34부 297화 하인츠와 비프스튜

 

"기다리셨습니다, 셰프가 자랑하는 72시간 동안 끓인 비프스튜와 밥공기 특대입니다"

"음, 수고했다."

"오!　맛있어 보여!

"그럼, 빨리 먹어보죠!"

 잘 먹겠습니다!　세 사람이 합장을 하고 나서 먹기 시작하자, 탕수육의 맛에 혀를 내두르는 사룡 하인츠 일행. 현재 하인츠는 손녀 린도와 그의 남자친구인 반을 데리고 브란스톤 왕도 내에 있는 초호화 레스토랑에서 식사를 즐기고 있었다.

 귀엽고 사랑스러운 손녀의 첫 남자친구라는 점에서 이전부터 알고 지내던 반이었지만, 최근에서야 겨우 린도가 자신의 신분을 털어놓았는데, 무심코 만났던 할아버지가 사실은 SSS급 초위험 마물로서 재난으로 지정된 재앙의 황금사룡이라는 사실을 털어놓았다.

 처음엔 깜짝 놀란 반이었지만, 이미 린도와는 연인 사이였다. 하지만 그녀의 유일한 혈육인 '할아버지'가 인정한 사이였기 때문에, 살다 보면 그런 일도 있겠지, 라고 생각하며 계속 사귀게 된 것이다.

 이에 린도는 감격했다. 인간의 자식치고는 꽤나 대담하지 않느냐며 하인즈도 기뻐했다. 그래서 오늘은 할아버지와 손녀의 가족 식사에 반도 초대해 3명이서 외식을 하게 된 것이다.

"음!　맛있다!"

"정말!"

"흐음, 이빨로 씹기도 전에 혀 위에서 녹아내리다니, 요리란 정말 대단한 문화로다."

 하인즈 자신은 한때 외계에서 온 여신과의 전면전에서 패해 원주민의 정점에 군림하던 용신 일족이 멸망한 원한은 있지만, 그 여신을 믿는 인간들에 대해선 별다른 생각이 없다. 수만 년 전에는 미워했던 시절이 있었을지 모르지만, 긴 세월이 흐르면서 그마저도 희미해졌다. 그 증오스러운 여신 자신이 다른 세계선으로 빨리 이동해 버린 탓도 있겠지만 말이다.

 그럼에도 불구하고 요리라는 것은 인간이 만들어낸 것들 중에서도 특히 훌륭한 문화라고 하인츠는 감탄한다. 그와 린도 역시 그 본체는 점보제트기처럼 거대한 신룡이다. 인간 도시에 어울리기 위해 용인의 모습을 하고 있지만, 그 자신도 키가 3m나 된다. 린도 역시 여성치고는 키가 큰 것을 신경 쓰는 면이 있다.

 그래서인지 식사도 상당히 호쾌하다고 할까, 대충 먹는다고 할까, 소 등은 산 채로 통째로 씹어먹거나 통째로 삼키는 식습관이 주를 이루었기 때문에 일부러 부위별로 요리법을 달리하는 조리법은 전혀 미지의 세계였고, 처음 인간의 음식을 먹었을 때 격렬하게 감동했다..

 이후 하인츠는 미식가로 변신해 신분을 위장하고 한 명의 용인으로서 전 세계의 맛있는 음식을 먹으러 다니게 되었다. 특히 지금은 호크가 지난해 말 선물로 준 세계 유명 일류 레스토랑이 빼곡히 적힌 미식 가이드를 손에 들고 방랑의 미식 세계여행을 만끽하고 있다. 물론 이동은 스스로 하늘을 날거나 마법으로 대륙 간 순간 이동을 하기 때문에 교통비나 여행비 같은 것은 전혀 들지 않는다. 가끔씩 여행지에서 호텔이나 민박집에 묵을 때도 있지만.

"좀 이상하긴 하지만, 이 비프 스튜를 밥에 얹어 먹는 것도 장난 아냐!"

