34부 294화 가메츠와 삶은 소고기

 

※ 밑의 대화는 여러 사람이 나누는 대화다. 

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"당신, 도대체 무슨 음모를 꾸미고 있는 거죠?"

"딱히 아무것도?"

"웃기지 마!"

"당신처럼 욕심에 눈이 멀어서 똘똘 뭉친 사람이, 순순히 그것에 따를 리가 없어."

"하하하하하!　그것은 비난이라는 것이군요. 저는 예나 지금이나 미츠카 여신의 충실한 사도이며, 여교황 안젤라 님의 신임을 받는 성직자이고 말고요."

"그렇다면 골드 상회로부터의 부정 헌금에 대해서는 어떻게 변명할 생각이지?"

"도대체 얼마나 많은 액수를 몰래 받았는지 상상이 안 가!"

"그건 제가 전혀 관여하지 않은 순수한 골드 님과 익명을 원하시는 자산가의 호의입니다. 사람의 선의를 의심하다니, 정말 슬픈 일이로군요!"

"장난치지 마, 가메츠 고츠크!"

"우리 모두를 동시에 적으로 돌린다는 것이 어떤 의미인지 알고 있겠지?"

"허허, 할 말이 없으니 적이라니, 그거야말로 농담이겠죠. 우리는 여신교의 최고 간부인 13사도. 예, 같은 믿음과 뜻을 품고 여신교의 가르침을 전파하는 동료가 아닙니까!"

 너희들이 한꺼번에 몰려와도 끄떡없다!　라고 말없이, 그리고 노골적으로 표정으로 말하면서, 사도 가메츠 고츠크는 다른 사도들 앞에서 유유히 승리의 미소를 지었다. 이렇게 해서 격랑에 격랑을 거듭한 여신교 13사도회의는 막을 내리게 되었다.

 젠장, 욕심 많고 고집 센 녀석들이라고 속으로 욕을 내뱉으며, 가메츠는 통신용 마도구를 이용한 원격 회의를 종료했다. 수정판이나 거울에 원시의 마법을 걸어 상대방의 모습을 비추고, 바람의 마법에 의한 음성 전달을 이용한 전화를 조합하면 이세계의 화상 통화가 완성된다.

 여신교 브랜스턴 왕국 지부의 지부장실 벽에 설치된 거대한 수정판에 떠올랐던 지부장들의 얼굴이 동시에 사라지자, 아무것도 보이지 않게 된 수정판에 가운데 손가락을 세워준다.

 여교황에 이은 여신교의 최고 간부, 13사도라고는 하지만 실상은 이런 거다. 모두 욕심에 눈이 먼 배금주의에 찌든 못난 것들. 물론 한때는 가메츠 자신도 그랬지만 말이다. "뭐, 옛날의 나도 저 녀석들처럼 못생긴 얼굴로 비슷한 추악한 말을 했었지만, 역겨워 죽겠네."라고 중얼거리며 가메츠는 지부장실을 나갔다.

"가메츠 님!　외출하십니까?"

"예, 매일 하던 산책을. 제 점심은 필요 없습니다. 그 부분은 아이들에게 주세요."

"하지만 하루 한 끼만 드시다니 가메츠 님의 몸이 걱정돼요."

"하하!　저 같은 노인이 되면 위도 작아져 버리는 겁니다. 부디 저는 신경 쓰지 마시고, 조금이라도 아이들에게 많이 먹여 주세요. 어서."

"아아, 가메츠 님!"

"정말 상냥하셔!"

 선량한 수녀들을 평소처럼 적당한 핑계로 내쫓고, 인식장애 마법과 후드 망토를 두른 채 홀로 교회를 나온 가메츠가 향하는 곳은 당연히 익숙한 지하 술집 '아스탈 정'였다.

"고기를 줘. 소고기라면 무엇이든 상관없어."

"음, 그럼 오늘 추천하는 삶은 소고기 같은 건 어때요?"

"그래. 그리고 포도주와 구운 감자도 부탁해. 후추를 듬뿍 뿌려서 말이야."

"네에!　마스터!　삶은 소고기와 구운 감자 후추 많이, 그리고 포도주 주문이요!"

