뭔가 생각에 잠겨 있는 것 같았다. "고민하는 표정을 짓고 있는데 무슨 일 있어? 도로시 양을 괴롭힐 정도의 안건이라면 내가 도울 수 없을지도 모르겠지만." "겸손하시네요. 실은 마도구에 관한 것이에요." 역시 어려운 안건이었다. 귀네스 경의 제자 도로시 양이 눈살을 찌푸릴 만한 마도구인데, 내가 뭘 할 수 있겠느냐는 거지. "설명이 부족했네요. 마도구의 연구에 관한 것이에요." "연구?" "네. 저는 귀네스 님의 제자로서 마도구와 약초의 연구에 몰두하고 싶어요. 하지만 론즈데일 백작가를 물려받아야 하는 제 신분이 그것을 허락하지 않아서요." 그렇구나, 아무리 도로시 양이 아무리 뛰어나도 몸은 하나밖에 없으니까. 아, 떠올랐다! 하지만 도로시 양은 어떻게 생각할까? 뻔뻔하지 않을까? 아니, 가장 승산이 ..

"저는 론즈데일 백작가의 후계자이니, 폐하께서 그 뜻을 잘 헤아려 주셨으면 합니다." "좋다, 잊지 않으마." 이것으로 충분하다. 시릴 님을 대신할 사위를 구하는 데는 문제가 없을 것 같다. "한 가지 더 부탁이 있어요." "그래, 말해보거라." "저는 귀네스 님의 제자가 되고 싶어요." "제자? 마도의?" 이건 뜻밖의 일인 모양이다. 폐하와 재상 각하도 당황한 기색이 역력하고, 귀네스 님도 당황한 기색이 역력하다. "이대로라면 저와 시릴 님, 그리고 귀네스 님의 삼각관계가 남들의 입방아에 오르내리게 되겠지요. 하지만 제가 귀네스 님의 제자가 되었다면 원만한 해결이었다는 것을 세상에 알릴 수 있을 거예요. 폐하나 귀네스 님께 따지려 드는 자도 나타나지 않겠지요." "도로시 양은 정말 현명하구나! 귀네스 ..

"백작, 도로시 양, 제발! 시릴을 양보해 주게!" 아버지와 함께 갑자기 왕궁으로 불려 가나 싶었더니, 높아 보이는 사람들이 줄지어 선 와중에 폐하가 머리를 조아렸다. 무슨 일인가 했더니, 내 약혼남인 시릴 아보트 백작 영식을 넘겨달라는 말씀이다. 아니, 폐하의 요청을 거절할 수 없다는 것은 열세 살짜리 나라도 알 수 있다. 하지만 정말 무슨 일이람? 사정이라도 설명해 주었으면 좋겠다고 생각하니, 곁의 문관이 설명해 주었다. ---------- 최근 밤마다 왕도에 괴이가 나타나고 있다. 그 어떤 악마나 사령과도 다른, 구름에 눈과 코가 달린 것 같아서 오히려 유머러스하다고 할 수 있는 외형인데, 어떤 공격도 통하지 않는다. 그 괴물로 인한 직접적인 피해자는 없지만, 놀라게 하여 넘어지거나 물건을 파손하는..

"오, 매형 아니신가요?" "아, 히트 군." 샤이니의 남동생인 히트 군이다. 아직 매형은 아니지만, 그렇게 부르니 조금은 쑥스럽다. 히트 군도 뛰어난 누나를 둔 피해자로, 뒤에서는 '껍데기 영감'이라고 불리고 있지만, 전혀 옳은 평가는 아니다. 그 가치가 외부에서 보기에는 잘 드러나지 않을 뿐이다. 세심한 신경을 쓴 남자, 이런 동생이 있기에 어떤 의미에서 타고난 샤이니가 악의나 질투에 노출되지 않는 것일지도 모르겠다. "도서관이라니 왠일이래요." "조금 알아볼 게 있어서...... 좋은 기회다. 히트 군에게 물어볼 게 있는데 시간 괜찮아?" "예, 무엇이든 물어보세요." "샤이니는 정말로 나를 좋아하는 걸까?" "그야 보면 알 수 있잖아요?" 그건 그래, 응응. 내 앞에서 보여주는 미소가 연기였다면,..

