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"어렸을 때부터 살인의 도구로 길러져 제대로 학교도 다니지 못하고 피와 원한으로 얼룩진 어두운 청춘을 보낸 저였지만 ...... 학교란 이렇게 즐거운 곳이었네요."
"얼렁뚱땅 넘어가려고 해도 안 된다?? 아, 생각하니 또 화난다!!!"
"...... 정말 죄송합니다 언니. 제가 한 행동이 너무 과했던 모양이었네요."
"이 상황에서 도련님이라고 부르지 않는 프로페셔널한 근성이 대단하다고 생각해, 정말."
하~!!! 라며 이층 침대 아래쪽에서 내쉬는 호크의 한숨은 무겁다. 그런 주인의 얼굴을 로리에가 쭈뼛거리며 들여다본다. 그런 표정을 지을 바에야 처음부터 이그니스의 장난에 끼어들지 않았으면 되었는데, 무엇이 그녀를 미치게 만들었을까. 여름의 더위 때문일까?
"이번 임무가 끝나면, 벌은 달게 받겠습니다"
"...... 됐어. 너희들이 진심으로 나를 웃음거리로 만들어서 수치심을 주는 것을 즐기는 녀석이 아니라는 것 정도는 알고 있으니까. 그건 그렇다 치고, 신형 마도구 카메라까지 들고 나온 그 바보는 나중에 혼내줘야겠지만."
할로윈 때는 고양이 귀 사진이 큼지막하게 실린 신문이 전 세계에 뿌려진 몸이다. 이제 와서 여장 한두 번쯤은 아무렇지도 않다고 스스로를 다독이는 호크. 그렇지 않다면 세일러복의 치마 따위를 입고 있을 리가 없다.
"저기, 앞으로의 참고를 위해 솔직하게 대답해 주었으면 좋겠는데."
"뭐든 말씀하세요."
"내 여장 모습의 어디에 수요가 있었어?"
괜찮아? 여신이 로리에에게 이상한 독전파를 보내거나 하지는 않았을까? 약간 걱정스러운 표정으로 여동생의 얼굴을 올려다보는 햄코.
"...... 너무 귀여우십니다."
"...... 그렇구나. 별한 취미가 있구나."
"네, 자각은 있습니다."
그녀의 말에서 진심이 흘러나온 것을 알아챈 호크. 그래도 계단에서 떨어진 그날부터 벌써 10년 넘게 주종생활을 해온 사이다. 알아차린 것을 알아차리고도 모르는 척하는 것을 알아차린다면, 서로에게 말은 필요 없다.
"오늘 밤 중으로 화이트 위드워즈의 진짜 보스를 처치하고, 이런 곳에서 빨리 벗어나겠어!"
"최선을 다하겠습니다."
"셰리! 낮에 돌아다니며 스캔한 중등부 부지의 3D 홀로그램을 꺼내!"
"예스맘."
"너도 세라복 아바타로 만들어 줄까? 응? 노집사님의 루즈삭스&세일러복 차림은 반응이 좋을 것 같지 않아?"
"옛서!"
이 방에 마도구 도청기 등이 설치되어 있지 않다는 것을 이미 확인했다. 커튼을 닫고 문을 잠그면 그곳은 밀실이다. 시간은 20시. 곧 소등 시간이다. 아가씨 학교의 밤은 빠르다. 물론 기숙사에 남자를 들여보내는 일이 생기면 큰일 나기 때문에 야간 경비는 엄격하다.
하지만 이 치트키 트리오에 걸리면, 상대가 치트키를 가진 사람이 아닌 한 대처는 그리 어렵지 않다. 호크와 로리에는 점호를 마치고 소등 시간이 되자마자 바로 빠져나가는 것이 아니라, 자정 2시경까지 시간을 때우고 나서야 방을 나갔다. 물론 세라복 차림으로. 여기 있는 것은 어디까지나 햄코와 로리에이기 때문이다.
역시나 너무 심했다며 사과로 제국기연에서 개발한 최신식 군용 장비를 잔뜩 챙겨준 이그니스에게 감사 ......누가 하겠냐고! 라며 속으로 투덜거리며 마도구 야간투시경 고글과 전투화 등으로 몸을 단단히 무장하고 한밤중 여자 기숙사를 조심스럽게 걸어가는 세일러복 차림의 스타게이지 자매.
하지만 목적한 방에 침입했을 때, 그곳에 원하는 여학생은 없었다. 룸메이트인 여자아이가 이층 침대 위쪽에서 곤히 자고 있을 뿐이었다.
(셰리! 표적의 생체반응을 탐색해!)
(알겠습니다 ...... 이것은)
(무슨 일이야?)
(아무래도 표적은 예배당에 있는 것 같습니다)
(예배당이라~ 시계탑과 함께 이능력 학원 배틀물에서 흔히 볼 수 있는 대결 장소지~)
아무튼, 예배당에 있다는 것을 알았다면 서둘러야 한다. 경비가 삼엄한 기숙사를 빠져나온 햄코와 로리코는 밤의 경내를 빠르게 달린다. 이른 아침부터 계속된 폭풍우 같은 비바람은 그칠 기미가 보이지 않고 더욱 거세게 몰아쳐, 천둥마저도 요란하게 울려 퍼지는 형국이었다. 하지만 지금 두 사람은 호크의 방패로 보호받고 있기 때문에 물에 젖지도 않고 바람에 날리지도 않으며, 혹시라도 낙뢰가 떨어지더라도 무사할 수 있는 절대 안전 사양이었다.
"밤의 학교는, 으스스하고 무섭네."
"무서움을 모르는 언니에게도 무서운 것이 있었네요."
"그야, 많이 있지. 세상엔 무서운 것들이 가득한걸."
"그럼, 제가 잘 지켜드리겠습니다."
"응, 잘 부탁해"
샤토브리앙 여학교의 여신예배당은 중등부와 고등부 부지의 경계쯤에 있는 작은 숲 속에 작은 건물이 앙증맞게 세워져 있는 쓸쓸한 건물이었다. 아무래도 이 나라에서는 여신교를 그다지 열렬히 숭배하지 않는 모양이다. 세라복이지만 기관총이 아닌 최신식 대형 총을 꺼내 든 로리엔. 금속 탐지 마법을 차단하는 캐리어의 이중 바닥에 숨겨둔 명검 아케가라스를 허리에 들고 예배당 문을 부수는 햄코. 자, 결전이다.