 아스탈 정의 주인과는 오래된 인연이다. 서로 남에게 들키고 싶지 않은 과거를 가진 사람들끼리, 이 나라에서 알게 된 후 벌써 수십 년 동안 이곳에서 남몰래 청빈과는 거리가 먼 호화로운 밥을 먹어왔다. 저런 허접한 밥으로 배를 채울 수 있겠느냐고 선량한 수녀님들이 알면 기절할 것 같은 본성을 드러내며, 그는 반찬으로 나온 소금에 절인 완두콩 한 그릇에 손을 뻗는다.

 그리고 겉으로 보기에 머리도 엉덩이도 가벼워 보이는 미녀 웨이트리스의 정체가 실력 있는 암살자라는 것도 이미 오래전에 알고 있다. 심지어는 밤의 상대를 부탁한 적도 있고, 본업인 암살을 의뢰한 적도 있다.

"오늘은 새끼돼지랑 같이 안 오셨네요."

"그만둬, 말하면 나타날라!"

 마치 귀찮은 사람처럼 말하지만, 그 속내를 꿰뚫어 본 웨이트리스는 솔직하지 못하다며 포도주 병과 잔을 테이블에 내려놓고 주방으로 돌아간다. 그런 그녀의 엉덩이에 시선을 주며 한 잔을 빨리 들이켜자, 곧 와사비 간장 양념을 바른 뜨거운 삶은 소고기와 껍질까지 노릇노릇하게 구워져 큰 후추를 듬뿍 뿌린 구운 감자가 한 무더기씩 나왔다.

 '역시 사람은 고기구나'라는 감탄과 함께, 맛이 잘 스며든 소고기를 씹으면서 가메츠는 기분 좋게 매콤한 감자에 포크를 꽂아 후후~ 하고 식혀서 입에 넣는다. 평소 같으면 이 근처에서 골드의 아들이 노렸다는 듯이 얼굴을 내밀었을 텐데, 오늘은 그 악동은 오지 않은 것 같다. 딱히 만나고 싶은 것도 아니니 전혀 상관없지만 말이다.

 지금의 가메츠는 정신적 여유가 있다. 뭐, 재주껏 그 꼬맹이한테서 돈을 뜯어냈다는(본인은 그렇게 주장하고 있다) 치트 능력도 있었다. 게다가 여교황 안젤라의 두터운 신뢰도. 다른 사도들을 상대로 한 말은 전혀 거짓이 아니었던 것이다. 왜냐면 이쪽은 이단심문단 디바인즈 에이트와 그에 얽힌 여교황의 소동을 속속들이 알고 있기 때문이다.

 그 추억의 소동으로부터 벌써 몇 년이 지났을까. 여신교 내부, 아니 상층부, 더 정확히 말하면 상층부의 어두운 뒷골목에서 숙청과 인사이동, 그 외 여러 가지 폭풍이 몰아쳤다. 이를 최대한 이용해 자신의 지위를 더욱 확고하고 견고하게 끌어올려 지위도 명예도 돈도, 그리고 힘도 이미 충분할 정도로 손에 넣은 가메츠는, 뭐랄까, 일단은 이미 만족해 버린 것이다.

 즉, 그래, 올데까지 왔구나, 더 이상은 없을지도 모르겠다는 정도의, 원하는 것은 무엇이든 얻을 수 있는 인생 최고의 절정기, 승자의 림보댄스를 추는 듯한 충만감에 약간 번아웃 증세를 보였던 것이다.

 하지만 그것도 일시적인 것이다. 비록 환갑을 넘긴 늙은이이지만, 아직도 고민은 많이 남아있고, 저 망할 아저씨 아줌마들의 억울한 표정을 짓는 것이 최고의 오락이고, 밥도 맛있고, 저 꼬마 돼지가 큰일이라고 외치며 가져오는 소란을 바깥에서 바라보며 재미있어하는 만큼은 지루하지 않다.

 뭐야, 아직 인생은 이제부터잖아. 가메츠는 예의 없이 삶은 소고기를 씹어 먹으며 포도주를 마신다. 적어도 다른 사도들보다는 더 오래 살아야지, 라고 혼자 다짐하면서, 오늘도 그는 오늘도 건강에 좋지 않은 정크푸드를 만끽하고 있었다.