샤이니 헤본 백작영애는 '맑고 바르고 아름답게'를 구현한 듯한 소녀다. 내가 사랑하고, 또 나를 사랑하는 한 살 연하의 약혼녀다. 내년 봄 그녀의 왕립학원 졸업을 기다렸다가 결혼을 하려고 하는데, 남들의 간섭이 심하다. 왜냐고? 샤이니가 너무 우수하니까. 샤이니의 왕립학원 성적은 살아있는 전설 수준이다. 앉아서 보는 정기고사나 실기까지 포함한 종합 성적에서도, 입학부터 졸업까지 단 한 번도 1등을 놓치지 않는 것이 확실시되고 있다. 뿐만 아니라 샤이니는 검술 실기에서도 남학생들을 제치고 최고를 자랑한다. 아무리 헤본 백작이 무문의 가문이라 해도 그게 말이 돼? 샤이니가 '정의 초인' 혹은 '완벽 초인'이라고 불리는 이유다. 하지만 나는 그런 샤이니가 뛰어난 면만 있는 게 아니라는 걸 안다. 예술 쪽이 치..

"정말 미안하구나." "아니요, 모든 것을 말씀해 주셔서 정말 감사합니다" 그야, 신분 차이가 나는 공작가의 사정이다. 그냥 시키는 대로만 하면 되는 것이 보통일 것이다. 그리고 내막을 주변에 말할 수 없으니, 내가 가진 마력이 많다는 이유만으로 결혼을 추진한 것일까. 어색한 분위기는 시간이 지나면 풀릴 줄 알았는데, 오히려 더 깊어진 것이 지금의 상황. 그렇구나. 고귀한 귀족 부인인 시어머니께서 자신의 치부를 드러내면서까지 진실을 알려주셨던 것이다. 그 점에 대해서는 경의를 표하지 않을 수 없다. 지금의 나는, 신분이 높은 분에게 시집간 꿔다 놓은 보릿자루가 아니다. 영주 부부가 인정한 올드 리치 공작가의 직계 혈통을 이어받은 아내인 것이다. 나의 결심은 정해졌다. "아론과 나 사이에는 아이가 생기지 ..

응? 그럼 왜? "마사가 약혼자로 결정됐을 때는 조금 기뻤었고." "고마워요." "하지만 갑작스러운 결정이었잖아? 축복의 말 따위는 하나도 없었어. 가문의 격차가 나는 여자를 강요당했다느니, 속은 거 아니냐느니, 손대서 책임을 물었다느니 하는 말들이 난무했어. 주변 소음이 너무 시끄러워서 완전히 싫증이 났어." 네에? 그건 예상 밖이네요. 공작가의 영식인데 그런 무례한 말을 듣게 될 줄은. "죄송해요." "아니, 생각해 보면 마사 개인의 잘못은 아니었어. 지금 생각해 보면 시기심도 있었을 거라고 이해할 수 있어. 마사는 똑똑하고 아름다웠으니까." 왜 나를 치켜세우는 거람? 윈스턴 님이 빙긋 웃는다. "큰 마력이 있으니 내 약혼녀로 맞아들인 이유도 알겠어. 하지만 나중에 태도를 바꾸는 것도 절도가 없는 것..

