※ 밑의 대화는 여러 사람이 나누는 대화다. "당신, 도대체 무슨 음모를 꾸미고 있는 거죠?" "딱히 아무것도?" "웃기지 마!" "당신처럼 욕심에 눈이 멀어서 똘똘 뭉친 사람이, 순순히 그것에 따를 리가 없어." "하하하하하! 그것은 비난이라는 것이군요. 저는 예나 지금이나 미츠카 여신의 충실한 사도이며, 여교황 안젤라 님의 신임을 받는 성직자이고 말고요." "그렇다면 골드 상회로부터의 부정 헌금에 대해서는 어떻게 변명할 생각이지?" "도대체 얼마나 많은 액수를 몰래 받았는지 상상이 안 가!" "그건 제가 전혀 관여하지 않은 순수한 골드 님과 익명을 원하시는 자산가의 호의입니다. 사람의 선의를 의심하다니, 정말 슬픈 일이로군요!" "장난치지 마, 가메츠 고츠크!" "우리 모두를 동시에 적으로 돌린다는 ..

아침 햇살이 눈에 스며든다거나, 태양이 노랗다거나. 외박을 하고 온다면 그런 이미지를 떠올릴 수 있지만, 크레슨에 한해서만큼은 그런 경험을 한 기억이 없다. 어쨌든 강인하다. 키 240cm, 몸무게 150kg이 넘는 거구의 근육질이다. 바위도 부술 수 있는 강인한 팔, 무궁무진하다고 착각할 정도로 바닥이 없는 체력. 타고난 강건함에서 뿜어져 나오는, 기사 3명이 모여도 정면 승부를 펼칠 수 없고, 창부 3명이 모여도 하룻밤 내내 상대하기에는 다소 힘든 강인함. 살아있는 중전차, 걸어 다니는 규격 외, 골드 상회의 언터처블한 맹수. 바로 이 사람이다. "감사합니다~!" 그 산처럼 웅장한 남자의 뒷모습을 배웅하는 창관의 사환의 눈빛에는, '같은 인간으로서 존경심을 금할 수 없다! '라는 말할 것 같은 눈빛이..

"정말 멋지군." "칭찬해 주셔서 감사합니다." 어느 휴일. 미리 약속한 휴일을 맞은 올리브와 로리에는 이례적으로 둘이서 외출을 했다. 목적은 제도에 있는 군 사격장이다. 함께 호크의 심복이라고 자부하는 자들끼리, 혹은 총기를 다루는 자들끼리. 이렇게 가끔 쉬는 날이면 실력을 겨룬다는...... 명목으로, 이그니스 폐하한테서 받은 허가증으로 사격장에 놀러 오는 것은 그리 드문 일이 아니다. 제국제 최신식 총을 조건부이지만 마음껏 쏠 수 있다는 것도 즐겁고, 무엇보다도 경쟁자가 있다는 것은 경쟁심이 생긴다. 혼자 와서 혼자 총을 쏘는 것도 스트레스 해소는 되지만, 거기에 또 다른 즐거움이 더해지면 더욱 좋다. 그것이 두 사람의 공통된 견해였다. 요컨대 '친구? 뭐야, 그거 맛있어? '라는 생각으로 고독한 ..

한낮인데도 불구하고 인기척도 활기도 없는 한산한 빈민가. 슬럼가와 별반 차이가 느껴지지 않는 치안이 좋지 않은 해 질 녘의 거리를, 버질은 누구에게도 주눅 들지 않고, 그렇다고 어깨를 으쓱거리며 걷는 것도 아닌 자연스러운 걸음걸이로 걷는다. 너무 후한 고용주 덕분에 주머니가 항상 과열된 상태지만, 월급날 때 약간의 보너스가 들어오면 흥분을 감추지 못하는 것은 여전하다. 간간이 그늘에서 엿보는 듯한 시선이 느껴지지만, 특별히 노려보지도 않고 그냥 지나쳐서 도착한 곳은 번개의 마도구로 청자색 네온이 지저분하게 깜빡이는 싸구려 분식집이다. 아직 영업시간이 아닌 것 같지만, 버질은 닫힌 표지를 무시하고 잠겨있지 않은 문을 연다. "여어 에나 할머니, 아직 살아있어?" "재수없는 소리 하지 마! 당연히 살아있지!..

