실력 있는 왕궁의사인 아이크는, 내 삼촌이자 좋은 형님뻘이다. 정비님의 눈총을 받던 측비의 아들인 나를 자주 감싸주었다. "보고서 볼래?" "요약해서 말해줘." "둘째 날에는 흥분이 가라앉지 않는 상태가 되어 물건을 마구잡이로 던지기 시작했다. 셋째 날에는 산발적으로 고래고래 소리를 지르며 거의 의사소통이 불가능해졌다. 넷째 날에는 더 이상 사람과 사물을 구분하지 못하는 것 같았다." "무서워 ......" "이해가 안 된다. 왜 갑자기 올리버가 그렇게 된 거지? "카타리나 양의 방어 반응이라고 생각해." "방어 반응? 일종의 마술이야?" "이해가 빠르네. 아마 그렇겠지." "카트리나 양이 약혼을 파기당하고, 그 방어 반응으로 올리버와 브렌다 양의 뇌가 망가졌다라 ......" 마술 따위는 이미 오래전에..

뭐, 정보는 들어와 있었다. 들어오지 않더라도, 새어 나오는 의욕이 가득해서 불쾌감을 유발할 정도였다. 무슨 얘기냐고? 올리버 2세 전하의 원맨쇼야. 동생한테 '전하'라는 호칭을 붙이는 것도 뭣하지만. "카트리나 아크비숍. 나는 그대와의 약혼을 파기한다!" 아, 시작됐어. 어떻게 할 거야, 이거? 하필이면 아크비숍 후작가가 주최하는 파티인데. 괴롭힘도 정도가 있지. 카타리나 아가씨도 얼어 버렸잖아. 딱하게도. 올리버 전하와 브렌다 기봉 남작영애와의 로맨스는 잘 알려진 사실이고, 약혼녀인 카트리나 양이 냉대받는 것도 잘 알려진 사실이다. 약혼 파기에 이르는 것은 당연한 수순이었겠지만, 카트리나 양도 설마 공개적인 약혼 파기 선언을 하는 수모를 당할 줄은 몰랐을 것이다. "올리버 님, 그게 무슨 말씀이세요?..

"......" "그러니 일단 마르간 남작령에 관심을 갖도록 하죠" "어떻게?" "레오나 아가씨가 광고탑이 되면 됩니다." 쉬운 일이다. 레오나 양만큼의 미모를 가진 사람이 갑자기 왕도에 데뷔하는 것이다. 그 출신지인 마르간 남작령도 주목받을 수밖에 없다. "내가 광고탑이라 해도......" "프로듀싱은 맡겨주세요. 거기까지는 상인의 일이니까요." "구체적으로는 어떻게?" "저희 노크스 상회의 패션 부문부터 시작하겠습니다. 아까부터 멈추지 않고 있는 이 새로운 패션의 발상이지만요. 발표회를 개최합시다. 그 모델로 레오나 양을 내세우겠습니다." "뭐?" "당연히 레오나 아가씨의 미모는 주목의 대상이 될 겁니다" "그, 그래?" "틀림없어요. 그 후 사교계로 진출하는 거죠. 저도 참가할 수 있는 등급의 파티..

"......" 상가의 장남인 나에게, 지방 남작가 영애와의 맞선이 들어왔다. 오늘이 약속한 날이라 왕도 정문까지 마중을 나갔는데, 후드를 벗은 눈앞의 단아한 초미녀를 보고 깜짝 놀랐다. 이게 무슨 일이야? 초미소녀는 미안한 표정으로 말했다. "혼자라서 미안하다. 아버지는 영지를 떠나지 못하셔서." "아니, 그건 미리 연락을 받았으니까요." 혼자서 열흘이나 여행한다는 말을 들으면, 파워풀한 근육질의 여자를 상상하는 법이잖아? 그런데 나타난 것은 지적인 시원한 눈매와, 의지가 느껴지는 굳은 입, 그리고 백금빛 금발 머리의 소유자였다. 자칫 차가워 보일 수 있는 미모지만, 수줍어하는 듯한 표정이 이를 완화시켜 준다. 뭐야, 레오나 마르간 남작영애는 이렇게 미인이었어? 여신 같은 아가씨가 올 줄은 전혀 상상도..

