"......"
"그러니 일단 마르간 남작령에 관심을 갖도록 하죠"
"어떻게?"
"레오나 아가씨가 광고탑이 되면 됩니다."
쉬운 일이다.
레오나 양만큼의 미모를 가진 사람이 갑자기 왕도에 데뷔하는 것이다.
그 출신지인 마르간 남작령도 주목받을 수밖에 없다.
"내가 광고탑이라 해도......"
"프로듀싱은 맡겨주세요. 거기까지는 상인의 일이니까요."
"구체적으로는 어떻게?"
"저희 노크스 상회의 패션 부문부터 시작하겠습니다. 아까부터 멈추지 않고 있는 이 새로운 패션의 발상이지만요. 발표회를 개최합시다. 그 모델로 레오나 양을 내세우겠습니다."
"뭐?"
"당연히 레오나 아가씨의 미모는 주목의 대상이 될 겁니다"
"그, 그래?"
"틀림없어요. 그 후 사교계로 진출하는 거죠. 저도 참가할 수 있는 등급의 파티가 있으니까요."
아쉽다.
내가 귀족이라면 더 주목받는 자리에 데려갈 수 있었을 텐데.
그래서 레오나 양은 나보다 더 높은 신분의 귀족 영식과 맺어져야 했다.
"그래, 역시 엘튼 공은 대단하군. 그 말대로 하지."
"레오나 양의 인지도와 존재감 때문에, 마르간 남작령의 생산물에도 시선이 모일 테니까요."
"음, 알겠다."
"예절교사를 섭외하겠습니다. 이상한 곳에서 발목을 잡혀서는 안 되니, 왕도식 매너를 제대로 익혀 주세요."
"이것저것 미안하군."
◇
"계산대로네요"
"계산대로인가?"
처음 만난 지 3개월 만에, 레오나 양은 순식간에 왕도의 유명인사가 되었다.
뭐, 그 정도의 잠재력은 있으니까.
모델로 등장하자마자, 어디서 온 아가씨냐고 소문이 났다.
그 자리에서는 일부러 신분을 숨겼지만, 거래처로 친하게 지내고 있는 후작님의 파티에서 정체를 밝혔다.
파티가 흥겹게 진행된 덕에 후작님의 호감도 샀다.
그 후로는 작은 모임에 초대받게 되어, 레오나 양만이 아니라 내 인맥도 넓어졌다.
대성공이라 할 수 있다.
하지만.......
"제가 레오나 양에게 도움을 줄 수 있는 건 여기까지예요."
"어? 무슨 소리야?"
"이제 당신은 3개월 전의 레오나 양이 아니라는 뜻입니다."
이보다 더 높은 곳을 목표로 한다면, 고위 귀족의 영식을 약혼자로 삼는 것이 좋다.
나로서는 사교계에 끼어들기에 한계가 있으니까.
"마르간 남작 가문으로서도, 저보다 더 적합한 약혼남이 있을 거예요. 지금의 레오나 아가씨라면 가능하겠죠."
"...... 공식적인 약혼은 기다려 달라고 한 것은 이런 뜻이었구나. 엘튼 공은 처음 만났을 때 여기까지 내다보고 있었나?"
"뭐, 저희 노크스 가문에 대한 보답이나 사과는 물론 필요 없어요. 저는 처음부터 그럴 생각이었고, 사업적으로도 유익한 만남도 있었으니까요. 오히려 화제의 중심이었던 레오나 양 곁에 있을 수 있었던 것은 저의 영광입니다."
"......"
입을 다물고 있는 레오나 양.
아니, 괜찮다.
지금까지 나와 레오나 양은 서로 윈윈 하는 관계였다.
원래는 서로의 집안 사정으로 진행된 맞선이었으니, 더 좋은 선택이 있다면 그쪽을 택하는 것이 옳다.
"...... 는 건가?"
"어?"
"엘튼 공은 나를 버리는 건가?"
열이 오른, 울 것 같은 눈으로 나를 바라보는 레오나 양.
"그렇지 않아요. 앞으로도 좋은 비즈니스 관계는 계속 유지해 주셨으면 합니다."
"아니! 나와의 약혼은?"
"...... 전달되지 않았나 보네요? 이 이상은 레오나 양과 마르간 남작가의 이익이 될 수 없다고요."
"그럴 리가 없어! 내가 기대하는 엘튼 공이라면, 어떻게든 방법을 찾아낼 거다!"
"예?"
곤란한데.
아버지가 말했었다.
레오나 양은 나에게 집착할지도 모른다고.
지금이 그런 상황인가?
물론 나도 레오나 양처럼 미모에 순박한 성격의 사람이 약혼녀라면 좋겠지만.
...... 이 이상 상류층에 진입하는 게 힘들어져도, 방법은 있지만.......
"괜찮겠어요?"
"나는 엘튼 공이 좋다."
"저는 키도 작고, 솔직히 레오나 양에 어울리지 않는 남자인데요."
"무슨 소릴! 엘튼 공은 똑똑하고 앞날을 내다볼 줄 알아. 믿음직하다. 좋아해!"
와우, 이렇게까지 솔직하게 호감을 받은 건 처음이라고.
게다가 이런 미인한테.
아직 나는, 사람을 보는 눈은 아버지를 못 이기겠어..
"레오나라고 불러."
"...... 레오나."
"엘튼, 기쁘다."
으아아, 뭔가 믿기지 않네.
레오나 같은 미소녀를 안아주고 있다니.
나는 연애와는 거리가 먼 사람이라고 생각했는데.
"엘튼은 앞으로 어떻게 할 생각이지?"
"글쎄요. 본격적인 사교 시즌에 들어가기 전에 마르간 남작령에 가볼까요. 남작님께 인사를 드리지 않으면 안 되니까요. 직접 가보지 않고서는 매력적인 생산물을 알 수 없고, 승마복의 디자인에 대한 영감도 얻고 싶거든요."
레오나는 승마를 잘한다고 했다.
레오나의 승마하는 모습을 보면, 분명 좋은 아이디어가 떠오를 것 같다.
말의 생산지라는 포지션도, 왕도의 입장에서는 맹점이 될 수 있다.
하지만 레오나가 말한 것은 전혀 다른 이야기였다.
"이제부터라는 말은, 오늘 이제부터라는 의미였는데."
"예?"
입을 억지로 틀어 막혔다.
아아, 이 사람한테는 못 당하겠어.
나도 좋아해, 레오나.
"레오나의 괜찮은 남자의 기준은 뭐야?"
"의리."