34부 299화 오레가노와 구운 감자

 

 봄이라고 하면 꽃, 꽃이라고 하면 꽃 축제의 계절이다. 매년 브랜스턴 왕국에서는 봄이 한창일 때면 매주 일요일마다 꽃 축제가 열리고, 도시 전체가 꽃으로 가득 차서 매우 화려해진다. 오레가노는 그런 꽃 축제로 북적이는 시내를 신기하다는 듯이 이리저리 둘러보며 걷고 있었다. 그 옆에는 노점상 아저씨 같은 투박한 풍모가 조금은 붕 떠 보이는 버질의 모습도 있다.

 호크의 호위가 아니라 어디까지나 골드 저택의 정원사인 그는, 매일매일 정해진 임무가 없기 때문에 이렇게 어느 정도 자유롭게 시간을 보낼 수 있다. 그래서 오늘은 비번으로 쉬고 있는 버질과 함께 두 아저씨와 함께 노점에 진열된 색색의 꽃들, 특히 초여름으로 접어드는 요즘은 수국의 푸른색, 보라색, 하늘색 등의 아름다운 수국들이 싱그러운 거리를 산책하러 온 것이다.

"아~아, 뭐 그리 슬퍼서 아저씨 둘이서 꽃 축제에 와야 하는 건지."

"뭐. 아저씨들이 봐도 꽃이 예쁘잖여. 그리고 봐, 노점도 나와 있고."

"오, 확실히 맛있어 보이는 냄새가 풍겨오네."

 꽃축제의 주인공은 어디까지나 활짝 핀 백화요란의 꽃들이지만, 꽃꽂이, 화분, 화병, 꽃다발 등 다양한 꽃들이 노점에서 판매되는 사이사이에 음식 노점도 함께 운영된다. 꽃보다 만두라고, 오레가노와 버질은 구운 감자 포장마차에서 버터간장 양념이 발라진 구운 감자의 꼬치 몇 개를 사서는, 아직 뜨끈뜨끈한 그것을 씹으며 여유롭게 봄볕과 꽃의 색감을 즐긴다.

"오, 꽤 맛있네."

"그렇지?　고향에 있을 때 엄마나 부인이 자주 만들어 주던 음식이여."

 삶아서 으깬 감자에 녹말가루를 섞어 잘 반죽해 둥글게 말아 구워 달콤한 양념을 발라 먹는 구운감자의 맛은, 소박하고 부드러워서 먹음직스럽다. 포장마차에서 구입한 것은 구운 감자 표면에 붙어 있는 김에 버터간장 양념이 엉겨 붙어 있는데, 화상을 입지 않도록 조심하며 베어 물면 진한 맛이 입안 가득 퍼져나간다.

"부인이라. 부럽다."

"뭐, 나는 이혼 직전까지 부부 사이가 멀어진 끝에 흡혈귀족에게 피를 빨려서 딸들까지 빼앗겨 버렸지만 말이야!　아하하하!"

"아니아니아니!　웃을 일이 아니라고!"

"아니 뭐, 지금 와서는 그저 웃기는 이야기여. 왜냐면 수백 년 전의 이야기니까."

"그러고 보니 당신, 그런 성격의 흡혈귀였지."

 겉모습은 그저 사벨타이거 수인의 잘생긴 아저씨 같은 오레가노이지만, 그 정체는 이 세계의 밤을 지배하는 고위 흡혈귀족족, 서열 보유자의 유일한 생존자다. 햇빛 등 어느 정도 약점을 극복하고 있기 때문에 보통은 햇볕 아래서도 얼굴을 내밀 수 있어 잊히기 쉽지만, 흡혈귀계에서는 꽤나 대단한 분이다. 본인은 전혀 자각하지 못하고 있지만.

"사람의 마음이라는 것은 쉽게 변하는 것이니께. 잘생긴 도시 남자가 얼굴과 목소리로 홀리면, 촌스러움이 콤플렉스인 시골 촌뜨기 소녀 따위는 한 방이여. 버질 씨도 결혼하면 조심해야 할 거여."

"어, 어어. 명심할게."

 껄껄 웃으며  구운 감자를 덥석 베어먹는 오레가노에게 조금은 위축된 듯한 버질. 하지만 그 자신도 자기가 여자에게 잘 어울리는 타입이 아니라는 것을 잘 알고 있기에, 남의 일 같지 않았다. 실제로 결혼 사기를 당할 뻔한 적도 있었다.

"꽃은 좋지~ 예쁘고, 좋은 냄새가 나니께. 제대로 손질해서 키우면 그만큼 멋지게 피어나줄 테고."

"뭐, 그렇겠지."

"사람이나 흡혈귀랑은 다르게, 꽃은 나를 배신하지 않으니까."

"아니, 그건 어떨까?　인간을 습격하는 꽃의 마물 같은 건 흔하다고?"

"음, 뭐, 그렇다면 그렇겠지."

 구운감자를 다 먹은 꼬치와 종이봉투는 버질이 불의 마술로 불태워버리고, 손이 빈 두 사람은 다음 노점의 먹거리를 찾아 주위를 둘러본다. 프랑크푸르트에 야키소바, 문어구이, 감주와 빙수, 크레페, 버터감자와 초코바나나 등 다양한 음식이 눈에 띈다.

"다음엔 달콤한 거 어때?"

"좋지!　그런데 난, 사과사탕이 먹고 싶은데!"

"사과사탕이라. 어딘가에 있을 테니, 산책 삼아 걸어서 찾아볼까?"

 저택에서 오레가노와 가장 잘 어울리는 사람은 버질이었다. 가치관이 비슷하다고 할까, 가장 단순하고 정통적인 아저씨 기질이라고 할까. 요컨대, 투박하고 시골 촌놈 기질의 아저씨들끼리 파장이 맞았는지도 모르겠다.

 실제로 둘이서 걸어가다가도 꽃다발을 들고 행복해하는 미녀와 살찐 미소녀가 허리를 굽혀 노점상을 바라보거나, 쪼그리고 앉아 노천꽃을 구경하는 소녀들의 뒷모습을 힐끗힐끗 코끝을 벌름거리며 바라본다. 완전히 꽃보다 만두, 만두보다 여자의 구도다.

"헤헤헤, 도련님에게는 이런 모습을 보여 줄 수 없지."

"맞아."

 포장마차에서 산 커다란 사과사탕을 커다란 사벨타이거의 입으로 한 입에 통째로 바삭바삭 씹어먹는 오레가노와, 종이컵에 담긴 튀김을 이쑤시개로 찔러서 허겁지겁 입에 넣는 버질. 모처럼의 꽃 축제인데 꽃도 제대로 보지 않고 너희들 뭐 하러 왔느냐는 핀잔이 날아올 정도로, 지나가는 여성들에게 무례한 시선을 던지는 불친절한 아저씨 두 사람의 휴일은 그렇게 조용히?　흘러간다.