어둠의 돔 안으로 새어 들어오는 빛은 한줄기 빛처럼 아름답게 바닥을 비췄다. 신전 같은 조형의 그곳에는ㅡㅡ사람의 모습을 한 어둠과, 키톤 같은 옷을 입은 소년소녀들이었다. 레이지, 라고 아가씨가 부르는 것을 들었다. 주저앉은 아가씨의 속눈썹이 눈물로 젖어있었다. "......우리 아가씨한테 무슨 짓을 한 거냐?" 그 어둠이 정상이 아니라는 것 정도는 안다. 하지만 한편으로, 이 소란을 일으킨 것이 저 어둠이라는 것도 명백했다. [삼라만상]은, 저 어둠을 무언가의 [생물]이라고는 판단하고 있지만, 일반적인 생물과는 다른 듯하다. 자세한 일은 내 지식이 못 미쳐서 알 수 없다. "레이지 군." 내 뒤에서 쉬리즈 백작이 나타났다. 이 돔의 앞에서 만난 사람이 백작이었다. 백작은 이 수여식에 참가하지 않은ㅡㅡ귀..

＊ 에바 = 쉬리즈 ＊ 쓰러진 기사단장이 등에서 무지개색의 빛이 떠올랐다ㅡㅡ그것은 천부주옥의 빛이다. [성검술]의 빛이다. 어둠이 손을 뻗어서 빛을 휘감자, 작고 딱딱한 소리를 내며 빛은 스러졌다. "아아......." 누군가의 탄식이 흘러나온다. 이 나라 최고의 천부주옥이 방금, 사라진 것이다. (어째서 이런 일이) 대체 무엇을 잘못하면 이렇게 된 걸까. 자기는 뭔가 치명적인 실패를 해버린 걸까. 단지 모든 톱니바퀴가 조금씩 엇나가서, 이런 결과를 낳은 걸까. ㅡㅡ에바 양. 자꾸 거리를 좁혀오는, 개와 같은 소년이었다. 그런데 지금은 저런 모습이 되어버렸다니ㅡㅡ그 잔혹한 사실에 에바는 눈을 돌릴 수 없었다. "미라, 여기 있었구만." "ㅡㅡ아버님!?" 바로 곁에 거대한 기척이 나타났다. 미라의 아버지인..

(아가씨, 무사히 있어주세요......!!) 나는 제1성구와 성왕궁을 나누는 성문을 향해 달려갔다. "레이지, 군, 제1기사단에는, 내가, 말할게." 전속력으로 달리면서 레레노아가 내게 그렇게 말했다. 확실히 성문은 성왕기사단 사람들이 지키고 있다. 뭐 하는 거냐고. 지금 뭔가가 일어났잖아! 이쪽이 아니라, 당신들 뒤쪽에서! "필요없어요." "엥." 나는 내 몸이 학습한 수많은 천부를 불러들였다. [완력강화], [배근강화], [복근강화], 마무리로 [신체강화]를 사용한 [질주술]이다. "에에엑!?" 레레노아와의 차이가 벌어짐을 느낀다. 내 몸은 바람이 되어 단번에 성문까지의 거리를 좁혔다. "어이, 너는 어디의 호위ㅡㅡ" "멈춰, 이곳은 지나갈 수ㅡㅡ" 몸을 낮춰서, [순발력강화]와 [도약술]로 돌바닥을..

제1성구에 있는 호위의 대기소는 수많은 호위로 인산인해였다. (이런 곳이 대기실이어도 되는 걸까) 라고 생각될 정도로 훌륭한ㅡㅡ호화로운 연회장 같은 넓은 공간에, 수백 명이나 되는 호위들이 있다. 테이블에는 물병과 주스병이 놓여있어서 자유롭게 마실 수 있다. 벽가에 주욱 늘어선 의자를 적당히 갖고 와서 빙 둘러앉은 호위팀도 있다. 여기 오고 나서 1시간은 지났을 것이다. 쉬리즈 가문의 호위들은 모여서 쉬고 있지만, 나는 다른 호위들을 관찰하면서 시간을 때우고 있었다. 성왕기사단처럼 짜맞춘 제복 같은 것은 없었다. 그래도 각 가문의 기사들은 제각기 그럭저럭 호위로 보이는 복장을 하고 있었는데, 그중에는 (어, 이 사람 진짜로 호위야?) 싶은 사람도 있었다. 아니, 글쎄 붉은 모히칸이라고? "이곳의 음료는 ..

