34부 295화 교장과 콘버터미소라멘

 

"교장선생님! 그리고 민트 선생님도!"

 

"선생님들도 지금 점심시간인가요?"

"괜찮으시다면 같이 가실래요?"

"오오!　기꺼이 같이 가도록 하겠네!"

"그래요."

 세계 최고의 대현자라 불리며 왕립학교의 교장, 브랜스턴 왕국 궁정 마법사단 특별 고문, 마법사 길드 명예 고문, 학자 길드 종신 명예회원 등을 맡고 있는 멀린 아쿠아는 비교적 유쾌하고 장난기 넘치는 성격으로 유명하다. 오늘도 고등부 교사인 민트 선생님과 함께 학교 식당으로 향하는 길에, 우연히 복도에서 마주친 새끼돼지부원들과 함께 즐거운 점심시간을 보낸다.

 옥수수가 듬뿍 들어 있고, 큰 버터가 녹아내리는 콩나물 듬뿍의 미소라멘 곱빼기. 물론 차슈도 두툼한 것으로 한 장 올려져 있다. 한창 잘 먹을 때인 반과 잘 먹는 편인 로사, 멜티, 린도는 거기에다 볶음밥, 만두, 오므라이스 곱빼기 등을 각자 추가하고, 반대로 의외로 소식하는 피클스와 체중이 신경 쓰이는 메아리, 최근 여러모로 신경이 쓰인다는 민트 선생님 등은 각자 좋아하는 라면을 단품으로만 먹는다.

 새 학기가 시작되면서 모두 2학년이 되었다. 미래를 내다보고 일찌감치 입시 공부를 시작하기도 하고, 반대로 졸업 후 취업을 위해 움직이기 시작하기도 하고, 아직은 때가 이르다며 청춘을 만끽하기도 한다. 모두들 각자의 청춘을 즐기고 있다. 좋은 일이라고 멀린은 생각한다.

 청춘은 동전의 앞면과 뒷면 같은 것이다. 어느 쪽이 좋고 나쁘다, 위대하고 위대하지 않다는 것이 아니라, 각각이 각자의 대체 불가능한 사춘기인 것이다. 하지만 학생들이 힘들어하거나 괴로워하는 모습보다는 즐거워하거나 기뻐하는 모습을 보는 것이 더 보기 좋고, 모두가 즐거운 학교생활을 할 수 있도록 최대한 도움을 주고 싶다는 생각이 든다.

 참고로 유학생 포크 피카타, 즉 호크 골드는 여전히 게으름뱅이, 아니 바빠서 그런지 학원에 거의 얼굴을 내밀지 않고 있다. 가끔 대학원 연구동 등에는 얼굴을 내미는 것 같지만, 요즘은 오크우드 박사가 해외 출장 등이 많아져서 마주치는 일이 많아졌고, 마지막으로 만난 것은 자살한 여학생의 유령 소동 사건 이후로 거의 만나지 못했다.

 하지만 그래도 멀린은 상관없다고 생각한다. 귀여운 제자들이 어떤 선택을 하고 어떤 삶을 살아갈지는 결국 그들의 자율성에 맡겨야 할 일이기 때문이다. 우리 교직원이 할 수 있는 일은 그 일을 도와주는 것이다. 아직 미성숙한 아이들을 외부의 적으로부터, 혹은 내부의 악의로부터 지켜주는 것이다. 그리고 길을 잃을 것 같으면 다시 되돌려주는 것이라고 했다.

"어이, 로사, 아직도 화난 거야?"

"화 안 났어요."

"아니, 화가 났잖아."

"화 안 났다고 하면 화 안난 거예요."

"자자, 둘 다."

"밥 먹을 때만이라도 사이좋게 지내면 좋겠어~"

"제가 오라버님께 감정있는 부분 따위는 전혀 없어요.　예, 전혀 없고 말고요."

"어휴~"

 오늘은 유난히 반이 로사를 화나게 하는 일이 있었던 것 같아서, 어쩔 수 없다는 듯이 곤란한 표정으로 여동생의 기분을 풀어주고 있는 반. 로사도 그렇게 심각하게 화를 내고 있는 것은 아닌 것 같지만, 평소에는 좀처럼 자기 쪽을 향하지 않는 오빠의 그런 모습이 마음에 들었는지, 장난치듯 말을 주고받는 새끼돼지부 일행은 왠지 모르게 즐거워 보인다.

"후후, 로사 양은 정말 반 군을 좋아하네요."

"허허허, 사이좋게 지내는 건 아름다운 일이라네."

 지나치게 간섭하지 않고, 도움을 요청할 때, 혹은 도움이 필요하지만 말하지 못하는 학생이 있을 때, 자신들은 부드럽게 손을 내밀어 주는 정도가 적당하다. 청춘은 즐겁고, 때로는 고통스럽고, 혹은 슬프고, 그래서 더욱 빛나고, 무엇보다도 기쁘고, 사람에 따라서는 힘든 것이다. 상처받는 것이 인생의 자양분이 될 때도 있다. 실수를 저지른 것이 나중에 반성하게 되는 경우도 있다.

 그렇기에 멀린 교장은 지금까지도 앞으로도 학생들을 지켜보며 아낌없는 애정을 쏟고, 때로는 엄하게 벌을 주고, 필요하면 악마가 되기도 한다. 그런 그의 사랑스러운 학생들이 즐겁게 식사하는 교내 식당을 멀린은 좋아했다. 맛있는 음식과 아이들의 웃음. 초등부부터 대학부까지 폭넓게 그때그때 기분에 따라 교내식당에서 점심을 먹기도 하고, 날씨가 좋은 날에는 도시락을 싸서 밖에서 점심을 먹기도 하는 것은 그 때문이다.

"그러고 보니, 다들 진로는 벌써 정했나?"

"저는 졸업하면 제로 공작가의 차기 당주로서 본격적인 교육이 시작돼요."

"그전에 결혼식이 있기는 하지만. 고리우스 선배에 이어 우리도 고등학교를 졸업하면 드디어 결혼을 하게 될 거야"

"오!　드디어 로사도 피클스의 아내가 되는 겐가. 감개무량하구먼 ......"

"우리들이 보기에는, 이미 오래된 부부 같은 분위기지만요, 두 사람 모두."

"그러고 보니, 주례는 교장선생님께서 해주신다고 하셨죠?"

"잘 부탁드리겠습니다."

"허허허, 그렇게 딱딱하게 굴지 않아도 괜찮으이. 음, 이 내가 제대로 해주겠네."

 살짝 버터를 녹인 기름과 콘이 떠다니는 미소라멘을 마시면서, 빈손으로는 오케이 마크를 만드는 멀린. 이런 평화로운 일상이 지속될 수 있도록 노력하는 것이 자신의 사명이라는 것을 새삼 느끼며, 그는 분주한 점심시간의 학생식당의 소란스러움에 기분 좋게 몸을 맡겼다.