5장 3

 

　뮬 변경백의 저택은 넓지만, 왕도의 저택에 비하면 역시나 검소하다고 해야 할까, 검소하다고 해야 할까, 투박한 느낌이었다.
　응접실에는 금방이라도 달려들 것 같은 거대한 곰 인형이 장식되어 있다. 이걸 보면 보통 사람이라면 움찔하지 않을까 ...... 라는 생각이 들 정도다.　이런 걸 응접실에 둬?
　묵직한 발소리와 함께 방의 문이 열리자 그곳에는 내 기억과 다르지 않은 버서커 ...... 가 아닌 뮬 변경백의 모습이 있었다.

"레이지!　정말 우리 영지에 놀러 올 줄이야!　좋아. 어디로 갈까?　던전인가?　거친 모험가들을 한꺼번에 몰아붙일 것인가?　아니면 아무도 가 본 적 없는 비경으로--"
"아, 아버님, 자신의 희망만 말하지 말아주세요 ......"

　옆에서 쪼르르 따라온 것은 미라 님이었다.
　에바 아가씨와 함께 있을 때의 인상은 '소박한 시골 아가씨'라는 느낌이었지만, 뭐랄까, 귀족 아가씨다운 면모를 제대로 발산하고 있다.
　아-- 그렇구나.
 '아빠'라고 부르지 않고, 몸가짐과 행동이 세련되었기 때문일까.

"오, 오오...... 그래. 먼 곳까지 와줘서 고맙다. 그래서?　무슨 일로 여기 온 거야?　너, 성왕도에서 여러 가지 일을 벌였으니까 한동안 성왕국에 없을 줄 알았는데? 뭐, 성왕도는 지금 이웃 나라 일로 바쁜 것 같지만."

　그 말을 듣고 나는 알 것 같았다.
　이 사람은 레프 마도제국에서 무슨 일이 일어났는지 거의 모르는 것이다.

"우선 갑작스러운 방문에도 불구하고 찾아뵙게 되어서 영광입니다. 뮬 변경백님."
"뭔 딱딱한 말투냐........"
"레이지 님은 당주가 직접 인정한 손님이랍니다. 언제든 오셔도 상관없어요."

　미라 님은 오른손을 가슴에 대고 간단한 귀족의 예의를 표한 뒤, 옆의 아버지를 노려보았다. 버서커는 겁을 먹었다.
　미라 님이 계시면 변방백령도 안녕하겠구나.

"오늘 이곳에 온 것은 큰 부탁 하나, 그리고 레프 마도제국에서 일어난 사건에 대한 설명입니다."

　내가 말을 꺼내자, 딸에게 주춤하던 변방백의 눈빛이 변했다.

"...... 너, 그거에 연루된 거냐?　그래, 그렇다면 이야기를 들어봐야겠군. 앉아라. 우리 가신단도 불러오마."




　넓게 느껴지던 응접실도 건장한 남녀 5명이 추가되자 갑자기 좁게 느껴진다. 하지만 내 얘기가 한 마디씩 끝나자 모두들 조용히 그 내용을 생각하고 있었다.
　내가 이야기한 것은 모든 경위와 아샤에 대한 이야기, 동맹에 대한 자세한 내용은 생략했지만 '뒷세계'에 대한 이야기, 그리고 앞으로 다가올 다크엘프와 지저인들의 수용에 대한 이야기였다.

"...... 레이지, 먼저 네 '부탁'에 대해 말인데, 이건 문제없어. 여긴 땅이 너무 넓으니까."
"각하. 하지만 영내의 식량은 그리 넉넉하다고 할 수 없다고. 여기에 수천 명이 추가되면........."
"잠깐."

　변방백은 손으로 제압한다.
　내 걱정은 '부탁'이 받아들여질 수 있을까 하는 것이었는데, 법적인 문제도 그렇고, 변경백령에 식량이 충분한가 하는 문제도 있다.
　만약 어렵다면, 일시적으로 식량을 사서 다른 땅을 찾아볼까도 생각했었는데, 그마저도 쉽지 않았다.

"레이지, 네 말대로라면 그 다크엘프들의 전투력이 엄청나게 높다는 거지?"
"...... 예, 뭐."

　아, 이건 뭔가 좋지 않은 방향으로 이야기가 흘러갈 것 같아.
　왜냐면 변경백의 눈빛이 초롱초롱하니까.

