ㅡㅡ제발. 마지막으로 한 번 정도는 나를 봐줘. 머릿속에서 무언가 끊기는 소리가 울려 퍼졌을 때, 나는 높은 굽의 날카로운 구두를 신은 오른발을 그의 발을 향해 힘껏 내리찍고 있었다. ＊＊＊ 내가 전생의 기억을 되찾은 것은, 약혼 피로연가 있기 한 달 전의 어느 날이었다. 왕립학교의 창문을 통해 안뜰을 내려다보던 나는, 한 영애에게 웃으며 대화하는 리샤르 님의 모습에 머리를 한 대 얻어맞은 듯한 충격을 받았다. (왜 리샤르 님은 저 아이에게 저런 미소를 짓고 있는 거람......?) 몇 명의 친구들과 담소를 나누던 중, 문득 창밖으로 시선을 돌린 나의 표정이 굳어있는 것을 눈치챘는지 친구인 율리아 님이 걱정스러운 눈빛으로 나를 쳐다보았다. "왜 그러세요, 아델레이드 님? 왠지 안색이 좋지 않은 것 같은데..

왕궁의 대연회장에서는, 아름다운 피아노 선율에 맞춰 많은 귀족 커플들이 우아하게 춤을 추고 있다. 반짝반짝 빛나는 커다란 샹들리에가 비치는 커다란 홀의 거의 중앙에서 춤을 추고 있는 것은, 제2왕자 리샤르 님과 그의 약혼자가 된 나, 어비스 공작가의 장녀 아델레이드다. 오늘의 주인공은 우리다. 왜냐하면 오늘은 지금부터 우리의 약혼의 인사를 앞두고 있기 때문이다. 나는 눈앞에 서 있는 리샤르 님의 아름다운 얼굴을 바라보았다. 찰랑거리고 윤기 있는 금발이 돋보이는, 단정한 백옥 같은 얼굴. 오뚝한 콧날과 약간 얇은 입술, 그리고 지적인 눈매의 푸른 눈동자가 이상적인 균형을 이루고 있다. 몇 번을 봐도 무심코 넋을 놓고 바라보게 되는 얼굴이다. 그뿐만이 아니다. 그는 똑똑하고 차분하고 친절하며, 훌륭한 인품까..

시종이었을 에반을 떠올리며, 의아한 표정으로 고개를 갸웃거린다. "맞아. 에반 님은 아버지의 친구분이기도 한, 이 후작가의 당주님이 오랫동안 찾던 아들이었어." "...... 뭐?" 눈을 동그랗게 뜬 조제프에게, 루카는 계속 말했다. "지금의 당주님은 예전에 시녀와 사랑에 빠져서 결혼을 하려고 했는데, 선대 당주의 반대로 시녀가 쫓겨났다고 하더라. 이미 그녀가 임신한 것을 알고 있던 그는 서둘러 그녀의 행방을 찾아 나섰지만, 행방이 묘연해졌을 때는 이미 사망한 상태였다고 해. 하지만 남겨진 일기를 통해 아들을 죽기 직전에 고아원에 맡겼다는 것을 알았대." "그런데 어떻게 그 사람이 에반이라는 걸 알았지 ......?" "그야, 나는 에반 님과 포옹하며 눈물을 흘리는 후작님의 모습이 선명하게 보였으니까."..

＊＊＊ 조제프는 침대 위에서, 움푹 파인 눈으로 아버지를 노려보고 있었다. "왜 가르쳐 주지 않으셨습니까!? 샬롯도 특수능력의 소유자였다는 것을......" 샬롯과의 약혼을 파기하고 나서, 가파른 언덕을 내려가듯 다시 몸이 나빠진 조제프는 요즘 침대에서 보내는 날이 계속되고 있었다. 그의 건강이 나빠지고 얼굴이 흉측하게 변하기 시작하자, 애나벨은 도망치듯 그의 곁을 떠났다. "만약 샬롯이 남의 병을 받아내는 능력을 가지고 있다는 것을 알았다면, 저도 그녀를 좀 더 소중히 여겼을 텐데 ......!" 그의 아버지는 한숨을 쉬며 고개를 저었다. "그게 샬롯 양과 네 약혼을 준비할 때의 약속이었다. 억지로 약혼을 요구했을 때, 그녀는 한 가지 조건을 내걸었지. 네 말을 다 들어주는 대신, 그녀에게 특별한 능력..