"그래. 나도 그 먹는 방식에 대찬성이다. 가게에 따라서는 눈살을 찌푸리게 하는 경우도 있지만, 밥공기를 따로 파는 것을 보면 이 가게는 괜찮겠지."

"굉장히 고급스러운 가게인데도 드레스 코드가 없는 것도 딱딱하지 않아서 좋네요."

 귀족이 아닌 부자들 중에는 괴짜도 적지 않은지, 최첨단 스타트업 기업의 젊은 사장이 티셔츠에 샌들 차림으로 오거나 작품 하나로 억대 수입을 올리는 예술가라는 인종이 기발한 복장을 하고 오기도 하는 것 같아서 차라리 드레스 코드를 없앴다고 한다. 라는 것이 이 가게의 방식인 것 같다.

 돈만 내준다면 옷차림이나 테이블 매너에 대해서는 뭐라고 하지 않겠다는 것이다. 그런 유연성 또한 하인츠가 좋아하는 부분이다.

 맛있는 음식은 좋아하지만, 좋은 가게라는 것은 대개 주인이나 요리사의 고집이 강한 경우가 많았고, 예전에 갔던 유명한 라멘집 등에서는 손님들끼리 다투기도 하고, 어떤 곳에서는 손님에게 소리를 지르는 주인도 있는 등 그 형태는 다양했다.

 하인츠는 고함이나 욕설이 울려 퍼지는 가게에서는 아무리 음식이 맛있어도 그곳에서 식사를 하고 싶은 마음이 조금도 들지 않기 때문에, 그런 가게는 가급적 피하도록 하고 있다. 최근 고액의 회비를 내고 가입한 미식가 길드 회원들 사이에서는 그런 맛 이외의 요소로 식당을 평가하는 것에 대해 찬반이 엇갈리고 있으며, 그런 식의 정보 교환과 의견 교환이 활발하게 이루어지고 있는 것 같다.

 그 열기에 영향을 받았는지, 미식의 세계에 눈을 뜨고 있는 하인즈 자신도 세계 끝자락에 있어 1년에 한 번 손님이 올까 말까한 숨은 맛집이라든가, 비행기를 타고 가려면 편도 며칠이 걸릴 지구 반대편에 있는 맛집의 신메뉴라든가 하는 정보를 발 빠르게 제공하여 자세한 식도락 리포트를 업데이트하였기 때문에, 기대되는 초대형 신인이 나타났다는 등 미식가 길드에서 화제가 된 것은 잠시 접어두기로 한다.

"그러고 보니, 이 근처에 최근 호크 녀석이 극찬한 마카롱 가게가 새로 생겼다고 하더라. 마카롱 사이에 생크림과 과일 잼을 듬뿍 끼워 넣었다고 하지 뭐냐."

"어머, 좋아요!　디저트는 그 가게에 가서 먹어봐요!"

"어?　이렇게 많이 먹었는데 또 먹을 거야?"

"당연하지!　디저트는 들어가는 배가 다르다구!　너도 가끔은 여동생에게 선물이라도 사다 주면 어때?　나만 너를 독차지하는 바람에 요즘 좀 눈치가 보이거든!" 

"그건...... 미안. 옛날부터 오빠만 찾던 아이라서. 이제 그만 오빠한테서 멀어져 주면 기쁘겠는데......."

"그건 내가 아니라 본인에게 직접 말하라구."

"왜냐면 요즘의 로사, 묘하게 박력이 넘쳐서 무서운걸."

 귀여운 손녀와 남자친구의 대화를 즐기면서, 하인츠는 대형 수인용의 대형 숟가락으로 걸쭉한 비프스튜를 떠서 입에 넣는다. 맛있는 음식은 좋다. 그것이 친한 사람들과 함께 즐겁게 먹는 것이라면 더더욱 좋다. 그것이 그의 지론이었다.