◆◇◆◇◆◇◆◆. 그 세라복 사건으로부터 며칠 후. '샤토브리앙 여학교에서 심야 낙뢰 화재 발생! 불길 속에서 남자 교직원과 여학생 여러 명의 시신이 발견됐다! '라는 스캔들 같은 제목이 적힌 신문을 접고 부채 대신에 부채질을 하며, 나는 커다란 수영복을 입고 언제나 여름인 호수에 떠다니고 있다. 투명한 에메랄드빛 호숫가. 내리쬐는 햇살은 여름을 미리 보여준다. 이곳은 사막의 나라 바스코다가마 왕국에서도 손꼽히는 오아시스 지역이다. 수십 년 전부터 사막을 오가는 행상인들의 교역 거점으로 번성했으며, 사막의 나라 사람들이 호숫가 휴가를 즐기기 위해 만든 오아시스 도시다. 도시 중심부에 펼쳐진 광활한 바자르에서는 활기찬 행상인들을 볼 수 있다. 사람이 모이는 곳에는 맛있는 음식점이 있는 법이다. 모든 것을 ..

어렸을 때 부모에게 팔려갔다는 것부터가 거짓말이다. 감정이 없다고 주장한 것도 단순히 그렇게 주장한 것뿐이다. 골드 상회에 대한 사기 행위가 부하들의 폭주라는 것도 거짓말. 이 녀석이 화이트 위드워즈의 보스 아저씨에게 마지막으로 내린 진짜 명령은 '내 완벽한 완전 범죄를 망쳐놓은 호크 골드를 처단하라'는 것이다. 아니나 다를까, 14살의 나이에 몸과 말솜씨와 이권으로 아저씨들을 조종해 소규모이긴 하지만 이렇게 정교한 범죄 네트워크를 만들어냈다니, 정말 무서운 아이구나. 인생 2막의 나쁜 돼지 오버랩을 하고 있는데도 그렇게 똑똑하지 않은 전생자인 나 같은 놈과는 비교도 안 될 정도의, 틀림없는 진짜 천재다. 만약 오래 살았다면 미래에는 엄청나게 큰 악당이 되어 있지 않았을까? 말과 행동이 약간 유치한 것은..

예 안녕하세요, 세일러복을 입어도 속옷은 남자용. 치트 능력으로 판치라를 단호히 저지하는 건전한 남학생 호크 골드입니다. 아니나 다를까, 14살에 악의 조직의 우두머리라니, 도대체 세상은 어떻게 된 거지 정말. 현실성도 전혀 없다고 네가 할 말이 아니라고? 정말 그 말대로다. "도련님, 무사하세요?" "덕분에 멀쩡해." 어둠 속에서 로리에가 나타난다. 그 팔에는 성인 남성도 잘못 다루면 반동으로 어깨가 부러질 수 있는 대형 총이 달려 있다. 야생의 곰이나 사슴의 머리 정도는 쉽게 날려버릴 수 있을 것 같은 무시무시한 물건이다. 저런 걸로 관절을 노리고 쏘면 인체의 사지 등 원형을 유지할 수 없을 것이다. 무서워. 작전은 이렇다. 일단 문명인답게 우선 무기를 한 손에 들고 평화롭게 대화로(그리고 편리한 시..

"사실을 말하자면, 나는 아무래도 누군가를 사랑한다는 것이 불가능한 것 같아. 누구에게도 사랑받은 적이 없어서일까? 너무 비참한 환경에서 살아왔기 때문인지, 몸은 살아있지만 마음이 죽어버린 것일지도 몰라. 기쁘다든가, 즐겁다든가. 사랑스럽다든지, 그런 사람 수준의 감정이나 행복을 느낄 수 없는 체질인 것 같아." 그 표정은, 그 말투는, 마치 예전의 호크 골드와 같은. "그 지옥 같은 불법 창관에서 구출된 후 기다리고 있던 것은, 무미건조한 사막 같은 나날들이었어. 13세 생일이 되자 자립해서 고아원을 나가라는 말을 들었고, 나는 운 좋게 머리가 좋아서 이 학교에 장학생으로 입학할 수 있었어. 하지만 조금도 기쁘지 않았지." "마음이 죽어버려서?" "그래, 맞아. 뭘 해도 즐겁지가 않아. 공부나 운동을 ..