＊ 에탄 = 에베뉴 ＊ "ㅡㅡ저 애는?" "ㅡㅡ로지에 공작가의 루이 님이 아닙니까." "ㅡㅡ왜 저럴까요." "ㅡㅡ저래서는 마치ㅡㅡ" 관람하러 온 귀족들이 동요하면서 제각기 의문을 입에 담는다. 루이의 모습은 전혀 예상밖이어서, 그들이 보기에 방금 전 루이의 발언은ㅡㅡ ㅡㅡ마치 성왕을 비판하는 것 같지 않은가. 라고 보이는 것이었다. 쿠르반 성왕국에서 성왕에게 이의를 제기하는 일은 표면상 허락되지 않는다. 물론 그것은 성왕의 압도적인 독재를 허락한다는 뜻이 아닌, 통치의 시스템으로서 [성왕은 절대]로 보이는 것으로 다양한 종족이 모이는 이 나라의 상징으로서 이용하기 때문이다. 그래서 성왕에게 잘못이 있을 때는, 6대 공작가를 거쳐 주의를 주던가 아니면 뒤에서 은근슬쩍 성왕의 귀에 들어오는 것이다. 그리고 ..

＊ 에바 = 쉬리즈 ＊ 숲의 좁은 길을 벗어난 곳에는 지붕이 없는 거대한 신전이 있었다. 토끼를 따라 소년소녀들의 무리 속에는, 에바도 있었다. 눈앞에는 5단 정도의 계단이 있는데, 20미터 정도의 간격으로 돌기둥이 안쪽을 향해 나란히 서 있다. 돌기둥이 지탱해야 할 지붕은 없고, 대신 널고 푸른 하늘만이 펼쳐져 있다. 바닥은 흙에서 돌의 감촉으로 변했다. 거대한 바위를 잘라서 만든, 하나하나가 커다란 돌바닥이 이어져 있다. 돌기둥과 돌기둥 사이에는 초대 성왕에서 시작되는 역대 성왕들의 석상이 있다. 작은 박수소리가 들려왔다. 돌기둥 너머에는 의자가 마련되어 있는데, 귀족들이 나란히 앉아있었던 것이다. 소년소녀들의 부모도 있는데, 그들은 평소대로의 귀족다운 복장이었다. 귀족이 너무 많아서 쉬리즈 백작의 ..

＊ 에바 = 쉬리즈 ＊ 성왕궁에 들어가는 것은 처음이었는데, 제1성구까지와는 눈에 띄게 다른 분위기를 접한 에바는 압도당했다. 건물의 수는 최소한이었고 하나하나의 사이에는 나무가 우거져 있다. 마치 숲에 들어온 듯한 기분이었다. 물이 흐르는 개울이 이곳저곳에 있으며, 그걸 건너기 위한 돌다리를 건너간다. 오늘, 천부주옥을 수여받는 12살의 자녀들이 모인 대기실은, 나무들을 누비며 나아간 끝에 있는 정자였다. "에바 양!" 성왕궁에서 일하는 신관과 함께 찾아온 에바를 눈치챈 루이. 그도 에바와 비슷한 복장이기는 했지만, 사용하는 옷감이 밝은 황색이라는 것과, 허리에는 보검이 걸려있는 점이 다르다. 남자는 보검을 소지하는 것이 허용되어 있으며, 행사에서도 사용된다고 한다. 정자라고는 해도 그럭저럭 넓어서, ..

