31 갑작스런 방문

 

　그랑벨 후작가의 호출종이 울리자, 하인이 급히 그랑벨 후작을 부르러 왔다.



"스펜서 후작 부부께서 오셨습니다. 유제니 님도 함께 계십니다."



　 그랑벨 후작은 갑작스러운 스펜서 후작 부부의 방문에 고개를 갸웃거렸다.



"무슨 용무가 있는 걸까. 특별히 약속은 하지 않았을 텐데 ....... 유제니 님도 왔다면 크레이그도 부르도록 해라."

"예, 알겠습니다."



　응접실로 안내된 스펜서 후작은, 소파 위에서 호탕한 웃음을 지으며 그랑벨 후작에게 선물로 가져온 와인을 건넸다.



"하하, 갑자기 와서 죄송합니다, 그랑벨 후작. ...... 마침 이 근처에 들를 일정이 있어서 기념품이라도 전할까 해서 왔습니다."

"그렇군요, 정말 감사합니다. 아, 이건 알자스 지방의 특산품인 와인이군요. 별장에라도 가셨던 건가요?"



　받은 와인이 양가의 별장이 있는 피서지인 알자스 지방산이라는 그랑벨 후작의 말에, 와인 병을 돌려서 라벨을 확인한 스펜서 후작은 고개를 끄덕였다.



"예. 더운 날이 계속되어서, 며칠 전까지 가족들과 함께 피서를 다녀왔지요."



(마침 라이오넬도 그 무렵 별장에 갔었지 ......)



　내심 그런 생각을 하면서, 그랑벨 후작은 아무렇지 않은 표정으로 스펜서 후작에게 물었다.



"그거 부럽군요. 좋은 휴가를 보내셨습니까?"

"예, 여유롭게 보냈습니다. ...... 오, 크레이그 님도 오셨군요."



　응접실 문을 두드리자 방금 크레이그가 방으로 들어왔다.



"안녕하세요, 스펜서 후작님. ...... 유제니도 잘 지냈어?"

"네, 크레이그 님."



　그렇게 대답한 유제니의 얼굴이 어딘가 어두운 것을, 크레이그는 예민하게 감지했다. 유제니는 그 후로 조용히 고개를 숙이고 있다.



　모인 사람들을 둘러본 후, 스펜서 후작이 천천히 입을 연다.



"별장에서 우연히 라이오넬 님과 그의 약혼녀, 그리고 아체 님이 마당에 나와 있는 것을 발견했지요. ...... 라이오넬 님은 휠체어에서 일어나서 계속 걷는 훈련을 하고 있는 것 같았습니다."



　 그랑벨 후작은, 스펜서 후작의 말에 반색하였다.



"예, 실은 그렇습니다. 별장에서 라이오넬은 꽤 많은 걷기 연습을 한 것 같더군요. 오랜만에 휠체어에서 두 발로 일어섰고, 창백했던 피부도 햇볕에 그을렸고, 다리와 허리도 많이 튼튼해져서 돌아왔지 뭡니까. 그를 곁에서 돌봐주고 있는 약혼녀 에디스에게 감사하지 않을 수 없습니다."



　스펜서 후작이 미소를 지으며 눈을 가늘게 떴다.



"그렇군요, 그거 참 기쁜 일이군요. ...... 실은 그 점에 대해 확인해야 할 것이 있습니다."



　이제야 본론에 들어섰다는 것을 느끼며, 그랑벨 후작은 두 손을 무릎 위에 모았다.



"호오, 무슨 일입니까?"

"라이오넬 님은 조금씩 회복되는 듯 보이지만, 생사를 넘나드는 중병을 앓고 아직 요양 중인 몸. 그랑벨 후작가를 맡기기에는 다소 불안한 점이 남아있겠지요. ......저는 이곳에 있는 크레이그 님이 그랑벨 후작가를 물려받게 될 것으로 알고 있는데, 그렇게 알면 되는 것일까요?"

"아버지!　왜 그런 일을 ......"



　당황하여 눈을 동그랗게 뜬 유제니를 한 손으로 제지한 스펜서 후작이 그랑벨 후작을 바라본다. 그랑벨 후작은 험악한 표정으로 스펜서 후작에게 물었다.



"왜 제게 그런 것을 물어보는 거지요?　저는 장남인 라이오넬에게 가문을 물려줄 생각입니다만."

"...... 뭐라고요?"



　얼굴이 창백해진 스펜서 후작에게, 그랑벨 후작은 표정 하나 변하지 않고 대답했다.



"장남에게 가문을 물려주는 것은 당연한 일 아닙니까. 게다가 라이오넬의 회복은 놀라울 정도입니다. 저는 그에게 예전이나 지금이나 변함없는 기대를 걸고 있는데, 무슨 문제라도 있습니까?"

"...... 그렇다면 유제니의 크레이그 님과의 약혼도 다시 생각해 주시면 안 될까요. 어디까지나 딸의 혼담은 당초 라이오넬 님과의 혼인을 목적으로 한 것이고, 라이오넬 님이 몸이 불편해져 가문을 물려받기가 어려워졌기 때문에 유제니는 크레이그 님과 ......"

"아버지!　잠깐만요!"



　비명 섞인 유제니의 목소리가 응접실에서 복도까지 울려 퍼졌다.



"어라?　저건 유제니 님의 목소리 같은데......?"



　마당으로 나가려고 라이오넬의 휠체어를 밀고 있던 에디스는, 유제니의 목소리를 듣고 발걸음을 멈췄다. 라이오넬과 그 옆을 졸졸 따라다니던 아체가 에디스와 눈을 마주쳤다.



"그런 것 같군. 무슨 이야기일까?"



　평온하지 않은 분위기를 느낀 라이오넬은 고개를 갸웃거렸다. 의심스럽다는 듯 눈썹을 치켜세운 아체와 함께, 세 사람은 그 자리에 멈춰 서서 응접실에서 흘러나오는 목소리에 귀를 기울였다.