"형부님의 눈동자 색과 머리 색깔을 고려한, 언니에게 어울리는 드레스가 될 거예요. 액세서리도 맞춰 두었고요." "수고했어." 아이린의 연두색 단벌 드레스. 어울리지 않는다고 생각하지는 않지만, 조금 촌스럽지 않을까? 아니, 여자들의 유행에 대해 잘 모르는 내가 그렇게 느낄 정도이니 잘못된 것이 분명하다. 또한 내 약혼녀로서는 조금 어린애 같기도 하다. 원래는 내가 같이 가서 드레스를 맞춰야 할지도 모르겠지만, 나는 여자 옷에 대해 잘 모르니까. 아이린에게 맡기면 가격만 보고 결정할 것 같고. 그래서 센스 있는 샬롯 양에게 부탁한 것이다. 왕실 주최의 야회에는 충분히 시간을 맞출 수 있다. "언니를 잘 부탁드려요." "물론이지." ◇ "전부 들었어." "어머, 언니." 체스터 님과 샬롯이 자주 만난다는 ..

"언니는 정말 치사해요" 또인가요. 나도 모르게 한숨이 나옵니다. 동생 샬롯은 항상 이런 식입니다. 매번 내 물건을 탐낸다고나 할까. 귀족답지 않다고 생각하지 않는 걸까요? "그 연두색 드레스는 저한테 가장 어울려요. 양보해 주세요." "하지만 ......" 샬롯은 특히 옷에 대한 집착이 강하다. 센스도 있고요. 물론 붉은 머리의 저보다는, 밝은 크림색 머리인 샬롯에게 연두색 드레스가 더 잘 어울릴 것 같긴 해요. 하지만 저한테는 파티에 입을 수 있는 드레스가 그 옷밖에 없으니까요. 아버지께서 말씀하십니다. "아이린, 샬롯에게 양보해 주거라." "아버지 ......" "네 드레스는 새로 만들면 되니까." 아버지까지 이런 말씀을 하시네요. 샬롯에게 너무 오냐오냐 한다니까요. 내 약혼남인 체스터 님한테서 받..

◇ ---------- 3년 후. 내가 선택한 것은 세 번째 운명이었다. 결국 엘리엇 님을 구하지 않았다. 왕위 계승권이 없다고 해도 여기저기 씨앗을 뿌려대는 것은 국난의 원흉이라고 아버지께서 호소하셔서, 엘리엇 님에게는 단종형이 추가되었다. 나는 뭘 했냐 하면, 성녀 히카리 님은 연루되었을 뿐 죄가 없으니 용서해 달라고 부탁했다. ...... 이제 엘리엇 님과 성녀 히카리 님 사이에 아이가 생기는 일은 없을 것이다. 그리고 특히 평민층에 큰 영향력을 가진 성녀 히카리 님을 내 편으로 만들 수 있었다. "캐롤라이나." "딘 님." 나는 왕세자 딘 님의 세자비가 되었다. 장차 왕비가 될 것이다. 딘 님은 왕비 교육 때 만나면 항상 수고했다는 말을 건네주셨다. 달콤한 미소가 취향인 것도 있어서, 오래전부터 ..

[네게 볼일이 있어서 말이야] "운명의 신이라 할 수 있는 분이, 저에게 무슨 용무가 있으신가요?" [지금의 너는 로일홀 왕국의 운명을 선택하는 위치에 있다네] "제가 운명의 선택자라고요?" 로일홀 왕국의? 엘리엇 님이 아니라? "자, 잘 모르겠어요." [처음부터 이야기해 주마. 이 세상의 모든 나라는 언젠가는 멸망할 운명이다. 왜 그런지 알겠나?] "여러 가지 내우외환이 있기 때문인 것 같아요." [원인으로서는 그렇겠지. 좀 더 간단하게 정리하면, 통치자의 능력이 내우외환을 억제하지 못하면 나라가 어지러워진다." "잘 알고 있어요." 즉 훌륭한 통치조직이 있고, 그 수장도 훌륭해야 나라가 망하지 않는다. [당연한 일이지만, 발전할수록 국가의 지리적 규모, 인구 규모, 경제 규모 등은 커진다. 외국, 여..

