"네? 어째서요?" "그런 걸 어떻게 알겠어." 우리 티크 자작가의 왕도에 있는 타운하우스는, 아버지가 가져온 갑작스러운 소식에 혼란스러워졌다. 물론 나, 스테이시도 마찬가지다. 무려 세이버헤겐 공작가로부터 약혼 신청이 들어왔기 때문이다. 세이버헤겐 공작가는 몇 대 전 왕의 사랑을 듬뿍 받았던 왕비의 자식이 세운 가문이다. 그래서 왕가의 적통과는 약간의 불화가 있었다고 들었다. 뭐 지금은 그렇지 않겠지만. "우리 집과는 격이 너무 달라" "가문의 격이 너무 다르네요." "게다가 상대는 귀공자로 명성이 높은 알버트 군이라고?" 알버트 님이라고 하면, 우는 아이도 울음을 멈추고 쳐다볼 정도로 미남인 영식. 최근 3년 동안 왕도 신문의 '약혼하고 싶은 영식' 랭킹 1위로 군림하고 있는 초유명인이다. 물론 나 ..

"저는 계속 말이 안 된다고 생각했었어요. 저보다 의욕도 없고, 노력도 없고, 비전도 없는데 성별이 남자라는 이유만으로 우리 가문의 후계자가 남동생이라니. 저는 좋은 가문에 시집가서 사내아이를 낳는 것만을 기대받았어요. 다른 사람들은 그걸 당연하다고 말했지만 저는 납득할 수 없었어요. 그래서 여러 가지 노력을 했어요. 하지만 아무것도 바꿀 수 없어서 포기할 뻔했지요. 그런데 그때 열심히 노력하는 당신을 알게 됐어요. 정말 기뻤답니다. 저와 같은 생각을 하는 사람이 있다는 것이 이렇게 용기를 주는 거였네요. 그래서 마리아 님, 당신 제 편이 되어줄 생각은 없나요?" "...... 그게 여동생이 되라는 건가요?" "네. 후작영애가 되면 선택의 폭이 훨씬 넓어진답니다." 나는 클라우디아 님의 이야기에 압도당했..

안내된 곳은 개인으로 이용할 수 있는 작은 살롱이었다. 작다고는 하지만 시설은 잘 갖춰져 있어 이용하려면 어느 정도 비용이 필요하다. 그래서 귀족인 내가 이곳에 들어가는 것은 처음이었다. 테이블은 이미 세팅되어 있었고, 우리가 방에 들어서자 메이드가 능숙하게 차를 끓일 준비를 시작했다. 권유에 따라 자리에 앉자 눈앞에 향긋한 홍차가 놓였다. 찻잔을 든 클라우디아 님을 따라 나도 차를 마셨다. 분명 좋은 차겠지만, 맛을 전혀 알 수 없었다. "아까 앨런 님의 말씀말이지만, 당신에게는 지금 두 가지 선택지가 있다고 생각해요." 찻잔을 내려놓은 클라우디아 님이 말을 꺼냈다. 클라우디아 님의 아름다운 눈동자를 바라보며, 나는 한참을 생각했다. 하지만 내게 남은 선택지가 무엇인지 전혀 알 수 없었다. 하지만 지금..

왜 남작가의 딸에 불과한 내가 후작가의 사람들과 함께 있는지, 상황을 전혀 이해하지 못하는 나를 뒤로 한 채 앨런 님이 말을 시작했다. "클라우디아, 미안. 너라는 약혼녀가 있음에도 불구하고 나는 진정한 사랑을 찾아버렸어." 응? 으응? 눈앞에서 갑자기 시작된 이 일은, 소위 말하는 수라장이라는 것일까? 분명 중요한 이야기일 텐데, 왜 내가 이 자리에 있는 거람? 이런 이야기에 제삼자의 입회가 필요한 걸까? 앨런 님과는 지인 정도의 사이이고, 클라우디아 님에 관해서는 아마 일방적으로 알고 있을 뿐이다. 그런 사람이 입회해도 괜찮을까? 아니, 오히려 그 정도의 거리감을 가진 사람이 한쪽에 기대지 않아도 되니 좋은 걸까? 설령 그렇다 하더라도 작위가 너무 다르니, 가능하면 다른 사람에게 부탁했으면 좋겠다....

