4장 37 월하미인 객실(1)

 

 쉬리즈 백작이 수집한 정보와 방금 전 회의에서 들은 정보는 일치했다.
　지금 레드게이트 전투의 전선을 유지하고 있는 것은 단 한 명의 소녀, 라르크 덕분이라는 것이다.
　붉은 균열에서 떨어지는 몬스터는 이 세계에서는 좀처럼 볼 수 없을 정도로 강했고, 그중에는 숙련된 모험가도 전혀 상대할 수 없는 녀석까지도 있었다.
　그런 골치 아픈ㅡㅡ'골치 아프다'라는 말만으로는 설명할 수 없는 강적이지만ㅡㅡ상대와 전문적으로 싸우는 자가 바로 라르크였다.
　희귀한 천부를 가지고 있으며, 그녀가 흉폭한 몬스터를 처치하기 때문에 전선이 유지되고 있다.

 (그렇게 보이지 않아 ......)

　잠을 자고 있는 소녀는 마른 체형이고, 제대로 먹지 않은 탓인지 피부색도 좋지 않은 것 같았다. 긴 금발도 잘 관리하면 아름다울 텐데, 아깝다.

 "아!"

　에바가 부드럽게 손을 뻗어 라르크의 눈가에 걸린 앞머리를 치우려고 할 때였다.
　그 손을 잡혔다.

 "너, 누구야?"

　잠을 자고 있던 라르크가 눈을 부릅뜨고 에바를 노려보고 있었다. 하지만 에바는 그것에 두려움을 느끼지 않았다,

 (정말 아름다운 눈동자)

　그렇게 생각했다.
　자수정을 연상케 하는 빛과 깊이 있는 보라색 눈동자는 크고 긴 속눈썹이 어딘지 모르게 우울함을 더하고 있었다.
　얇은 입술에서 나오는 말의 날카로움은 적대감이 아니라 순수한 의문을 품고 있다는 것을 에바는 깨달았다.

 "저는 에바 쉬리즈. 특별히 허락을 받고 여기 왔답니다."
 "허가?　그 황제가 너를 이곳에 보내줬다고?"
 "네."

　거짓은 없었다.
　레프 마도 제국에게 있어 라르크는 '월하미인'을 훔쳐간 나쁜 공적이지만, 제대로 돌려주었고, 게다가 최전방에서 싸우겠다고 입후보까지 해주었다.
　그 전투의 성과는 대단했고, 라르크는 단숨에 제국에게 없어서는 안 될 존재가 되었다.
　그러니 간단히 낯선 사람을 보내지는 않을 거라고 라르크가 생각하는 것은 당연하다.
　황제가 허가를 내준 데는 이유가 있다.
　하나는 에바가 외모상 어리고, 게다가 귀족의 딸이기 때문에 이상한 짓을 하지 않을 것이라는 점이다.
　그리고 또 하나는 - 그녀가 가진 특별한 능력 때문이었다.

 "흐음.......아이처럼 보이지만, 너도 '할 수 있다'는 거네."

　라르크는 그렇게 말하며 에바의 손을 풀고 몸을 일으켰다.

 "누워 계셔도 괜찮아요."
 "농담도. 모르는 여자애가 있는데 누워있을 만큼 무덤덤하지는 않으니까. 그래서?　너, 뭐 하러 온 거야?"

　에바는 단어를 고르며 이렇게 말했다.

 "라르크 님의 이야기를 들으러요."
 "내 이야기라고? 호호~ 제국의 황제가 내게서 천부의 비밀을 듣기 위해 인간족인 너를 파견했다는 거구나. 역시 레프인. 교활해."
 "그, 그건 오해예요. 저는 크루반 성왕국에서 왔습니다. 레드게이트 전투에 참여하기 위해서요."
 "...... 너 같은 어린애가?"
 "그래도 성왕국에서는 어엿한 귀족으로 활동 중이랍니다."
 "흠, ....... 귀족은 잘 모르겠어."

　라르크는 무조건적으로 에바를 신뢰하지는 않았지만, 그래도 경계를 어느 정도 풀고 있는 것 같았다.
　그것은 에바의 의도이기도 했다.

 "하지만 너 같은 어린애를 데리고 나가야 할 정도로 성왕국은 인재가 부족한 거야?"

　어디까지나 라르크는 에바를 '어린애' 취급하는 것 같다.

 "아뇨, 저는 제 의지로 왔습니다."
 "왜요?　피비린내를 좋아해 보이지는 않는데?"
 "제게는 아주 소중한 사람이 여기 있기 때문이에요."

　에바는 가슴에 손을 얹고 그 사람을 떠올렸다.
　생각만 해도 가슴이 따뜻해져 가만히 있을 수 없을 것 같은 사람이다.

 "...... 그렇구나. 너도 고생하는구나 ......"

　반면 라르크는 (이건 사랑이야. 게다가 상대가 레프인이라니. 종족을 초월한 사랑은 정말 힘들겠지 ...... 게다가 귀족이잖아?　어떻게 해. 고생하겠구나)라고 생각하고 있다.

 "그 행복한 놈의 이름은 뭐야?"
 "네. "네, 레이지라고 해요."
 "레이지라니, ...... 좋은 이름이네"
 "라르크 님은..."
 "라르크로 불러. 귀족한테 '님'자를 들으면 등골이 오싹하거든."
 "그럼 ...... 라르크 님은......자발적으로 이 비행선을 반납하고 스스로 전선에서 싸우고 있다고 들었어요. 왜 그런 일을 하게 된 거죠?"
 "글쎄다."

　후우, 하고 작게 숨을 내쉬며 라르크는 좁은 실내의 벽을 바라보았다. 그곳에는 아무것도 없었지만, 그녀는 분명 특정 인물을 떠올리고 있었다.