"여어, 어서 와." 세라복을 입은 긴 은발의 소녀가 여신상 앞에 서 있었다. 투명한 하얀 피부. 깊은 지혜가 담긴 보라색 눈동자. 14살의 어린 나이에 범죄 방조 및 대행 조직 화이트 위드워즈를, 그리고 그 상위 조직인 비밀결사 울트라 바이올렛을 창설한 천재 소녀, 비올라다. "호크 골드 군, 맞지? 그 옷차림, 뭐야?" "말하지 말아 줄래? 울고 싶으니까" 예배당에 켜진 여러 개의 촛불의 은은한 빛에 비쳐 온화한 미소를 짓고 있는 비올라의 앞에, 햄코 스타게이지가 모습을 드러낸다. 언제든 칼을 뽑을 수 있도록 칼자루에 손가락을 대면서, 금발 소녀(?)와 은발의 소녀가 상대한다. 예배당 안은 지붕과 벽을 때리는 폭풍우 소리로 시끄러웠지만, 이상하게도 그녀의 귀에 쏙쏙 들어오는 요염한 목소리는 잘 들렸다..

◆◇◆◇◆ "어렸을 때부터 살인의 도구로 길러져 제대로 학교도 다니지 못하고 피와 원한으로 얼룩진 어두운 청춘을 보낸 저였지만 ...... 학교란 이렇게 즐거운 곳이었네요." "얼렁뚱땅 넘어가려고 해도 안 된다?? 아, 생각하니 또 화난다!!!" "...... 정말 죄송합니다 언니. 제가 한 행동이 너무 과했던 모양이었네요." "이 상황에서 도련님이라고 부르지 않는 프로페셔널한 근성이 대단하다고 생각해, 정말." 하~!!! 라며 이층 침대 아래쪽에서 내쉬는 호크의 한숨은 무겁다. 그런 주인의 얼굴을 로리에가 쭈뼛거리며 들여다본다. 그런 표정을 지을 바에야 처음부터 이그니스의 장난에 끼어들지 않았으면 되었는데, 무엇이 그녀를 미치게 만들었을까. 여름의 더위 때문일까? "이번 임무가 끝나면, 벌은 달게 받겠..

"화이트 위드워즈의 진정한 우두머리가 샤토브리앙 여학교에?" "예. 갑자기 믿기 어려운 이야기일지도 모르지만......." "무슨 말인가, 그대가 그렇게 말한다면 그렇겠지!" "와~ 대단한 신뢰감. 만약 내가 틀렸다면 어떻게 할 건데요?" "그땐 내가 바로잡아주지 뭐" "와우, 흔들림 없는 강인함이 믿음직스러워요. 그래서 사람들이 좋아하는 거라구요, 폐하." "그 사람들 속에 그대는 당연히 포함되어 있겠지?" "뭐, 어느 정도는." "그럼 좋다!" 이그니스 폐하가 껴안고 뽀뽀하는 것을 죽은 동태 눈깔로...... 하지 않고, 그 보송보송한 극상의 털에 살짝 미소를 지으며 응하는 호크, 한 개에 은화는커녕 금화 몇 닢이나 되는 초호화 수인용 바디 샴푸와 전속 에스테티션들의 극상의 에스테틱으로 최고급 푹신푹..

