"클라이브는 인내심이 강하고 우수해. 전혀 문제없어."
"그래? 난 정비님이 좀 그런데."
"하하, 그분은 어느 왕자에게나 엄격하잖아? 그분은 친자식인 올리버에게도 그랬다고."
"그랬어?"
"그래, 정비님을 피하는 클라이브는 모를 수도 있지만, 누구보다 나라를 소중히 여기는 분이라고 봐. 그리고 카트리나 양을 좋게 보고 있고. 그래서 카트리나 양의 공개적인 약혼 파기에 대해서도, 올리버는 정비님께는 말하지 않았겠지."
고개를 끄덕일 수밖에 없다.
그건 아무래도 올리버와 폐하, 그리고 리플레이스 후작가 사이에서 합의된 일인 것 같다.
브렌다 양을 정비로 삼고 싶은 올리버, 경제 정책을 중시하고 싶은 폐하, 왕실에 입김을 불어넣고 싶은 리플레이스 후작가의 의도가 맞아떨어졌을 것이다.
결국 그렇게 올리버 한 사람에게만 책임을 떠넘긴 셈이다.
아아, 나중에 왕비님이 격노하는 모습이 눈에 보이는 것 같다.
아이크 삼촌이 윙크한다.
"빨리 카트리나 양을 데리고 폐하와 정비님께 인사를 드려야 할 것 같아. 전하."
◇
---------- 10년 후.
클라이브 왕과 카트리나 왕비 아래, 왕국은 발전했다.
아크비숍 후작가의 지도 아래 부활한 옛 시대의 의식 덕분에 풍년이 이어지고 있다고 한다.
물론 진위 여부는 확실하지 않다.
선왕의 정비 크리스틴은 카트리나 왕비와 친하여, 오늘도 다과회를 하고 있다.
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"그런데, 카트리나야. 올리버를 기억하니?"
"물론이죠."
놀랐습니다.
제가 약혼 파기 당한 뒤로, 크리스틴 님의 입에서 올리버 님의 얘기가 나온 건 처음입니다.
"올리버 님은 ...... 그, 죄송합니다."
"아하하, 괜찮아. 그 아이가 바보였으니까."
올리버 님과 브렌다 님을 미치게 만든 것은 제 책임인 것 같습니다.
아무래도 현자님의 피가 저를 지켜주셨기 때문에 생긴 결과인 것 같지만요.
"원래 올리버는 못났다고 생각했었어. 그래도 밀어주는 것이 왕국의 안정에 연결된다고 생각했지만, 카트리나와의 약혼을 파기할 정도로 어리석은 줄은 몰랐어."
한숨을 내쉬는 크리스틴 님.
"카트리나 양은 피해자야."
"하지만 ......"
"애초에 브렌다였나? 그런 무식한 애가 왕비가 될 리가 없잖아. 남자들은 무슨 생각을 하고 있었던 거람?"
가감 없이 말하는 날카로운 말투.
때로는 폐하를 꾸짖을 때도 있다고 들었습니다.
저도 본받아야 할 부분이 있네요.
"왕국을 위해서라고 하니, 카트리나가 왕비라서 다행이야. 브렌다가 올리버와 함께 나라를 다스릴 수 있는 미래가 있을 수 있었다고 생각하니 소름이 끼쳐."
크리스틴 님은 왕비 중의 왕비입니다.
자신의 자식인 올리버보다 나라를 먼저 생각하셨던 것입니다.
"클라이브 폐하는 어떠니?"
"친절하세요."
"그래? 사실 귀족들 간의 세력 관계를 생각해서 측비를 데려와야 할 텐데........"
저도 그렇게 생각합니다.
하지만 폐하께서는 고집스럽게 측비를 맞이하려 들지 않으십니다.
"하지만 틀리지는 않은 것 같아."
"그런가요?"
"결과적으로 아들을 얻었고, 현자의 후예인 카트리나 양이 안정되어 있으니까."
"네?"
혹시 폭주할지도 모르는 저의 미지의 힘이 위험물 취급을 받고 있는 건가요?
정말 죄송합니다.
"둘이서 다과회야?"
"어머, 폐하. 카트리나를 빌리고 있었답니다."
"하하하, 그래."
폐하께서도 참여하시는 모양입니다.
"오, 맛있네."
"백리향 허브티에 꿀을 넣은 것이에요."
"잠깐, 모처럼 꿀이 들어갔으니 두 사람의 달달한 모습을 보여주렴."
"네?"
정말, 크리스틴 님도 참 장난꾸러기라니까.
"그게 아니라, 분명 현자님의 가호는 카트리나가 행복하면 주변에도 좋은 영향을 끼칠 거라고 생각해서."
"그, 그럴까요?"
"이런 걸로 어떨까요?"
폐하께서 안아주십니다.
부끄러워.
크리스틴 님이 웃고 있습니다.
"어머머, 뜨거워라. 나라는 여전히 평안하겠구나. 땀을 흘리고 있네? 허브차 한 잔 더 마시렴."
---------- 클라이브 폐하와 왕궁 의사 아이크의 대화.
"올리버는 여전히 독재자라고 해. 별궁이라는 이름의 감옥에서 말이야."
"브렌다 양은 수도원에서 미친 듯한 웃음소리를 자주 낸다는 보고가 들어왔어."
"무서운 건 왕비 카트리나 님의 방어적인 반응이야. 화나게 하지 않도록 조심해야 한다?"
"음? 진심으로 사랑하니까 괜찮아."