"저는 론즈데일 백작가의 후계자이니, 폐하께서 그 뜻을 잘 헤아려 주셨으면 합니다."
"좋다, 잊지 않으마."
이것으로 충분하다.
시릴 님을 대신할 사위를 구하는 데는 문제가 없을 것 같다.
"한 가지 더 부탁이 있어요."
"그래, 말해보거라."
"저는 귀네스 님의 제자가 되고 싶어요."
"제자? 마도의?"
이건 뜻밖의 일인 모양이다.
폐하와 재상 각하도 당황한 기색이 역력하고, 귀네스 님도 당황한 기색이 역력하다.
"이대로라면 저와 시릴 님, 그리고 귀네스 님의 삼각관계가 남들의 입방아에 오르내리게 되겠지요. 하지만 제가 귀네스 님의 제자가 되었다면 원만한 해결이었다는 것을 세상에 알릴 수 있을 거예요. 폐하나 귀네스 님께 따지려 드는 자도 나타나지 않겠지요."
"도로시 양은 정말 현명하구나! 귀네스 양, 어떤가?"
"물론 찬성이랍니다!"
오예!
귀네스 님의 가르침을 받을 수 있어!
너무 좋아.
"이것으로 해결! 백작, 도로시 양, 고맙다!"
◇
---------- 3년 후, 귀족 학원에서. 제4왕자 넬슨 시점.
[아가씨라기보다는 왕국의 어엿한 귀족다운 행동이었지. 13살의 나이에 그 지혜, 그 담대함. 도로시 론즈데일은 빛나는 개성이 있었다]
폐하께서 그렇게나 칭찬하시는 건 드문 일이다.
나와 동갑내기인 도로시 양의 이름은, 내 마음에 새겨져 있었다.
열네 살에 귀족학교에 입학하자마자 도로시 양을 찾았다.
옅은 갈색의 부스스한 긴 머리에 헤이즐의 눈동자.
평범한 조합이었지만, 단정한 얼굴과 의지가 담긴 눈매가 인상적인 아가씨였다.
도로시 양은 어쨌든 우수하다.
천재 마도사 귀네스 경의 유일한 제자이니 당연하다고 해도 과언이 아니지만.
한때 파혼한 적이 있다는 사실은 거의 알려지지 않은 것 같다.
오히려 론즈데일 백작가의 후계자이며, 데릴사위를 찾고 있다는 것이 잘 알려져 있다.
[내가 인정하게 해 봐]
라는 것이 도로시 양의 입버릇이다.
즉, 신랑감이 되고 싶으면 뛰어난 모습을 보여 달라는 것이다.
지금까지 도로시 양에게 도전한 사람들은 모두 격침당했다.
아니, 학문은 둘째 치고, 체술로 이길 수 없다는 게 당최 말이 되냐고?
귀네스 경이 직접 전수한 신체 강화 마법을 자유자재로 구사하기 때문이라던데.
도로시 무쌍.
그런 나도 예외 없이 도로시 양에게 매료되어 있는 것이다.
적어도 내 제4왕자라는 신분은 부족함이 없고, 비주얼적인 밸런스도 나쁘지 않다고 생각한다.
다만 나는 도로시 양에게 단 한 번도 도전해 본 적이 없다.
왜냐하면 이길 것 같지 않기 때문에.
학원 성적은 나도 꽤 좋은 편이다.
도로시 양이 너무 우수한 것이 문제지만.
나도 일단은 왕자라서 제왕학 교육의 기초는 다 받고 있다.
그래서 정치학이나 경영학이라면 도로시 양과 겨룰 수 있지만, 그 외의 과목은 좀.
막내라서 그런지, 나는 아무래도 멘탈이 약한 것 같다.
한번 도로시 양에게 거절당하면 회복할 수 없을 것 같다.
하지만 이대로라면 졸업까지 2년 안에 도로시 양의 약혼남이 결정되고, 나도 어딘가로 장가가게 되겠지.
한 번도 도전하지 않은 미래를 상상하면 눈물이 난다.
잠깐만, 차분히 생각해 보자.
폐하께서는 도로시 아가씨를 높이 평가하시니, 내가 론즈데일 백작가의 데릴사위가 되어도 절대 불평하지 않으실 거야.
승작이 될 가능성도 있다.
......승작의 건을 폐하께 부탁하고, 그걸 미끼로 도로시 양을 낚을 수 있지 않을까?
아니, 도로시 양은 파혼 때 보상금을 거절했다고 들었다.
그런 속물적인 방법으로는 안 된다.
왕족과 귀족은 귀족학원 졸업 전에 약혼자를 정하는 게 보통이다.
시간제한이 가깝다.
빨리 나서야 하는 것도 사실이다.
잠깐만?
도로시 양은 '내가 인정하게 해 봐'라고 말하는 것이다.
이기라고 하는 게 아니다.
여기에 승산이 있지 않을까?
론즈데일 백작령에 대해 알아볼까 싶어 도서관으로 가려고 하는데, 마침 저쪽에서 도로시 아가씨가 걸어오지 않는가.
"안녕, 도로시 양. 조사하러 왔어?"
"넬슨 전하. 실례했습니다."