수여식의 당일이 되었다. 이 날은, 여태까지 오던 비가 그치고 거짓말처럼 쾌청했다. 아가씨는 어제 하루종일 저택에 있었다. 팔찌를 차고 있어도 건강한 것처럼 행동하는 아가씨는 보고 백작은 눈을 의심했지만ㅡㅡ나는 아무 말도 하지 않았다. 아마도 내가 팔찌를 건드린 일은 메이드들이 보고했을 거라 생각하지만, 그에 대해서는 못 들은 것으로 하는 모양이다. 결과만 좋으면 문제없는 모양이다. "이렇게나 이른 아침부터 시작하는 거네요." 일출의 1시간 전에 일어난 나는, 하품을 참았다ㅡㅡ일출이라고 해도 구름 탓에 언제 해가 뜰지도 모르겠지만. 내 물음에 메이드장은, "쿠르반 성왕국은 성왕 폐하 주최의 행사가 많이 열린답니다. 행사는 어느 것이나 시간이 많이 걸리는 법. 이후로는 아가씨도 참가하시게 될 테니, 레이지..

＊ 천부주옥 수여식 전날 : 성왕궁 ＊ "ㅡㅡ이게 말이 되느냐!!" 고함은, 아름다운 청색으로 물든 창문을 진동시켰다. 천연의 돌을 잘라내어 연마한 테이블은 중후한 느낌과 고급진 느낌을 겸비하고 있다. 하지만 그 위에 올려져 있는 것은 빳빳한 종이 몇 장의 보고서와, 양피지로 된 오래된 서적, 그리고 목간의 두루마기 몇 점. 성왕이 손을 흔들자 보고서가 공중을 난다. 그에 휘말려 날아간 두꺼운 서적은 테이블을 미끄러져 옆으로 떨어졌지만ㅡㅡ제사복을 입은 신관이 비명을 지르며 뛰어들어 잡은 덕에, 손상을 면했다. "서, 성왕 폐하. 이 서적은 정말 귀중한 것이니, 함부로 다루시면......" "시끄러, 토끼! 네놈은 이곳의 사제잖아! 어떻게든 하라고!" "에, 그러니까, 특급사제로서 말씀드린대로 그 천부주옥..

"......음, 여기는......" 작은 목소리가 들렸다. "깨어나셨나요, 아가씨!" "잠깐만 기다려주세요." 나는 다가오는 메이드들을 손으로 제지했다ㅡㅡ마도구를 보이면서. "......레이지?" [삼라만상]으로 바라보니, 마력은 고갈 상태에서 약간 회복되어 있었다. 그 이외에는 건강한 모양이다. "잠들기 전, 무슨 일이 있었는지 기억나세요?" ".............." 약간의 침묵 뒤, 아가씨는 고개를 끄덕였다. "그것이 아가씨의 마안입니다. 지금은 마력이 부족해서 발동하지는 않지만, 발동을 억누르기 위해 이 마도구를 차고 계셨으면 합니다." "......그 팔찌를? 레이지가 나한테 주는 거야? "제가 아닌 백작님의 선물인데요? 제가 선물하는 거라면 좀 더 싼 것으로, 디자인도 더 귀여운 것으로 ..

비가 창문을 때리고 있다. 무거운 침묵이 내려앉았다. 하지만, 그것에 상관할 수는 없다. "......이 이야기, 아가씨는." 백작은 천천히 고개를 가로저었다. 모른다는 뜻인가. 그게 좋다고 나도 생각한다. 알아보았자 무의미한 죄책감을 심어줄뿐이니까. "현재 아가씨는 어떤 상태인가요?" "마안이 발동된 결과, 제 친족이 걸려버리고 말았지요. 드레스의 색으로 티격태격하던 중이라서 옆에 있던 메이드장한테 덤벼들었다고 합니다." "괘, 괜찮았나요." "물론입니다. 메이드장은 저래 뵈어도 호신술을 좀 아는지라. ㅡㅡ하지만 마력을 모조리 써버린 것과, 갑자기 변해버린 사람이 놀라버린 일 때문에 에바는 잠들고 말았습니다." 나는 안심했다. 최악의 사태 속에서 그나마 나은 종류의 일이라서. "그럼, 아가씨를 어떻게 ..

