5장 41 광천기사왕국 근해 10km

 

　밤의 바다는 고요했고, 별빛까지 고스란히 비추는 거울처럼 수면은 잔잔했다.

[............]

　그러나 검은 바다에ㅡㅡ 더 깊은 어둠이 서서히 모습을 드러낸다. 마을 하나를 집어삼킬 듯이 큰 그것은, 해수면 근처에서 가만히 서 있다가 이내 천천히 가라앉기 시작했다.



　　　　★광천기사 왕국 항구도시 자커하펜 ★ 

 

"찾았다, 아가씨, 두목. 이 자커하펜에는 마도선이 4척이나 있다고."

　마도 램프의 차가운 빛이 실내를 비춘다. 작은 테이블에 모여 있는 것은 남자 네 명, 그리고 여자는ㅡㅡ라르크는 침대에 앉아 이야기를 듣고 있다.

　산적 시절부터 '두목'인 쿡과 친분이 있는 사람들로, '사람은 공격하되 다치게 하지 않고, 돈은 빼앗되 너무 많이 빼앗지 않는' 소규모 습격을 반복하던, 그들은 경비대의 눈 밖에 나지 않고 소박하게 살아왔다.

　그때나 지금이나 역할은 변하지 않았다.

"호오, 4척이 전부가?"
"당연하지."

　가슴이 훤칠한 날씬한 남자는 스카우트라고 불렸다. 이름은 없고 역할인 '스카우트'라고 불렸고, '엔지니어'라고 불리는 동료들처럼 그것으로 충분했다.

　스카우트는 탁자 위에 놓인 이 도시의 간이 지도를 가리켰다.

"이 항구는 어선과 수송선으로 크게 두 개로 나뉘어 있어. 하지만 이 한 곳만은 이 마을의 부자들이 이용할 수 있는 정박지로 되어 있거든."
"음?　그럼 군용선도 있을 텐데?"
"군용선은 옆의 항구야. 역시 일반인과 같은 곳에서는 군함을 움직일 수 없지 않겠어?"
"그것도 그렇구나.......그럼 마도선은 그 부잣집의 정박지에 있다는 거지?"
"그래. 하지만 독이 병설되어 있어서 금방 집어넣어 버리거든."
"하아~. 모처럼의 배를 바다에 띄우지 않고 육지에서 정성스럽게 보존하는 거냐고. 부자는 뭐든지 다 집어넣고 썩혀버리는 법이지."

　두목은 말했지만, 스카우트는 웃으며 말했다.

"바로 그 점이 기회야. 열쇠공이 나설 차례지."

　옆자리에 앉아있던 작은 남자의 머리에 손을 얹는다.

　부스스한 머리카락이 눈가에 늘어져 있고, 통통한 체격은 드워프를 연상시키지만, 단순히 키가 작은 인간족이다.

"어, 어, 내가?"
"부두에 침입해서 긴빠이하면 돼. 그러려면 네가 필요하다고?　열쇠공의 실력이면 열 수 있어."
"그렇게 잘 될까 ......"

　황당한 표정을 짓는 엔지니어에게, 스카우트는 말했다,

"가능할 것 같아. 바다에 띄우면 사람들의 시선도 있지만, 독에 넣어두면 반대로 사람들의 시선을 신경 쓰지 않아도 돼. 내 생각에 가장 시간이 많이 걸리는 건 엔지니어, 네가 마도선을 가동하는 부분이지?"
"그렇네. 스카우트 치고는 머리가 좋아."
"...... 뒷부분은 말할 필요가 없잖아, 두목."
"마도선 엔진에 불만 땡기면, 나머지는 바다로 뛰어들어 사요나라지."
"그렇게 잘 될까 ......"

　엔지니어는 혼란스러운 눈빛을 두목에게로 향한다,

"그래서 말인데, 어쩔래, 아가씨."

　두목은 라르크에게로 고개를 돌렸다.

　라르크는 그제야 알아차렸다는 듯이 입을 열었다.

"...... 응?　그래, 너희들이 갈 수 있다면 그래도 돼."
"아가씨 ....... 정말 따라올 거야?　걸리적거리니까 여기 있지 그래."
"시끄러워. 너희들이 나를 위해 해주는 일인데, 혼자서 여기서 푹 자고 있을 수는 없잖아. 어이, 결정했으면 가자."
"아가씨, 이런 것은, 치밀하게 계획을 세워서 ......"
"닥쳐, 엔지니어. 계획 같은 거 세워본 적도 없는 주제에 잘도 말하네."