로일홀 왕국에는 '태양 아래의 악몽'이라는 말이 있다. 갑작스러운, 특히 좋지 않은 사건을 뜻하는 의미다. 나에게 있어서 학원의 봄맞이 파티에서 일어난 일은, 그야말로 '태양 아래의 악몽'이었다. "캐롤라이나 메이든스킬 공작영애. 나는 이 자리를 빌어 그대와의 약혼을 파기한다!" 엘리엇 왕세자님의, 동요가 느껴지지 않는 차분한 목소리가 홀에 울려 퍼졌다. 나는 잠시 생각에 잠긴 후, 그 말의 의미를 정확히 이해했다. 엘리엇 님이 나와의 약혼을 파기한다니? 어째서? 우리 둘은 잘 해오고 있었잖아? "새롭게 성녀 히카리를 나의 약혼녀로 삼겠다!" 이어진 말에, 고요하던 파티장이 소란스러워졌다. 성녀 히카리 님? 엄청난 신력을 가진 근래에 보기 드문 뛰어난 성녀라고 들었는데, 평민이잖아! 내가 무식한 평민보다..

"너에 대한 폐하의 평가는 원래부터 높았단다. 나에게 시릴을 양보했을 때의 태도와 조치가 훌륭했다면서." [자랑스럽네요] [내가 지금 이 자리에 있는 건 도로시 덕분이야. 고마워하고 있어. 그러니 도로시가 행복했으면 좋겠어] 가끔씩 불평을 들을 때도 있지만, 기본적으로 시릴 님과 귀네스 선생님은 사이가 좋다. 나도 덩달아 기분이 좋아진다. [도로시가 넬슨 전하를 선택했다면, 내가 전폭적으로 협조할게] [어떻게 하면 좋을까요?] [넬슨 전하의 앞에서 가문을 물려받지 않으면 안 된다는 말을 슬쩍 흘리면 돼. 분명 걸려들 테니까] [그렇게 될까요?] [틀림없어. 왕가 쪽의 물밑작업은 나한테 맡겨] ---------- 귀네스 선생님의 말대로 했더니, 정말로 넬슨 전하가 걸려들었다. 지금까지는 전혀 그런 기미가 ..

뭔가 생각에 잠겨 있는 것 같았다. "고민하는 표정을 짓고 있는데 무슨 일 있어? 도로시 양을 괴롭힐 정도의 안건이라면 내가 도울 수 없을지도 모르겠지만." "겸손하시네요. 실은 마도구에 관한 것이에요." 역시 어려운 안건이었다. 귀네스 경의 제자 도로시 양이 눈살을 찌푸릴 만한 마도구인데, 내가 뭘 할 수 있겠느냐는 거지. "설명이 부족했네요. 마도구의 연구에 관한 것이에요." "연구?" "네. 저는 귀네스 님의 제자로서 마도구와 약초의 연구에 몰두하고 싶어요. 하지만 론즈데일 백작가를 물려받아야 하는 제 신분이 그것을 허락하지 않아서요." 그렇구나, 아무리 도로시 양이 아무리 뛰어나도 몸은 하나밖에 없으니까. 아, 떠올랐다! 하지만 도로시 양은 어떻게 생각할까? 뻔뻔하지 않을까? 아니, 가장 승산이 ..

