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"백작, 도로시 양, 제발!　 시릴을 양보해 주게!"



　아버지와 함께 갑자기 왕궁으로 불려 가나 싶었더니, 높아 보이는 사람들이 줄지어 선 와중에 폐하가 머리를 조아렸다.

　무슨 일인가 했더니, 내 약혼남인 시릴 아보트 백작 영식을 넘겨달라는 말씀이다.

　아니, 폐하의 요청을 거절할 수 없다는 것은 열세 살짜리 나라도 알 수 있다.

　하지만 정말 무슨 일이람?

　사정이라도 설명해 주었으면 좋겠다고 생각하니, 곁의 문관이 설명해 주었다.



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　최근 밤마다 왕도에 괴이가 나타나고 있다.

　그 어떤 악마나 사령과도 다른, 구름에 눈과 코가 달린 것 같아서 오히려 유머러스하다고 할 수 있는 외형인데, 어떤 공격도 통하지 않는다.

　그 괴물로 인한 직접적인 피해자는 없지만, 놀라게 하여 넘어지거나 물건을 파손하는 등의 피해가 끊이지 않는다고 한다.



　사실은 나도 본 적이 있다.

　잠자리에 들기 전 우연히 창문을 열었더니, 밖에 있었던 것이다.

　소문대로 어른의 두 배 정도 크기여서 금방 알 수 있었다.

　신기하게도 무섭다는 느낌은 들지 않았다.

　한참을 보고 있자니, 점점 희미해지며 사라졌다.

　그야말로 괴이였다.



　문관의 설명에 따르면, 괴물의 정체를 알아냈다고 한다.

　바로 당대 최고의 천재 마도사 귀네스 님의 꿈이 구현화된 것이라고 한다.



　정신이 미숙하고 상상력이 풍부한 어린아이의 꿈이 실현되는 경우는 드물다고 하는데, 유령이라고 불리는 것의 대부분이 그것이라고 한다.

　보통은 성장하면서 정신이 발달하기 때문에, 꿈이 유령화 되는 일은 없다.

　하지만 귀네스 님 정도의 천재 마도사라면 상상력이 장난이 아니기 때문에, 크기도 크고, 느낌도 있으며 거리를 돌아다니는 괴물이 되어버리는 거라고 한다.

　귀네스 님 대단해.



　하지만 귀네스 님이 만들어낸 것이라면 어떤 일이 벌어질지 모른다.

　의식을 잃은 채로 괴이가 날뛰게 될 가능성도 없지 않다고 한다.

　공격이 전부 무효화되기 때문에 발생시키지 않는 것이 최우선이다.

　어떻게 해야 할까?

　결혼을 하면 된다는 결론인 것 같다.

　뭐야, 그거?

　

　즉, 귀네스 님의 몽상가적인 성격이 이미지의 원천이긴 하지만, 이번 괴이 같은 일도 일어날 수 있다는 것이다.

　결혼을 시켜서 현실을 보여주려는 것이다.

　무리한 결론이 무섭다.



　애초에 귀니스 님이 괴이 현상을 일으키게 된 배경에는 첫사랑이 있다고 한다.

　그동안 마도의 연구와 실천에 매진해 온 귀네스 님의 첫사랑.

　고민 끝에 유령 발생이라는 현상을 일으켜 버렸다고 한다.

　대마도사쯤 되면, 일으키는 사건도 예상 밖이네요.

　그리고 그 첫사랑의 상대가 바로 나의 약혼남인 시릴 아보트 님인 것이다.



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　상황은 알았다.

　아버님은 괜찮으신가 생각했더니, 나를 쳐다보고 계신다.

　네? 긴장해서 배가 아파오니 제가 답장을 하라고요?

　정말이지 믿음직스럽지 않다니깐!



　애초에 아버지는 데릴사위다.

　원래는 론즈데일 백작가의 후계자가 아니다.

　당주인 어머님이 돌아가셨기 때문에, 내가 성인이 될 때까지 임시로 백작을 대신하고 있을 뿐이다.

　즉, 차기 당주인 나의 의지가 아니면 결정할 수 없으니, 처음부터 내가 대답하는 것이 틀린 말은 아니다.



"네, 시릴 님께서 원하신다면, 론즈데일 백작 가문은 약혼 해지에 이의를 제기하지 않겠어요."

"그런가!　현명한 결론을 내려주셔서 정말 감사하네."



　높으신 분들이 일제히 안도의 한숨을 내쉬는 표정, 이것으로 됐다.

　귀네스 님은 얼마나 기뻤던 건지.

　이상한 춤을 추고 계시네요.



　시릴 님은 저보다 여섯 살이나 더 많으시죠.

　아마 시릴 님은 귀네스 님과 동갑이었을 터.

　잘 어울린다고 생각해요.



"이번 일로 도로시 양에게 정말 빚을 지고 말았다. 국고에서 보상금을 지급하려고 하는데, 다른 요구사항은 없는가?"

"아니요, 보상금은 필요 없어요."



　아버님, 그런 표정을 지으면 안 돼요.

　우리 론즈데일 백작가는 당장의 자금이 부족하지 않으니 욕심내지 말아요.

　여기서 보상금을 받으면, 돈 때문에 약혼남을 팔아넘겼다는 악명을 얻게 된다고요.

　가뜩이나 저는 파혼당한 흠결품이니, 여기서 악명이 높아지면 사위가 되려는 영주의 서열이 확 떨어진다고요?

　저는 차기 당주로서 그런 일은 받아들일 수 없습니다.