"그럼 그 녀석들이 몬스터를 사냥해 주면 고기는 문제없을 거야. 우리 변경백령에도 특산물이 있으면 어느 정도 돈벌이가 되지 않겠어?"
"아버님. 몬스터의 고기를 가공해서 수출하는 것을 생각하시는 건가요?"
"그거야, 그거. 변방이니 뭐니 하는 녀석들에게 맛있는 고기를 먹여 주자고."

　그러자 미라 님 이외의 가신들 사이에서도 이런저런 의견이 나왔다.
　아무래도 변방 백령은 생물이 많은 것에 비해 손이 잘 닿지 않는 모양이다. 왜냐하면 강한 모험가들은 던전 공략이나 희귀한 몬스터나 식물을 노리기 때문에 '안정적으로 몬스터를 사냥하는 일'을 하지 않기 때문이다.
　변방백령의 병사들은 영내 마을이 위험해지면 그때마다 출병하지만, 왕복 시간이 오래 걸리기 때문에 '안정적으로 몬스터를 사냥한다'고 말하기 어렵다.
　그 '안정적으로 몬스터를 사냥하는 일'을 다크엘프들에게 맡기고 싶은 모양이다.
　나는 손을 들었다.

"음, 한 가지 말씀드리자면, 다크엘프들은 기뻐할 것 같아요. 지저인들도 일반 병사들보다 전투력이 높으니 도움이 되지 않을까 싶어요."

　지저인들은 천부주옥 없이도 '뒷세계'의 흉악한 몬스터들과 싸워왔으니 당연히 강하다. 다크엘프들이 비정상적으로 강하다는 것뿐이지.
　하지만 나는 쓸데없는 말을 한 것 같다.

"각하. 역시 이 아이의 말을 너무 믿어서는 안 되지 않습니까?"

　가신들이 가만히 나를 쳐다보았다.

"이야기를 듣기는 했지만, 어떻게 봐도 어린아이일 뿐이라구요. 이게 강하다고는 전혀 생각되지 않는데요."

"레이지 씨가 아이라면 나는 어떻게 되나요 ......"라고 2살 아래인 미라 님이 중얼거린 것 같지만, 화를 내는 가신들은 눈치채지 못했다.

"그렇다구요. 애초에 성왕 폐하와 함께 싸울 수 있다는 것만으로도 빌어먹을 ...... 특혜인데, 더 이상 해줄 필요도 없지 않잖아요?"
"아이가 본 '강함'는 말로는 판단할 수 없다고."

　그래, 그래, 라고 목소리가 높아진다.

"...... 그렇게 말한다만?　레이지?"

　손가락을 턱에 대며 묻는 변경백이 묻는다.
　왠지, 안 좋은 예감이 들었어.

"뮬 변방백. 저는 아까 말씀드렸듯이 시간이 없습니다. 다크엘프와 지저인의 수용을 승낙해 주신다면 당장 레프 마도제국으로 가고 싶습니다."
"오, 오, 오, 그랬구나."

　변방백은 일부러 무릎을 탁탁 치며 말했다.
　뭐야, 뭐야.

"미라. 아~ 성왕도에서 오는 정기편이 언제였지?"

　그러자 미라 님은 뭔가를 깨달은 듯,

"이틀 후, 모레예요."
"그랬지, 그랬어. ㅡㅡ레이지, 모레에 성왕도와 이곳 변방백령을 오가는 마도비행선이 날아온다. 비록 화물을 싣는 구식이지만, 그걸 타면 말로 가는 시간의 절반이면 성왕도까지 갈 수 있을 거야."
"아!"

　여기서 레프마도제국까지 최단거리의 가도를 말을 타고 달려도 2개월이 걸린다고 한다.
　하지만 성왕도를 경유한다고 해도 마도 비행선을 이용하면 한 달 정도면 도착할 수 있다.

"사용해도 될까요?"
"상관없어. 하지만 오늘과 내일은 너 한가하지?"

　이번엔 내가 당황할 차례였다.

"그럼, 한번 겨뤄볼까?"

　6명의 남녀가 손가락과 목을 툭툭 치며 일어서자, 미라 님이 얼굴에 손을 얹으며 바다보다 더 깊은 한숨을 내쉬었다.