"나도 같은 생각이란다, 루카." 그리고 실망과 낙담을 드러내며 조제프를 바라보았다. "조제프, 너는 자신을 과신하고 있는 것 같구나. 나도 자식을 잘못 키운 것 같다. 내 아들이지만 정말 실망했다...... 이 가문의 후계자도 다시 생각해 봐야겠구나." "바, 반드시 저는 훌륭해질 겁니다! 그러니 ......" 당황한 듯 입을 연 조제프에게, 백작이 엄한 표정으로 말을 끊었다. "네가 앞으로 셸나 백작가의 당주로서의 직무를 만족스럽게 수행하지 못한다면, 이 가문 루카에게 물려주겠다. 알겠지?" "...... 예." 그럴 리가 없다고 생각하면서 조제프는 아쉬운 마음에 주먹을 꽉 쥐었다. "언젠가 두 사람을 다시 만날 수 있을까 ......" 조제프에게 등을 돌리고 쓸쓸하게 중얼거리는 루카의 눈에, 갑자기..

조제프의 몸에 호전되는 기미가 보이기 시작함과 동시에 샬롯의 몸 상태는 점점 나빠졌다. 그의 병이 옮은 것이 아니냐는 셸나 백작가의 하인들의 소문 속에서, 고통스러웠던 병의 기억을 떠올리게 하는 병세가 나타나기 시작한 샬롯에게서 조제프는 조금씩 거리를 두기 시작했다. 그러자 그의 마음도 샬롯에게서 멀어지기 시작했다. 한동안 입을 다물고 있던 조제프는 다시 샬롯을 바라보았다. "나에 대해서는 오늘 부로 잊어주었으면 좋겠어. 남작에게는 내가 말을 해두지." "...... 알겠습니다." 샬롯은 조용히 고개를 숙였다. 조제프가 샬롯의 아버지인 남작에게 약혼 파기를 제안하자 남작도 담담하게 약혼 파기를 받아들였다. 해방감에 가득 찬 그는, 애나벨을 데리고 찾아간 야회를 마음껏 즐겼다. ＊＊＊ 야회가 끝나고 애나벨..

노르트 남작가를 방문한 조제프는, 창백한 얼굴로 침대에 누워 있는 약혼녀 샬롯을 차가운 눈빛으로 바라보았다. 그의 뒤에는 화려한 드레스를 입은 한 아가씨가 서 있었다. "샬롯. 오늘 밤 모임도 결석한다는 답장이던데?" 침대에서 상체를 일으켜 세운 샬롯은, 기침을 하며 미안한 표정으로 고개를 숙였다. "죄송합니다, 조제프 님 ......" 그의 시선 끝에서는 한때 아름다웠던 샬롯의 얼굴이 야위어 있었고, 비단결처럼 매끄럽던 금발도 이제는 윤기를 잃었다. 조제프는 콧방귀를 뀌며 말을 이었다. "오늘은 너와의 약혼을 파기하기 위해 왔어." "......!" 샬롯의 눈동자가 크게 흔들린다. "최근 너는 내 약혼자로서 초대받은 야회나 다과회에 한 번도 참석하지 못했어. 그런 너는 미래의 백작부인이 될 자격이 없지..