"남동생에게 영지경영 참고서를 사주고 싶었는데, 선생님들이 안 된다고 해서......" 눈가에 눈물을 머금고(그보다는 아까부터 이미 아쉬움에 눈물을 머금고 있었다), 아래에서 그를 올려다보듯 가만히 바라보며 말했다. 남동생을 위해서라고 거짓말을 한 것도 리미아가 가르친 것이었다. 똑똑한 여자는 기피된다며, 약간 바보짓을 하는 게 일이 더 순조롭게 풀린다고 했었다. 내가 배우고 싶다고 하는 것보다 더 잘 풀릴까? 반신반의하며 물어보았다. 뭐 이런다고 해서 무슨 소용이 있겠나 싶어서 고맙다는 말만 하고 떠나려 했는데, 눈앞의 남학생이 가방에서 책 한 권을 내밀었다. 그것은 내가 그토록 갖고 싶었던 참고서였다. "집에서 공부할 때 쓰라고 한 권만 더 사달라고 하면 되니까, 이건 네 동생에게 줄게." 눈앞의 광..

그날의 점심은 내가 좋아하는 크림고로케였다. 친한 친구와 함께 점심을 먹고, 남은 점심시간은 평소처럼 혼자 도서관에 갔다. 오늘은 한 달에 한 번 신간이 도착하는 날이다. 신청한 책이 도착했을지도 모른다는 생각에 나는 발걸음도 가볍게 도서관으로 향했다. 도서관 앞의 복도까지 왔을 때, 나는 갑자기 팔을 잡혔다. 넘어질 뻔한 것을 가까스로 모면하고서 깜짝 놀라 뒤를 돌아보니, 후작영애 앨런 님이 계셨다. "너에게 할 중요한 이야기가 있어. 잠깐만 시간을 줄래?" 어느 때보다 진지한 얼굴로 앨런 님이 나를 쳐다보고 있다. 중요한 이야기 ...... 나는 짐작 가는 것이 없었다. 신간을 향한 미련이 조금 있었지만, 앨런 님이 너무 진지한 표정이라서 나는 순순히 따라가기로 했다. 남작가의 딸인 내가 후작가의 영..

불안이 불안을 불러일으키는 가시방석 같은 삶이었지만, 왕의 명령으로 두 사람은 사별을 제외하고는 헤어질 수 없었다. 그 많은 사람들 앞에서 카밀라를 차버리며 맺어졌으니, 헤어짐으로 인해 왕족의 이미지를 더 떨어뜨리는 짓은 용납할 수 없다고 왕은 엄한 얼굴로 이들 부부에게 말했다. 여기서 살아갈 수밖에 없다고 궁지에 몰린 어느 날, 알프레드는 우연히 하인들이 숨죽여 이야기하는 것을 듣게 된다. "사별만 허용된다는 말은, 사별이면 용서받을 수 있다는 뜻이잖아? 그분이 죽으면 젊은 나으리가 다시 돌아올 수 있다는 뜻이지?" "그래. 사람의 불행은 기도하면 안 되지만, 그렇게 되면 나는 마음속으로 신께 감사하게 될지도 몰라." "그래. 불행한 사고라도 안 생기려나?" 그들은 알프레드를 해칠 생각은 전혀 없었다...

그런 그녀에게서 눈을 뗄 수 없었던 알프레드가 무심코 손을 뻗으려는 순간, 카밀라는 미소를 지으며 이렇게 말했다. "알프레드 전하, 피나 님, 정말 축하드려요. 서로 사랑하는 두 분이 맺어진 것을 정말 기쁘게 생각해요." 카밀라의 말에 비웃음 따위는 없었다. 카밀라는 진심으로 그렇게 생각하여 행복한 미소를 지으며 두 사람에게 축하의 말을 건넸다. 알프레드도 피나도 아름답게 변한 카밀라에게 싫은 소리나 원망 섞인 말을 들을 줄 알았다. 하지만 카밀라는 그런 것조차 하지 않았다. 그것은 그녀의 친절함이나 그런 마음에서 비롯된 것이 아니라는 것을 두 사람은 깨달았다. 카밀라는 이미 그들에게 전혀 관심이 없었던 것이다. 그것이 두 사람의 자존심을 더욱 상하게 했지만, 두 사람에게 관심이 없는 카밀라는 그 사실조..

