34부 300화 이글과 애플파이

 

 남자에게는 혼자 있고 싶은 밤이 있다. 그렇게 멋을 부려도 호위가 한 명, 올리브가 따라오긴 하지만 말이다.

 그날 밤, 이글 골드는 단골 당구장에서 친한 단골손님들과 당구와 다트를 즐기고 있었다. 상인 길드의 중진, 귀족의 괴짜, 뒷골목의 부자, 노예 시장의 총괄. 입장은 다양하지만, 모두 비범하기 짝이 없는 아저씨, 할아버지들뿐인 것은 확실하다.

"어이쿠"

"하하, 실수했구만?"

"뭐, 승부는 아직 모른다고."

 모두들 심상치 않은 사람들이지만, 특히 이 수영장 바에서는 거리낌 없이 술과 유희, 허심탄회한 수다를 즐기는 것이 암묵적인 합의가 되어 있다. 이곳은 지친 중년 남성들의 휴식처인 만큼 세상사의 이야기를 꺼내는 것은 금물이다.

 각자 인생과 가족을 짊어지고 지위도, 지위도, 돈도, 명예도 있는 남자들이기에, 가끔은 숨통이 트이는 곳이 필요하기 때문이다. 적어도 누구도 칼로리 제한, 지방, 다이어트, 금연 같은 귀에 거슬리는 말을 하지 않는 이 공간은 그들에게 메마른 도시의 숨은 오아시스인 것이다.

"그런데 이글, 너와 네 아들은 돈을 잘 써서 꽤나 큰돈을 벌고 있는 것 같던데."

"교회를 배경으로 둔 건 크다고. 그거 때문에 멍청한 귀족들이 난리법석을 떨었던 건 통쾌하긴 했지."

"역시 자네의 아들, 피는 못 속이는구먼?"

"크하하하하!　그래, 우리 귀여운 호크는 너희들이나 어중이떠중이들과는 근본적으로 머리가 다르지!"

"젠장, 우리 멍청이도 본받았으면 하는데. 언제까지 부모한테 손만 벌리고, 여자 뒤꽁무니만 쫓아다닐 건지."

 시가를 물고 마지막 공을 멋지게 주머니에 집어넣는 이글에게 아낌없는 박수가 터져 나온다. 부자인 아버지를 둔 아이는 성장 과정에서 다소 삐뚤어지기 쉽다. 한때 이글 자신도 바보 부모의 대표주자 같은 존재였기 때문에 설득력이 장난 아니다.

 그렇게까지 극단적으로 가는 것은 드문 경우겠지만, 적어도 집안이 부유하고, 게다가 부모가 오냐오냐하며 자란다면 인격에 큰 영향을 미친다.

 아이가 어릴 때는 그래도 지 자식 사랑으로 끝날 수 있겠지만, 아이가 성장해 자신의 뒤를 이을 수 있는 단계에 이르면 더 이상 그렇게 말할 수 없게 된다. 무능한 2세가 부모로부터 물려받은 회사를 쉽게 망가뜨린다는 이야기는 세상에 흔한 일이기 때문이다.

"여러분, 애플파이가 다 구워졌습니다."

"두 조각 줘."

"이쪽도."

"나는 한 조각이면 됐어."

"그럼 나도 한 조각."

 수염이 덥수룩하고 실눈이 특징인 신사적인 마스터가 막 오븐에서 꺼낸 애플파이의 고소하고 좋은 냄새가 가게 안에 퍼지자, 게임을 멈춘 중년 남성들이 술잔을 들고 테이블로 모여든다.

 이 나라 경제의 최전선에서 오랜 세월을 싸워온 백전노장들이기에, 이렇게 어린아이처럼 한가롭게 간식을 먹으러 모여드는 시간이 참 정겹게 느껴지는 것 같다.

"어이, 저쪽이 더 크지 않아?"

"시끄러워, 기분 탓이야, 이 욕심쟁이"

"자자, 싸우면 간식은 몰수입니다."

"음, 그건 곤란하지!"

"마스터는 이길 수가 없네"

"이봐, 어서 빨리 나한테도 주지 못할까!"

"마스터, 포크도 잊지 말라고."

 블랙커피에 소량의 술을 부은 핫칵테일과 함께, 평소에는 부하나 직원, 혹은 가족들에게도 두려움의 대상이었던 남자들이 갓 구워낸 향긋한 냄새가 나는 따끈따끈한 애플파이를 먹으며 맛있다, 맛있다, 맛있다를 연발한다.

 가정 내에서는 내 자식에게 가장 달콤하고 맛있는 것을 많이 먹이고 싶어 하는 아버지들이 누구에게도 주눅 들지 않고 욕심을 부릴 수 있는 공간. 그것이 편안해서 그들은 한 달에 몇 번씩 이 가게에 모인다. 그렇기 때문에 규칙도 지키고 고 있으며, 속세의 속박도 잠시 잊고 아무렇지도 않게 친해지기도 한다. 퇴출당하지 않기 위해서다.

"어이, 내 몫은 남았지?"

"어이쿠, 늦었다고 할아버지."

"후후, 제대로 남겨 놓았으니 안심하시길."

 두 명의 호위를 데리고 나타난 것은 브란스톤 왕국의 암흑가를 지배한다고 알려진 어둠의 거물이다. 그는 호위 두 명을 각 손님이 데려온 호위병들, 올리브를 포함한 그들이 앉아 있는 테이블로 몰아내고는 재킷을 벗고 가까운 의자 등받이에 걸친 다음 모자를 벗어던진 채로 원 안에 끼어들었다.

"그러고 보니, 이글. 너와 네 아들이 하는 카드게임 위조단이, 우리 쪽에 접촉해 왔다고. 꽤 돈을 벌고 있는 것 같다며, 우리 녀석들한테 큰소리치길래 일부 젊은 녀석들이 먼저 나서서 가볍게 제재를 가한 모양이더라."

"호오?"

 손가락이 4개밖에 없는 마피아 두목이 세 손가락을 세우는데 반해, 이글이 고개를 저으며 다섯 손가락을 세운다. 마피아 두목은 웃으며 두 호위에게 눈짓을 보냈다.

"올리브"

"예."

 독수리에게 이름을 불린 올리브가 자리에서 일어나 옆 테이블에서 가져온 따뜻한 차를 마시기 시작한 마피아 호위 두 명에게 숫자가 적힌 수표를 건네주자, 세 사람은 그대로 가게 안쪽으로 사라졌다.

"어이, 마스터, 아이스크림은 없나?　애플파이에 올리고 싶은데..."

"좋은데!　바닐라 아이스크림이면 더더욱 좋겠어!"

"예, 크림소다용 바닐라 아이스크림이 있습니다."

"나한테도 줘. 파이를 다 먹었으니까 아이스크림 단품으로."

"나도다. 많이 줘."

 범죄조직 하나, 조직원 몇 명, 혹은 수십 명의 운명을 매매하는 이야기를 방금 전 했음에도 아무도 신경 쓰지 않고, 애플파이와 바닐라 아이스크림으로 들뜨는 이 나라 경제를 뒤에서 좌지우지하는 남자들. 남자에게는 회사와 가정을 떠나 혼자 있고 싶은 밤도 있다. 그런 비슷한 남자들끼리 한자리에 모여 친해졌다면, 이렇게 되는 것도 어쩌면 필연인지도 모른다.