실력 있는 왕궁의사인 아이크는, 내 삼촌이자 좋은 형님뻘이다.
정비님의 눈총을 받던 측비의 아들인 나를 자주 감싸주었다.
"보고서 볼래?"
"요약해서 말해줘."
"둘째 날에는 흥분이 가라앉지 않는 상태가 되어 물건을 마구잡이로 던지기 시작했다. 셋째 날에는 산발적으로 고래고래 소리를 지르며 거의 의사소통이 불가능해졌다. 넷째 날에는 더 이상 사람과 사물을 구분하지 못하는 것 같았다."
"무서워 ......"
"이해가 안 된다.
왜 갑자기 올리버가 그렇게 된 거지?
"카타리나 양의 방어 반응이라고 생각해."
"방어 반응? 일종의 마술이야?"
"이해가 빠르네. 아마 그렇겠지."
"카트리나 양이 약혼을 파기당하고, 그 방어 반응으로 올리버와 브렌다 양의 뇌가 망가졌다라 ......"
마술 따위는 이미 오래전에 사라진 것일 텐데.
하지만 아이크 삼촌이 그렇게 생각한다면 가능성은 있는 것 같다.
"치료할 수 있는 가능성은 없어?"
"망가진 뇌는 고칠 수 없어. 폐하와 리플레이스 후작가가 올리버를 처분한다는 결정을 내린 이유도 이제 알겠지?"
즉, 올리버가 폐인이 되어 나라를 다스릴 수 있는 가능성이 없어졌기 때문에 모든 죄를 뒤집어씌워 사태를 수습했다는 뜻이다.
올리버를 이름으로 부르는 것도 아직 익숙하지 않다.
항상 전하로 부르도록 강요받았기 때문이다.
정비님의 외동아들이었던 올리버는 특별했다.
"카타리나 양에게 알려지지 않은 특별한 힘이 있다는 뜻이야?"
"어디까지나 추정인데? 하지만 아크비숍 후작가의 딸이니까."
아크비숍 후작가는 오래된 가문이다.
용사이며 마왕을 쓰러뜨린 시조 왕을 돕던 현자님의 직계라고 한다.
하지만 천 년 전의 일이라, 어디까지가 사실이고 어디까지가 전설인지 알 수 없다.
"너무 믿기지 않아. 증거는 있고?"
"없어. 하지만 조금 재미있는 사실이 있어. 읽어볼래?"
"이건?"
"아크비숍 후작가에서 청취 조사를 해왔어. 그 보고서."
아이크 삼촌은 그런 일도 했었구나.
의사가 할 일은 아닌 것 같은데, 역시 남들과는 관점이 달라.
"카트리나 양은 예전에 도적단에게 납치될 뻔한 적이 있다고 하더라."
"뭐라고?"
"그런데 그 도적단은 서로 싸우다가 모두 죽었다고 하더군."
"...... 말도 안 돼."
"그래, 있을 수 없는 일이라고 하면, 열흘 전에 갑자기 누군가의 뇌가 파괴된 것에 비하면 훨씬 더 있을 수 없는 일이지만."
"...... 흠........"
"현자님의 피를 이어받은 카트리나 양이 자신에게 해를 끼치려는 자를 미치게 하는 힘을 가지고 있다면 모든 것이 설명이 된다. 그 정도 이야기야. 물론 증거 같은 건 없지만."
정령왕의 사랑을 받은 자라든가, 성녀라든가.
이능력의 소유자라는 것은 동화 속의 존재라고 생각했는데, 아무래도 카트리나 양이 그렇다고 하면 모순이 없는 것 같다.
"그래서, 어떻게 하면 좋아?"
"어떻게 한다니? 만약 카트리나 양이 그 능력을 가지고 있는 것이 사실이라 해도 자유롭게 조종할 수 있는 가능성은 거의 없어. 극도로 정신이 궁지에 몰렸을 때 무의식적으로 발동하는 게 아닐까?"
"아니, 그런 게 아니라 내 앞날이."
"가만히 있으면 클라이브가 왕세자가 될 것 같은데."
올리버와 브렌다 양이 미쳐버려서 치유가 불가능하다는 것을 알게 된 폐하께서는, 즉시 올리버를 버리고 아크비숍 후작가와 관계를 회복하는 쪽을 선택했다.
리플레이스 후작 가문 역시, 올리버가 야회에서 말한 것은 사실무근이라고 단언했다.
이런 쪽의 결단은 참 대단하다.
"카트리나 양은 크리스틴 정비님의 눈에 들어서 올리버의 약혼녀가 되었다고 들었어."
"영리하고 말투가 부드러우니까. 기가 센 정비님과 성격이 잘 맞을 것 같아."
정비 크리스틴 님에게, 아이는 올리버 하나뿐이다.
나이로 보아 앞으로 자식이 태어날 가능성도 희박한 만큼, 왕세자는 측비가 낳은 왕자 중에서 선택될 것이다.
"이미 클라이브로 정해놓았잖아."
왕비 교육이 진행되고 있으며, 정비님과의 관계가 좋은 카트리나 양이 왕세자비가 되는 것은 거의 확정적이다.
그렇다면 야회 날, 카트리나 양의 손을 잡고 퇴장한 내가 왕세자가 될 것이라는 것이 대체적인 예상이다.
정말 어쩌다 이렇게 되었지?