마들렌이라고 자신을 소개한 갈색 머리의 소녀는, 귀여운 외모를 가진 온화하고 착해 보이는 소녀였다. 온몸에서 사람 좋아 보이는 분위기가 물씬 풍기는데, 햄코를 내려다보면서도 무시하는 기색은 없어 보인다. 거만하지 않고, 은근히 친절하게 미소 짓는 모습은 정말 숙녀가 따로 없다 싶을 정도다. 하지만 햄코는 여전히 무뚝뚝하고 까칠하고 어딘지 모르게 내던지는 듯한 태도다. 이를 본 주변 여학생들은 얼굴을 찡그리며 뭐 저 사람, 하며 서로 속삭인다. "로리코 씨! 괜찮으시다면 중등부 교실을 안내해 드릴게요." "전학 온 지 얼마 안 돼서 낯설어하실 것 같으니까요." "신경 써주셔서 감사합니다. 그럼 같이 가도록 하죠. 저기, 언니도 괜찮으시다면 함께." "나에 대해선 신경 쓰지 않아도 돼, 로리코. 너랑 어울리..

사립 샤토브리앙 여학교. 델리게이트 왕국이 자랑하는 전통과 역사를 자랑하는 기숙사제 명문 여학교다. 창립 450주년을 2년 앞두고 있는 이 중고교 통합 여학원은, 지금까지 수많은 대배우, 여성 정치인, 귀족 부인, 심지어는 왕비까지 명망 있는 여걸들을 배출한 꿈 많은 소녀들의 동경의 배움터다. 당연히 매년 수많은 수험생들이 몰려들어 경쟁률이 엄청나게 높다. 단순히 머리가 좋은 것만으로는 부족하다. 지력, 체력, 마력, 교양, 예의범절에 가문, 혈통, 어학 실력. 결국은 외모 심사도 뒤에서 이루어지고 있는 것이 아니냐는 소문이 나돌 정도로 꿈 많은 소녀들의 상위 1%만이 입학할 수 있는 치열한 바늘구멍이다. 그런 샤토브리앙 여학교에 두 명의 전학생이 전학 온 것은, 곧 황금연휴가 시작되기 전인 5월 초였다..

[1층 제압 완료!] [2층도 제압 완료입니다!] [3층, 제압 완료!] [지하 1층 제압 완료했습니다!] [건물을 드나드는 사람의 모습은 확인되지 않습니다!] [이쪽도 마찬가지입니다!] "괜찮습니다. 계속 경계를 늦추지 마라." 그리고 이제 남은 것은 보스의 방. 샬롯과 A반원들을 이끌고 페이퍼 컴퍼니 사장실에 들어선 올리브가 본 것은, 이미 권총으로 머리를 쏘아 자살한 모양인, 건장한 중년 남성의 시체였다. "구석구석 살펴봐라. 덫이 있을지도 모르니 조심히." "옙!" 올리브의 지시에 따라 대원들이 사장실을 조사하기 시작했다. "이 녀석이 사장인 월 몬디인가?" "그래. 하지만 이 녀석은 조직의 보스가 아니야. 보스를 섬기는 충실한 오른팔이지." 책상 위에서 피가 묻은 고급 시가를 집어 들고, 그 옆..

누군가는 압도적인 힘이란 지루한 것이라고 했다. 페이퍼컴퍼니로 위장한 본거지에서 오늘도 범죄 컨설팅 업무를 하고 있는 화이트 위드워즈의 멤버들에게, 오늘만큼 그 말의 무게를 실감할 수 있는 날은 없을 것이다. "A반은 나와 함께. B, C반은 각 층의 제압에 나서라, D반은 생존자 처리, E, F반은 그대로 건물을 포위해라. 정보가 대충 빼놓았다. 억지로 살려둔 채로 구속할 필요는 없다." "씨발새끼들이!!" "뒤져라 개새꺄!!" 날아오는 총알과 공격 마법을 팔 한번 휘둘러 만든 마법 장벽으로 막아내고, 그대로 반사시켜서 자신이 쏜 총알과 마법에 맞아 쓰러져 가는 화이트 위드워즈의 구성원들을 차가운 눈으로 내려다보는 올리브. 이제 저 녀석에게 모든 걸 맡겨도 되는 거 니냐며, 작전 행동에 종사하는 대원들..