34부 296화 오크우드와 심야의 배달 피자

 

 오크우드 박사는 바쁘다. 얼마나 바쁜가 하면, 제국기술연구소의 외부 고문과 왕립학교 대학원부의 교수를 겸임하면서 학자길드의 길드마스터를 맡고 있을 정도다. 하지만 철인이라는 별명이 붙을 정도로 정력적으로 두뇌노동에 매진하는 그에게도, 역시 한계라는 것이 있는 법이다.

 최근 학자길드의 길드마스터를 후임에게 넘겨주었고, 또한 왕립대학원 교수직을 그만두고 연구원으로서의 직무에 전념하게 되어 그 부근의 여러 가지 절차로 최근 며칠은 폭풍처럼 바빴지만, 그 와중에도 골드 상표의 한 병으로 정신이 번쩍 들게 하는 특제 에너지 드링크와 블랙커피와 압축수면마법의 힘으로 무사히 버텨냈다.

 아무리 그가 천재라지만 한 몸으로 할 수 있는 일에는 한계가 있다. 한때는 복제 마법으로 자신을 복제해 여러 명이 동시에 멀티태스킹을 하는 편법을 쓰기도 했지만, 복제된 자신을 본체에 재통합할 때 미세한 기억의 불일치나 혼탁함이 발생하기 때문에 그런 식의 버그 기술 같은 수단은 되도록이면 사용하지 않고 꼭 필요할 때만 사용하도록 노력하고 있다.

 그렇게 번거로운 잡무에서 해방되어 본업, 혹은 본분에 전념할 수 있게 된 박사는, 오늘도 연구소에 틀어박혀 세상을 위해, 사람을 위해 돌아다니면서 1%의 허영심, 29%의 낭만, 70%의 실용성 정도의 연구에 몰두하느라 식사하는 것도 잊고 있었다.

"후......"

 허기진 배를 채우기 위해 담배의 달콤한 연기를 내뿜는 오크우드가 연구실 책상 위에 놓인 배달 피자 상자를 연다. 다량의 살라미와 치즈와 토마토소스가 가득한 살라미 피자다. 피자 커터 같은 편리한 도구는 상비되어 있지 않아 바람의 칼날을 마술처럼 만들어 LL 사이즈의 거대한 피자를 5등분으로 자른다.

 한밤중에 배달 피자라니!　오크우드 박사님도 참 먹성 좋네요!　라고 생각할 수도 있지만, 박사의 천재적인 두뇌는 생각을 할 때 소모되는 칼로리도 상당하기 때문에 이 정도는 안전한 범위일 것이다. 배가 고프면 생각을 할 수 없다. 연구자로서, 또 한 사람의 인간으로서 에너지는 보충해 두는 것이 좋다. 일반인의 몇 배에서 몇십 배, 때로는 몇 백 배의 두뇌노동으로 혹사당하는 뇌에 뜨거운 피자는 최고의 영양제였다.

 오크우드는 다 피운 담배꽁초를 재떨이에 눌러서 뭉개듯 문지른 후, 책상 서랍에 수북이 쌓여 있는 젓가락으로 뜨거운 피자를 들어 올려 큰 입에 가져가서 씹어 먹었다. 그는 피자나 감자튀김, 프라이드치킨 등을 손으로 집어먹는 것에 거부감이 있는 인종이었다. 요즘 애들답게 호크는 '기름진 것을 손으로 집어먹는 건 말도 안 돼요!　종이 냅킨으로 닦아내는 정도로는 전혀 기름기가 제거되지 않아요! '라고 공감대를 형성하며 분위기가 고조될 정도다.

 한밤 중의 야식은 건강에 좋지 않다는 것을 알면서도, 역시 끊을 수 없는 것이 야식이다. 한 손에는 젓가락으로 먹는 피자와 블랙커피 한 잔을, 한 손에는 깃털 펜을 들고 슥슥 보고서를 쓰기 시작하는 박사.

 바삭하게 구워진 기름진 살라미. 진한 토마토 소스에 덮인 바삭하게 구워진 갈색빛 치즈는 쭈욱 늘어나고, 두툼하지만 조금도 딱딱하지 않은 피자 도우를 씹으면 아삭아삭한 초록색 다진 피망이 적당한 씹는 맛을 준다.

 연구에 몰두하느라 아침도, 점심도, 저녁도 잊고 있던 배가 뜨거운 피자를 보고 크게 환호성을 지른다. 가뜩이나 맛있는 피자를 한밤중에 먹으면 더 맛있게 느껴지는 이유는 무엇일까?

 비단 피자뿐 아니라 한밤중에 먹는 음식은 왜 이렇게 범죄의 맛이 나는 걸까. '행복의 맛은 범죄의 맛'이라는 다소 철학적인 표현이긴 하지만, 도저히 끊을 수 없는 것이 야식의 묘한 매력이다. 배달 피자와 골드 상표의 컵라면 때문에 요즘 박사의 몸무게는 곰처럼 약간 늘어나는 추세다. 벨트 구멍이 점점 벌어지고 있어 이대로 가다가는 한 사이즈 큰 바지와 속옷, 벨트를 더 사야 할 것 같다는 것은 박사의 명석한 두뇌가 아니더라도 쉽게 알 수 있다.

 한밤중에도 전화 한 통으로 배달해 주는 배달 피자의 고마움을 최대한 누리면서, 숯불구이 피자, 데리야끼 치킨, 해산물에 떡만두 등 다양한 맛의 피자를 먹어봤지만, 역시 근본인 살라미 피자와 마르게리타의 완성도는 훌륭하다. 심플 이즈 베스트.

 사실 시원한 탄산음료나 술을 곁들이고 싶지만, 술에 취해버리면 보고서 작성에 방해가 될 것 같아서 커피를 마시기로 했다. 그러고 보니 예전에 커피 소다라는 걸 마셨는데 그거 정말 맛없었지, 라는 식의 추억을 떠올리며 차가운 커피로 뜨거운 피자를 목 안에 넘긴다.

 피자도 훌륭하지만 커피도 훌륭하다. 맛있으면서도 졸음을 쫓아준다. 그래도 졸음이 몰려오면 그때는 수면 마법을 써서 1초 만에 숙면을 취하고, 시간이 되면 1초도 안 되어 깨어날 수 있는 양질의 낮잠을 취할 예정이다. 이렇게 해서 세계 최고의 천재 과학자의 불건강한 밤이 저물어 간다.

 물론 당사자에게 묻는다면 '제대로 먹고 잘 자고 있으니 충분히 건강하오!' 라고 말하겠지만, 그것이 모든 사람의 동의를 얻을 수 있을지는 의문이고, 또 당사자는 남들이 어떻게 생각하든 전혀 개의치 않는 것이 오크우드라는 남자의 강점일지도 모른다.