국왕이 한숨을 내쉬며 한 마디를 내뱉자 주위가 다시 술렁거렸다. 그동안 공언은 하지 않았지만, 왕의 말과 태도로 보아 외아들인 알프레드가 차기 왕으로 점쳐지고 있었다. 그런 그가 갑자기 데릴사위가 될 것이라고 발표되었으니 주변의 반응은 당연했다. 게다가 피나에게는 뛰어난 오빠가 있어서 란사로테 후작의 작위를 물려받을 날도 멀지 않았다고 한다. 그런 상황에 데릴사위가 들어오다니, 다들 뭔가 특별한 사정이 있을 거라고 생각했다. 그 예상을 뒷받침이라도 하듯, 알프레드와 피나는 약혼 발표라는 축하의 자리인데도 불구하고 표정이 매우 안 좋았다. 그런 두 사람이나 귀족들의 반응에 아랑곳하지 않고 왕은 말을 이어갔다. "그리고 내 다음 대로는 여기 있는 샬롯을 지명한다. 그녀의 약혼남인 이웃나라의 제3왕자와 함께 ..

카밀라는 이전까지 왕자의 약혼녀였기 때문에, 의례적으로 드레스를 선물 받은 적도 있었다. 하지만 이렇게 열심히 자신이 좋아하는 원단과 디자인에 대해 물어보는 것은 처음이었다. "내 센스만으로 네가 좋아할 만한 드레스를 선물할 수 있었으면 좋았을 텐데, 이런 일은 경험이 없어서." 다리오가 조금은 쑥스러운 표정으로 말하자, 카밀라는 왠지 모르게 몸 둘 바를 몰라했다. 어느 때보다 들뜬 기분으로 보내는 사이, 야회의 전날을 맞이했다. 그런 카밀라에게 배달된 드레스는 다리오의 눈동자 색과 같은 연두색이었다. 깔끔하고 심플한 라인을 그리면서도 밑단과 가슴에 장식된 레이스와 보석은 고급스러웠고, 화려하고 아름다운 드레스였다. 그것을 가슴에 대어보았을 때, 카밀라는 처음으로 자신의 외모를 위해 마력을 쓰고 싶다는 ..

정말 대담하고 강한 여자라고 생각했지. 그 후로는 네게서 눈을 뗄 수 없게 되었어. 그래서 전하께 후작영애를 노골적으로 괴롭히는 것은 좋지 않다며, 적당한 이유를 대고 널 돕는 역할을 맡게 되었어. 가까이서 보면 볼수록 네게서 매력을 느꼈어. 강하고 당당하지만, 내가 도와주려고 손을 내밀면 왠지 모르게 안도하는 너의 모습이 좋아졌어. 네가 말했듯이 부모님께 맡겼으면 너를 아내로 삼을 수 있었을지도 몰라. 하지만 나는 너에게 선택받고 싶었어. 그래서 이렇게 너를 만나러 온 거야. 처음엔 계산적이어도 괜찮아. 언젠가 너도 좋아해 줄 수 있도록 널 계속 사랑할게. 그러니 나를 선택해 주지 않겠어?" 다리오의 말은 전부 카밀라가 예상치 못한 말이었다. 지금까지 카밀라를 무시했던 알프레드나 피나도, 그녀를 사로잡..