"저는 론즈데일 백작가의 후계자이니, 폐하께서 그 뜻을 잘 헤아려 주셨으면 합니다." "좋다, 잊지 않으마." 이것으로 충분하다. 시릴 님을 대신할 사위를 구하는 데는 문제가 없을 것 같다. "한 가지 더 부탁이 있어요." "그래, 말해보거라." "저는 귀네스 님의 제자가 되고 싶어요." "제자? 마도의?" 이건 뜻밖의 일인 모양이다. 폐하와 재상 각하도 당황한 기색이 역력하고, 귀네스 님도 당황한 기색이 역력하다. "이대로라면 저와 시릴 님, 그리고 귀네스 님의 삼각관계가 남들의 입방아에 오르내리게 되겠지요. 하지만 제가 귀네스 님의 제자가 되었다면 원만한 해결이었다는 것을 세상에 알릴 수 있을 거예요. 폐하나 귀네스 님께 따지려 드는 자도 나타나지 않겠지요." "도로시 양은 정말 현명하구나! 귀네스 ..

"백작, 도로시 양, 제발! 시릴을 양보해 주게!" 아버지와 함께 갑자기 왕궁으로 불려 가나 싶었더니, 높아 보이는 사람들이 줄지어 선 와중에 폐하가 머리를 조아렸다. 무슨 일인가 했더니, 내 약혼남인 시릴 아보트 백작 영식을 넘겨달라는 말씀이다. 아니, 폐하의 요청을 거절할 수 없다는 것은 열세 살짜리 나라도 알 수 있다. 하지만 정말 무슨 일이람? 사정이라도 설명해 주었으면 좋겠다고 생각하니, 곁의 문관이 설명해 주었다. ---------- 최근 밤마다 왕도에 괴이가 나타나고 있다. 그 어떤 악마나 사령과도 다른, 구름에 눈과 코가 달린 것 같아서 오히려 유머러스하다고 할 수 있는 외형인데, 어떤 공격도 통하지 않는다. 그 괴물로 인한 직접적인 피해자는 없지만, 놀라게 하여 넘어지거나 물건을 파손하는..

"오, 매형 아니신가요?" "아, 히트 군." 샤이니의 남동생인 히트 군이다. 아직 매형은 아니지만, 그렇게 부르니 조금은 쑥스럽다. 히트 군도 뛰어난 누나를 둔 피해자로, 뒤에서는 '껍데기 영감'이라고 불리고 있지만, 전혀 옳은 평가는 아니다. 그 가치가 외부에서 보기에는 잘 드러나지 않을 뿐이다. 세심한 신경을 쓴 남자, 이런 동생이 있기에 어떤 의미에서 타고난 샤이니가 악의나 질투에 노출되지 않는 것일지도 모르겠다. "도서관이라니 왠일이래요." "조금 알아볼 게 있어서...... 좋은 기회다. 히트 군에게 물어볼 게 있는데 시간 괜찮아?" "예, 무엇이든 물어보세요." "샤이니는 정말로 나를 좋아하는 걸까?" "그야 보면 알 수 있잖아요?" 그건 그래, 응응. 내 앞에서 보여주는 미소가 연기였다면,..

샤이니 헤본 백작영애는 '맑고 바르고 아름답게'를 구현한 듯한 소녀다. 내가 사랑하고, 또 나를 사랑하는 한 살 연하의 약혼녀다. 내년 봄 그녀의 왕립학원 졸업을 기다렸다가 결혼을 하려고 하는데, 남들의 간섭이 심하다. 왜냐고? 샤이니가 너무 우수하니까. 샤이니의 왕립학원 성적은 살아있는 전설 수준이다. 앉아서 보는 정기고사나 실기까지 포함한 종합 성적에서도, 입학부터 졸업까지 단 한 번도 1등을 놓치지 않는 것이 확실시되고 있다. 뿐만 아니라 샤이니는 검술 실기에서도 남학생들을 제치고 최고를 자랑한다. 아무리 헤본 백작이 무문의 가문이라 해도 그게 말이 돼? 샤이니가 '정의 초인' 혹은 '완벽 초인'이라고 불리는 이유다. 하지만 나는 그런 샤이니가 뛰어난 면만 있는 게 아니라는 걸 안다. 예술 쪽이 치..