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"네?　어째서요?"

"그런 걸 어떻게 알겠어."



　우리 티크 자작가의 왕도에 있는 타운하우스는, 아버지가 가져온 갑작스러운 소식에 혼란스러워졌다.

　물론 나, 스테이시도 마찬가지다.

　무려 세이버헤겐 공작가로부터 약혼 신청이 들어왔기 때문이다.



　세이버헤겐 공작가는 몇 대 전 왕의 사랑을 듬뿍 받았던 왕비의 자식이 세운 가문이다.

　그래서 왕가의 적통과는 약간의 불화가 있었다고 들었다.

　뭐 지금은 그렇지 않겠지만.

　

"우리 집과는 격이 너무 달라"

"가문의 격이 너무 다르네요."

"게다가 상대는 귀공자로 명성이 높은 알버트 군이라고?"



　알버트 님이라고 하면, 우는 아이도 울음을 멈추고 쳐다볼 정도로 미남인 영식.

　최근 3년 동안 왕도 신문의 '약혼하고 싶은 영식' 랭킹 1위로 군림하고 있는 초유명인이다.

　물론 나 역시 나이가 찼기 때문에, 당연히 관심이 있을 수밖에 없다.



"일단 생각해보면, 알버트 님은 세이버헤겐 공작가의 후계자잖아요?"

"왜 굳이 스테이시를 선택한 거지......"



　문제는 그거다.

　가문의 격은 그렇다 치더라도, 티크 자작가는 딸이 셋이다.

　장녀인 내가 사위를 얻어 가문을 물려받을 예정이라서, 영주 교육도 받고 있다.

　다른 가문에서도 그런 사정을 알고 있을 테니, 나에게 지금까지 시집오라는 전제 조건의 혼담이 온 적은 없었다.



"가장 성질 더러운 딸인데 ......"

"이봐."

"가격이 너무 달라."

"뭐야, 가격이라니. 누구하고의 가격 차이야!　확 패준다!"

"그런 점이 말이다!"



　어떤 부분일까?

　내 얼굴은 미인이라고 할 수는 있다는 평을 많이 듣는다.

　다만, 근성이나 배짱이나 싸움 잘하는 성격이 눈매에 잘 드러난다고도 한다.

　요컨대, 나는 보이는 그대로의 성격인 것이다.

　 광견영애라고 말한 사람은 대체 누구야?

　바보 왕자 제이콥 전하였다. 확 패버린다?



"저를 지목해서 온 이야기죠?"

"그래. 하지만 세이버헤겐 공작가 입장에서는 우리 가문과 맺어져도 정치적으로 이득은 없을 것 같은데."

"상업적인 측면에서의 의도가 있을지도 모르겠네요. 티크 자작령은 공작령에서 왕도로 올라갈 때 반드시 거쳐야 하는 곳이니까요."



　솔직히 생각할 수 있는 이유는 그것뿐이다.

　알버트 님보다 한 살 아래인 내 나이라서 약혼을 제의한 것이겠지.

　티크 자작가를 내가 물려받게 될 것이라는 사정을 딱히 생각하지 않고서.

　세이버헤겐 공작가의 우리 티크 자작가에 대한 무관심이 그대로 드러나고 있잖아.



"애초에, 정말로 저한테만 보낸 글인가요?"

"무슨 소리야?"

"알베르트 님은 최강의 인기남이잖아요?　고위 귀족부터 외국의 공주까지 마음대로 고를 수 있을 텐데요?"

"그렇겠지."



　이미 내 마음은 완전히 평정을 되찾았다.



"세이버헤겐 공작가가 산업 진흥을 꾀하고 있는 것은 사실일 거예요. 그래서 협력하면 이득을 볼 수 있는 각 가문에게 혼담을 마구 뿌리고 있을 것 같지 않아요?"

"...... 그렇군, 우리 가문에만 전해진 이야기가 아니라는 말이구나?"

"그렇게 생각하는 것이 타당하겠죠. 그렇다면 티크 자작가는 아마도 우선순위가 높은 편은 아닐 거예요."



　조금만 생각해 봐도, 백작가 이상으로 더 좋은 가문이 몇 군데 떠오른다.

　아버지가 고개를 끄덕였다.



"지당하다. 나도 참 공작가의 제안이라서 성급해버렸지 뭐냐. 스테이시는 정말 든든하구나."



　나는 여장부다워서 든든하다는 말을 자주 듣는다.

　영애의 입장에서는 그 평가가 어떨지 모르겠지만, 든든하지 않은 것보다는 낫지 않을까.



"그래도 우리 집에는 딸이 셋이나 있는데 왜 하필 스테이시일까?"

"내 눈매에 반한 거죠, 분명."

"와하하하하하하!"



　너무 많이 웃잖아.



"그럼 거절해도 되는 거지?"

"네, 송구스러워서라고 이유를 대면 돼요."



　　　　　　　　　　◇



　---------- 세이버헤겐 공작가의 영식 알버트 시점.



"티크 자작가에서 거절했다고요?"

"그래."



　굳은 얼굴의 아버지를 보고, 농담이 아님을 이해했다.

　자작가의 딸을 세이버헤겐 공작가로 맞이한다면 보통은 두 손을 들어 환영하는 법일 텐데?

　거절할 이유가 있을까?