왕성에서 그런 일이 있었던 약혼 파기의 날로부터 사흘 후, 베르그만 가문은 한 쌍의 손님을 맞이했다. 그 손님은 레스토아 후작과 그의 적자 다리오였다. 그는 그날의 선언대로 다시 카밀라 앞에 나타난 것이다. "레스토아 후작과 다리오 군이군요. 편지로 용무는 이미 들었지만 다시 한번 용건을 여쭤봐도 될까요?" 카밀라는 방금 전 아버지에게서 손님 앞에 나오라는 부름을 받고 나온 지 얼마 되지 않아서 그들의 용건을 파악하지 못했지만, 그녀의 아버지는 그들의 방문 목적을 알고 있는 것 같다. "예, 베르그만 후작. 오늘은 제 아들 다리오를 당신의 딸인 카밀라 양의 약혼녀로 삼을 수 있을지 부탁드리러 왔습니다." 그 말에 카밀라는 조금도 놀라지 않았다. 지금의 카밀라는 왕자에게 버림받은, 마력도 없는 흠집투성이의..

그 말을 듣고, 그동안 침묵하고 있던 알프레드가 목소리를 높였다. "아버지! 어머니보다 저 여자의 말을 더 믿으시는 건가요? 그토록 어머니를 아껴주셨잖아요!" "입을 다물어라, 알프레드. 크리스티나는 내 정비다. 네가 저 여자라고 부를 수 있는 상대가 아니야. 게다가 이사벨라의 진실을 밝혀낸 것은 아이러니하게도 네가 아니었더냐?" "아버지, 무, 무슨 말씀이시죠?" "네가 카밀라 양과의 약혼을 파기함으로써 카밀라 양이 이사벨라에게 보내던 마력도 멈춘 거다. 네가 약혼자가 아니게 되면 타인인 이사벨라에게 마력을 나눠줄 이유가 없어지니까. 카밀라 양에 대한 교육은 끝났지만, 이사벨라로부터 앞으로의 교류를 위해 더 깊은 교류를 하고 싶다는 말을 듣고 그녀를 성으로 불러들이는 것을 허락했었다. 아마도 그때 몰래..

두 사람의 의견이 엇갈려 혼란스러워하는 사이, 방의 문이 열리며 한 여인이 들어왔다. "그 부분에 대해서는 제가 대답해 드릴 수 있을 것 같네요." 그렇게 말하며 나타난 것은, 국왕의 정비인 크리스티나였다. "무슨 소리인가, 크리스티나, 너는 무엇을 알고 있는 거지?" "오늘 낮에 이사벨라 님의 하인이 찾아와서, 성의 설비가 작동을 멈췄으니 도와 달라고 했어요. 우선 이사벨라 님과 상의하라고 말했는데, 이사벨라 님이 방에 틀어박혀서 아무도 만나주지 않는다고 하더군요. 뭔가 심각한 일이 벌어지고 있는 것 같아서 제가 이사벨라 님을 찾아갔더니 이렇게 되었답니다." 크리스티나는 그렇게 말하고서, 대기하고 있던 시녀에게 "데리고 오너라."라고 짧게 명령했다. 그러자 방의 문이 열리며, 한 중년 여성이 여기사에게..

집에 들어서자, 예정보다 훨씬 이른 카밀라의 귀가에 놀라면서도 반갑게 맞아하는 하인들이었다. 카밀라는 곧바로 집사를 불러 부모님께 보고할 일이 있다고 말했다. 갑작스러운 부탁이었지만, 카밀라가 항상 착용하던 목걸이와 브로치를 가지고 있지 않다는 것을 금방 알아차린 가령은 곧바로 부모님을 만날 자리를 마련해 주었다. "아버지, 오늘 알프레드 전하께서 약혼 파기를 명령하셔서 그 자리에서 받아들였습니다." 카밀라는 담담하게 부모님께 보고했다. "정말이냐? 계약서는 어떻게 되었고?" "알프레드 전하의 명령에 따라 그 자리에서 파기했습니다. 많은 교직원과 학생들이 보았으니, 불안하다면 확인해 보시기 바랍니다." "그 자리에서......! 전하께서는 카밀라의 사정도 몰랐을 텐데, 어떻게 그런 심한 짓을 한 걸까요...