　바로 일어선 라르크의 말은, 어떤 의미에서 옳았다.

　더 이상 생각한들, 조사한들 새로운 정보를 얻을 수 있는 전망도, 인맥도 없다.

　어차피 그들은 출사표를 던진 것이다. 어차피 성공할 수 없을 것 같으면 도망치면 되고, 적에게 둘러싸여 있는 정도의 고난은 여러 번 겪었다.

(...... 하지만 이번엔 아가씨의 천부를 쓰게 하고 싶지 않아)

　두목은 생각한다.

　라르크의 건강 악화는 천부에 의한 것이 거의 확실하고, 그것을 치료하기 위해 배가 필요한데 배를 구하기 위해 천부를 쓰게 한다면 본말전도다.

"자, 너희들, 가자. 해적단 '조풍 5만리'의 출항이다."

　두목은 말과 함께 자리에서 일어섰다.

"............"
"............"
"............"
"...... 이봐, 쿡. 그 빌어먹을 이름, 진짜 그만 좀 해."

　동료 3명의 차가운 시선과 라르크의 어이없어하는 목소리를 들은 두목은 중얼거린다.

"이래서 학식이 없는 도적은 안 되는 거야"
"그건 학식이랑 상관없잖아 ......"





　늦은 밤의 자커하펜은, 번화가에는 여전히 사람이 많지만 뒷골목으로 들어가면 어두컴컴하고 인적이 드물다. 어디선가 조수가 밀려들어오는지 '철썩, 철썩' 하는 소리가 끊임없이 들려온다.

　5명이 아무렇지 않게 걷고 있는 것처럼 보이지만, 누구도 발소리를 내지 않는다. 게다가 자연스럽고 그늘진 곳을 골라 다니기 때문에 큰길에서 힐끗 본 사람이 있어도 그곳에 5명의 사람이 지나갔다는 것을 전혀 눈치채지 못할 것이다.

　늦은 밤의 항구는 더더욱 인적이 드물다. 수송선에는 모닥불을 피우고 경비병과 용병이 보초를 서고 있지만, 어선 구역에는 사람이 없다.

　그 너머 자산가들의 부두가 있는 구역도 마찬가지다.

"야, 정말 이런 곳에 마도선이 있긴 한 거야?　비행선만큼은 아니지만, 그래도 큰 재산일 텐데 ...... 경비도 전혀 안 되어 있다고."

　라르크가 말했다,

"뭐, 마도구로 침입자 방지 장치가 설정되어 있긴 하지만 ......"

　열쇠공이 가리킨 곳은 가장 앞쪽의 부두였다.

　3층 정도 높이의 석조 건물로 작은 창문이 여기저기 붙어 있다.

　부두는 항구를 향한 방향으로 거대한 문이 있는데, 이 문을 열면 언덕을 내려가서 바로 바다로 내려갈 수 있는 구조다.

　문에는 밧줄이 놓여 있고, 마도 램프 같은 것이 몇 개 매달려 있었다.

"범위는 모르겠는데, 가까이 가면 경보가 울려 ...... 간단하지만 성가시지."

　참고로 부두 뒤편에는 경비병이 배치되어 있어 경보가 울리면 출동하는 구조로 되어 있는 것 같다. 보초를 서는 것보다 효율적이라는 생각인 것 같다.

"이곳 주인은 어떻게 해제하는 거야?"
"알람을 해제하는 마도구가 있어. 지금 당장 그 대체품을 만드는 건 현실적이지 않아."

　스카우트가 대신 대답했다.

"나머지 부두도 한번 보자."

　같은 경보 시스템이 설치된 부두가 많았기 때문에, 그것들을 제외하면 침입할 수 있는 부두는 두 곳으로 좁혀졌다. 그중 한 곳은 마도선이 있는 부두인 것 같았다.

"아마도 ....... 확률적으로는 반반이다."
"흠, 그럼 나쁜 도박은 아니네. 어차피 안 될 것 같으니 거기 도전해 보자고."

　라르크는 오른 주먹을 왼손에 부딪혔다.