"사실을 말하자면, 나는 아무래도 누군가를 사랑한다는 것이 불가능한 것 같아. 누구에게도 사랑받은 적이 없어서일까? 너무 비참한 환경에서 살아왔기 때문인지, 몸은 살아있지만 마음이 죽어버린 것일지도 몰라. 기쁘다든가, 즐겁다든가. 사랑스럽다든지, 그런 사람 수준의 감정이나 행복을 느낄 수 없는 체질인 것 같아."
그 표정은, 그 말투는, 마치 예전의 호크 골드와 같은.
"그 지옥 같은 불법 창관에서 구출된 후 기다리고 있던 것은, 무미건조한 사막 같은 나날들이었어. 13세 생일이 되자 자립해서 고아원을 나가라는 말을 들었고, 나는 운 좋게 머리가 좋아서 이 학교에 장학생으로 입학할 수 있었어. 하지만 조금도 기쁘지 않았지."
"마음이 죽어버려서?"
"그래, 맞아. 뭘 해도 즐겁지가 않아. 공부나 운동을 나름대로 열심히 해서 좋은 성적을 내도, 친구들을 많이 사귀어 봐도 조금도 즐겁지 않고 재미있지 않아. 그저 지루하고, 나는 왜 이렇게 쓸데없는 짓을 하고 있는 걸까 하는 의문이 자꾸만 쌓여만 가. 좋은 성적을 받고, 좋은 진로를 선택하고, 사회에 나가서 뭘 하려고?"
토해내듯, 자조하듯.
"정말 또래 아이들보다 똑똑한 만큼 앞길이 막막해지는 게 눈에 보여. 나가고 싶지도 않은 사회에 나가서 무미건조하게 톱니바퀴처럼 일을 하고, 먹고 싶지도 않은 음식을 하루에 세 번씩 먹고, 아무것도 변하지 않는 하루하루를 그저 반복하는 지루한 삶에 무슨 의미가 있을까 싶어. 그런 무의미한 일을 계속하고 싶을 만큼의 이유가 내게는 없었지. 절망했지 뭐야. 나는 행복해지기 위해 이토록 노력해 왔는데, 정작 중요한 행복을 느끼는 기능이 내 마음속에 갖춰져 있지 않았으니까."
"그럼, 왜 비밀결사 울트라 바이올렛을 해산하지 않았어?"
"어머, 그 이름까지 알고 있는 거야? 놀라워, 그 이름을 아는 사람은 내 협력자들 중에서도 극소수인데. 누구의 소행일까? 글쎄요, 누구든 상관없어."
두 사람의 문답은 계속된다. 죽이러 온 쪽과 그것을 기다리고 있던 쪽. 양쪽 모두 움직임이 없고, 로리코도 모습을 드러내지 않는다. 셰리의 스캔 결과에 따르면, 예배당 내부에 비올라 외에는 아무도 없는 것을 진입 전에 이미 확인했다. 치트를 사용하는 셰리의 위장을 속일 만큼의 기술이 저쪽에 있다고 보기도 어렵다.
"호크 골드 군. 아무리 노력해도 행복해질 수 없다는 것을 깨달은 나에게 남은 인생은 그저 게임일 뿐이야."
"게임?"
"그래, 정답이 있는 선택지 중에서 원하는 단어를 선택해서 얼마나 효율적으로 좋은 인간관계의 루트를 만들어 나가는 지루한 놀이야. 하지만 인간이란 것들은 언제나 이놈도 저놈도 바보같이 단순하거든. 변주가 부족하니, 역시나 지겨워진 거지. 하지만 범죄는 달라. 범죄 계획은 그림도 모양도 사람들도 매번 무작위로 다른 조각을 조립해 완성하는, 무한히 공급되는 신선한 신작 퍼즐 같은 거야. 말하자면, 지루한 삶에 지친 내가 시간을 때우기 위해 손을 댄 오락이라고나 할까. 지루한 수업시간에 교과서에 쓸 의미 없는 낙서 같은 것."
"그 때문에 많은 사람을 불행하게"
"어이어이, 정의의 편인 것처럼 말하지 말라고, 악덕 상인 군. 흥이 깨지는데? 너희 부자가 사리사욕을 위해 얼마나 많은 악행을 저질렀는지 우리가 모른다고 생각하는 거야? 정의를 말하려면 먼저 너희 부자가 먼저 단죄를 받아야 하지 않을까?"
"그래, 맞아."
"우리는 같은 부류야. 약자를 짓밟고 착취하는 강자라고. 거래를 하자, 응? 호크 골드 군. 나는 인간을 싫어하지만, 너와는 정말 좋은 친구가 될 수 있을 것 같아. 여자를 싫어하는 너와 인간을 좋아하지 않는 나로, 남자와 여자 사이에 순수한 우정이 성립할 수 있다는 것을 함께 증명해보자."
악수를 하기 위해 비올라가 오른손을 내민 직후. 폭탄과 같은 한 발의 총소리가 '펑! 하고 심야의 예배당에 울려 퍼졌다.
"꺄아아아악!"
얼마나 무거운 대형 총으로 쐈을까. 왼쪽 다리의 무릎부터 끝이 부러져 균형을 잃고, 서 있을 수 없게 된 소녀의 몸이 피를 튀기며 쓰러진다. 너무도 심한 고통에 비명을 지르는 비올라의 사지가 오른쪽 팔꿈치, 왼쪽 팔꿈치, 오른쪽 무릎과 연이어 총에 맞아 부서지면서, 은발의 미소녀는 새빨간 핏덩어리 속에 가라앉았다. 누가 총을 쐈을까? 바로 로리에다.
"자의식 강한 연설 땡큐. 그래도 미안하지만, 네 제안은 받아들일 수 없어. 왜냐하면 너처럼 새빨간 거짓말만 늘어놓는 아이와는 별로 친구가 되고 싶지 않기 때문이니까."
호크는 자신의 금발 포니테일을 명검 아케가라스로 잘라내고서, 거짓말쟁이 소녀를 내려다보며 질렸다는 듯 어깨를 움츠렸다.