본화는 단행본 발매 기념으로 쓴 유제니 시점의 사이드 스토리입니다. "유제니 님!" 그랑벨 후작가를 방문한 나를, 에디스 님이 손을 흔들며 반갑게 맞이해주었다. 그녀의 왼손 약지에는 라이오넬 님과 똑같은 결혼반지가 빛나고 있다. "안녕하세요, 에디스 님. ...... 아체 님도 안녕하세요." 에디스 님의 뒤에서 슬쩍 얼굴을 내민 아체 님에게 손을 흔들자, 그녀는 조금 쑥스러운 듯이 웃으며 손을 흔들어주었다. (정말 귀여워) 작은 천사 같은 아체 님이 웃는 모습을 볼 때마다 가슴이 뭉클해진다. 예전에는 나를 볼 때마다 얼굴을 찡그리고 외면하고 도망치던 그녀가 이렇게까지 다가와 주는 것에, 가슴이 따스해지는 것을 느낀다. (이 모든 것이 에디스님 덕분이야) 나의 둘도 없는 친구인 에디스 님. 그녀는 중병으로..

"와! 에디스 새언니, 마치 공주님 같아요" 아체가 얼굴을 빛내며, 순백의 웨딩드레스를 입은 에디스에게 달려왔다. 창문을 통해 들어오는 햇살을 받아 눈이 시리도록 하얗게 빛나는 실크 소재의 드레스는 라이오넬이 왕도 최고의 재단사에게 특별히 주문한 것으로, 희고 가녀린 에디스의 우아한 아름다움을 더욱 돋보이게 해 준다. 에디스가 걸음을 내딛을 때마다 섬세한 레이스가 살랑살랑 흔들린다. 에디스의 왼손 약지에는 라이오넬이 선물한 다이아몬드 반지가 아름답게 빛나고 있다. 에디스는 뺨을 붉게 물들이며, 에디스를 올려다보는 아체의 윤기 나는 검은 머리를 부드럽게 쓰다듬었다. "후후, 아체 님, 감사해요. 아체 님이야말로 정말 귀여우세요. 그 연한 복숭아색 드레스도 정말 잘 어울리네요." 아체는 흐뭇한 미소를 지으며..

"앞으로도 계속 라이오넬 님 곁에 있을 수 있다고 생각하니 ...... 정말 기뻐요." "그래. 앞으로는 내 아내로서, 미래의 그랑벨 후작부인으로서도 이 가문을 지켜주었으면 좋겠어. 하지만 너는 지금 그대로의 너로 남아 준다면 나한테는 그걸로 충분해. ...... 다만 너는 여러모로 노력하는 것 같아. 아체와 크레이그한테도 전해 들었어." "......! 라이오넬 님도 알고 계셨군요." 에디스는 라이오넬의 말에 살짝 미소를 지었다. 라이오넬이 거의 건강을 되찾아서 그의 곁을 항상 지키지 않아도 되어 남게 된 시간 동안, 에디스는 귀족 여성에게 필요한 매너와 교양 등의 지식을 유제니와 아체로부터 배웠던 것이다. 테이블 매너와 인사하는 법부터 시작해 귀족의 아들과 딸이 다니는 학교에서 배우는 학문과 외국어 ..

"에디스." 라이오넬의 약을 조제하고 있던 에디스를, 라이오넬이 뒤에서 부드럽게 껴안는다. "꺄악, 라이오넬 님 ......!" 갑자기 따뜻한 품에 안겨서 깜짝 놀란 에디스가 고개를 돌리자, 라이오넬은 눈을 의심할 정도로 아름다운 미소를 지으며 에디스를 애틋하게 바라보고 있었다. 에디스의 뺨은 순식간에 새빨갛게 달아올랐다. 여전히 에디스의 약을 매일 복용하고 있지만, 라이오넬은 이제 거의 예전과 다름없는 생활을 할 수 있을 정도로 회복되었다. 빛나는 아름다움을 되찾고 마치 책 속에서 튀어나온 왕자 같은 모습으로 변한 라이오넬은 날이 갈수록 에디스를 향한 사랑도 깊어지는 것 같았서, 에디스 자신도 당황스러울 정도로 그의 넘치는 사랑에 휩싸여 있음을 느낄 수 있었다. 칠흑같이 빛나는 앞머리 사이로 보이는 탄..