호위들의 모임이 끝나자마자 우리는 자리를 떴다. 급사가 와서는 백작이 부른다는 것이 이유다. 에탄의 호위가 어째서 내게 손을 흔들었는지가 신경 쓰였지만, 모임 시간이 끝남과 함께 저쪽도 바로 일어났기 때문에 대화할 기회는 없었다. 저택으로 돌아가자, 백작이 진지한 얼굴을 하고 있었다. "맥심 대자, 레이지 군. 갔다 오느라 수고하셨습니다." "별일 아니었습니다." 백작의 앞에서 맥심은 무릎을 꿇었지만, 나는 서 있는 것은 매번 있는 일이다. 고용은 되었지만 충성을 맹세한 것은 아니니까...... 오늘의 모임에 관한 보고를 끝내자, 맥심은 방을 나갔고 나는 남으라고 들어서 방에 남았다. 웬일로 집사장이 없다...... 왜지. "레이지 군, 오늘은 갑작스럽게 말해야만 하는 일이 두 가지 있습니다." "갑자기..

천부주옥의 수여식이 이틀 뒤로 다가왔지만, 크루브슈라토 님의 독살미수사건에 대해서는 전혀 진전이 없었던 모양이다. 수여식을 위해 모인 귀족들은 당연하게도 [새싹과 새달의 만찬회]에서 1개월 동안 성왕도에 머물러야만 했다. 이 이상 연장시킬 수는 없기 때문에, 수여식은 예정대로 이루어진다ㅡㅡ고 백작이 연락해 줬다. 그렇지만, (비다......) 아가씨가 내게 천부주옥을 준다고 약속한 날의 밤부터 비가 내리기 시작했다. 모레의 수여식에는 날이 개이면 좋겠지만. 수여식은 만찬회 이상으로 장식에 힘이 넣고 참석하는 것이 [귀족의 의무]라는 모양이라서 아가씨는 아침부터 메이드장과 백작의 먼 친척에 해당하는 아줌마들과 함께 드레스와 장식품, 머리 모양에 대해 회의를 하고 있다. "도착했다, 내리자." "예." 나는..

에베뉴 가문의 다과회를 끝낸 아가씨는, 기분이 좋아져서 같은 마차에 탄 나의 질문에도 쉽게 대답해 줬다. "아가씨, 오늘 다과회는 꽤 즐거웠나 보네요." "그래 맞아. 에탄 님의 생각은 에베뉴 공작가로서..... 하플링의 약재에 관한 지식과 생산력에 의한 것이라는 걸 잘 알았고, 미라 님의 변경백령은 역시 군사를 중심으로 생각한다는 것도 잘 알았거든. 이 나라에는 정치에 영향력이 있는 공작가만 여섯, 격은 한 단계 낮지만 순수한 가신으로서의 귀족 가문은 후작가가 넷, 독자적인 군사력을 지닌 변경백가가 넷, 우리 쉬리즈 가문을 포함한 백작가가 스물이나 있는 거야. 자작과 남작가는 합하면 백이 넘는대. 그걸 숫자로는 알고 있어도 실제로 체험해보지는 않았는걸. 모두와 대화할 수 있어서 다행이야." "로지에 가..

＊ 호위 : 레레노아 ＊ 하플링에게는 몇 가지 특징이 있는데, 그 색채감각도 알기 쉬운 특징이라고 말할 수 있다. 미미노는 소매 입구가 선명한 주황색인 로브를 걸치고 있으며, 어깨에 멘 가방 또한 은실과 적색의 실을 쓴 자수가 박혀있다. 커다란 꽃을 그려놓았는데, 그것은 죽은 자를 되살린다고 하는 전설의 [호명화]였다. 조청 빛의 긴 머리카락을 복잡하게 땋아놓아서 두툼하게 드리운 앞머리는 오른쪽 눈가에 걸치는 것처럼 흐르고 있다. 커다랗고 푸른 눈은, 오랜만에 만난 레레노아가 보아도 "미미노는 전혀 변함없네~" 모험가길드에서 가까운 오픈 테라스의 카페로 이동한 레레노아와 미미노는, 쿠르반 성왕국의 특산물인 오렌지를 쓴 주스를 주문하고서 다시금 서로를 마주 보았다. "레레노아도 변함없네~ 오히려 몇년 전에..