없이 스스로 목숨을 끊는 사람이 나오기도 합니다."
"그렇군 ......"
"그래서 바다소년을 토벌할 수는 없더라도 쫓아낼 수 있는 방법이 없는지 확인하고 싶습니다."

　나는 테이블에 펼쳐진 해도를 보았다. 거기에는 바다소년의 목격 지점이 이번과 과거, 그리고 색으로 구분되어 체크되어 있었다.

　발견 지점은 여기저기 흩어져 있었지만, 제방이나 육지로부터 일정한 거리를 두고 있다. 연결하면 선이 될 것 같은 느낌이다.

　연결하면 선이 되는 또 다른 해안선 ...... 이건 혹시.......?

　아니, 하지만 역시 그 정도는 다들 그렇게 생각하겠지 .......

　음........

"무슨 일이야, 레이지?　뭔가 생각나는 게 있으면 말해봐."

"아, 음....... ...... 저기, 다들 이미 생각한 것일지도 모르겠는데요."

　나는 체크한 곳을 가리켰다.

"저기... ...... 혹시 여기에 대륙붕 같은 게 있는 거 아닐까요?"