아버지를 향해 간절히 호소하는 유제니의 목소리가 응접실에 울려 퍼졌다. "저 ...... 저는! 크레이그 님을 진심으로 사랑하고 있어요. 크레이그 님이 그랑벨 후작가를 물려받든 안 물려받든, 저는 크레이그 님과 함께하고 싶어요. 게다가 라이오넬 님에게는 이미 약혼녀인 에디스 님이 계시잖아요. 에디스 님이야말로 그랑벨 후작가와 라이오넬 님을 지탱해 줄 수 있는 훌륭한 분이세요. 그런데도 아버지는 왜 그런 일을 ......" "......넌 참견할 권리가 없다, 유제니. 이건 가문과 가문의 문제다." 처음으로 말대답을 한 딸에게 놀랐지만, 스펜서 후작은 냉정하게 딸을 무시했다. 그럼에도 불구하고 유제니는 아버지에게 매달리면서 눈물을 참으며 말을 이어갔다. "아버지께서 오늘 그랑벨 후작가에 선물을 전달하러 가..

그랑벨 후작가의 호출종이 울리자, 하인이 급히 그랑벨 후작을 부르러 왔다. "스펜서 후작 부부께서 오셨습니다. 유제니 님도 함께 계십니다." 그랑벨 후작은 갑작스러운 스펜서 후작 부부의 방문에 고개를 갸웃거렸다. "무슨 용무가 있는 걸까. 특별히 약속은 하지 않았을 텐데 ....... 유제니 님도 왔다면 크레이그도 부르도록 해라." "예, 알겠습니다." 응접실로 안내된 스펜서 후작은, 소파 위에서 호탕한 웃음을 지으며 그랑벨 후작에게 선물로 가져온 와인을 건넸다. "하하, 갑자기 와서 죄송합니다, 그랑벨 후작. ...... 마침 이 근처에 들를 일정이 있어서 기념품이라도 전할까 해서 왔습니다." "그렇군요, 정말 감사합니다. 아, 이건 알자스 지방의 특산품인 와인이군요. 별장에라도 가셨던 건가요?" 받은..

돌아오는 마차에 타고 있는 중, 라이오넬은 에디스에게 다정하게 다가가며 그리움에 미소를 지었다. "기억나, 에디스? ...... 지난번에 내가 오크리지 백작가에 왔을 때, 돌아오는 마차에 몸을 싣고 있는 것만으로도 몸이 부서질 듯이 힘들었어. 너는 내 몸의 이상을 금방 알아차리고 내 몸을 돌봐주었고." "...... 그때는 무리하면서까지 저를 데리러 와 주셨잖아요. 걱정되었지만, 당신의 마음은 기쁘게 생각하고 있었어요." "그랬는데, 지금의 내 몸은 이렇게 좋아졌지. 아직은 생활에 다소 불편함이 있지만 그때와 비교하면 천지차이야. ...... 아까 인사하러 왔던 로라 양도 말했듯이, 너는 내 인생에 기적을 일으켰어. 처음 너를 만났을 때 1년 만의 약혼이라는 계약이라고 생각해도 좋다고 했지만 ........

"에디스. 너는 이 집안의 수양딸이 아니더냐? ...... 평민의 피가 흐르고 있음에도 불구하고 이 집에 들여줬는데, 이런 식으로 가문을 나가서 우리와 인연을 끊어버려도 정말 괜찮겠느냐?" (...... 나를 이 집에서 쫓아내려고 한 것은 원래 당신들이었는데) 아버지가 태어났고 자신을 거둬들인 할아버지가 있었던 오크리지 백작 가문을 떠나기 전까지는 열심히 버텨온 에디스였지만, 그녀의 마음은 이미 정해져 있었다. 에디스는 양아버지를 향해 조용히 입을 열었다. "네. 제가 머물고 싶은 곳은 라이오넬 님의 곁이니까요. ...... 원래 할아버지의 뜻에 따라 입양된 것이니, 이제 저의 입양은 없던 걸로 하셔도 괜찮아요. 그동안 정말 신세 졌습니다." 정중하게 고개를 숙인 에디스는, 다시 고개를 들어 양아버지의 ..