"마사, 아이는 아직이니?" 오후에 차를 마시고 있을 때, 시어머니가 무심코 던진 질문이다. 귀족에게 있어 후계자는 가장 중요한 과제 중 하나다. 그 질문 자체는 별 문제가 되지 않는다. 하지만 쌓인 것이 무너지는 순간이라고 해야 할까, 아니면 컵에 물이 쏟아질 때까지 물을 부은 탓이라고 해야 할까. 더 이상 참지 않아야겠다는 생각이 불현듯 들었을 뿐이었다. 나는 무심코 이렇게 대답하고 말았다. "어머님, 저도 불륜을 의심받고 싶지 않으니 어쩔 수 없어요." "어머, 그게 무슨 말이니?" "제가 아이를 낳는다는 것은 곧 불륜의 증거예요. 저는 윈스턴 님께 안겨본 적이 없으니까요." "뭐!" 말했다, 말해버렸어. 시어머니의 눈이 휘둥그레졌다. 애초에 하찮은 리다우트 자작 가문 출신인 제가, 왕실과도 인연이..

선왕 폐하의 여동생으로, 이웃나라 야루라에 시집갔던 귀네스 님이다. 남편을 잃고 얼마 전 마이스카프로 돌아왔다고 한다. 이번 약혼 파기 사건의 뒷얘기를 알고 있는 몇 안 되는 사람이며, 우리나라의 젊은이들에게는 얼굴이 거의 알려지지 않았기 때문에 점쟁이 역할을 부탁했던 분이다. "코델리아도 참 정말 재밌는 아이구나. [역시 왕위 계승권 박탈에 평민으로 전락시키고 고자로 만들어 광산으로 보내나요?]라니. 말문이 다 막혔지 뭐니." "......" 부끄럽다. 보고는 들었지만, 딸의 가학성이라는 것을 여태껏 잘 몰랐기 때문이다. 온순한 아이라고만 생각했는데, 그런 면이 있을 줄이야. 확실히 왕세자비에는 어울리지 않다. "그래도 괜찮아. 칼라일은 성격은 좋지만, 좀 엉뚱한 아이니까. 코델리아와는 궁합이 잘 맞을..

"...... 라는 건 국내에만 국한된 이야기여." "네?" "외국은 당신을 원한다는 뜻이여. 솔즈베리 공작가의 우수한 영애이고, 왕비 교육도 잘 받았으니 마이스커프 왕국의 내정에도 어느 정도 정통한 당신을." "...... 저에게 정보적 가치가 있다면, 반대로 국외로 내보낼 수 없는 것 아닌가요?" "그건 반대지. 당신에겐 귀족들의 동정심이 모이게 돼. 당신을 충분히 배려하지 않으면 왕가에 대한 불신이 커져 버리거든." "그런가요?" 저는 외국으로 시집을 가게 되는 건가요. 국내에서는 좋은 이야깃거리가 될 것 같으니, 그게 좋을지도 모르겠습니다. "외국에서 몇 번씩 혼담이 온다고 수정구슬에 나와 있어. 당신은 선택할 수 있는 입장이야." "그렇게 말씀하셔도 곤란하네요 ...... 어느 쪽이 좋을까요?"..

왕실 주최의 젊은이들을 위한 모임에서, 나의 약혼남인 마이스카프 왕국의 왕세자 아이작 님이 목소리를 높입니다. "나는 진정한 사랑을 찾았다" 앗, '진실한 사랑'부터 시작하는 패턴이 새롭네요. 예술가 기질의 아이작 님다워요. "여기 있는 케이시 리스 남작영애야말로 진정한 사랑이다. 나는 케이시에게 사랑을 바치기 위해, 네게 맡겼던 사랑을 돌려받아야만 한다." 의미심장한 말과 함께, 사람들 사이에 소란스러움이 퍼져나갑니다. 맡겨둔 사랑을 돌려받는다란, 한마디로 저와의 약혼을 파기하는 것이니까요. "코델리아 솔즈베리 공작영애. 내 사랑을 돌려줄 수 있을까?" 아이작 님은 5년 동안 제 약혼남이었어요. 아아, 이제 더 이상 코디라고 부를 수 없겠네요. 조금은 아쉽게는 생각하지만....... "기꺼이 사랑을 돌..

"왕은 누구든 상관없어요. 힘 있는 사람이 통치해야 하는 거죠. 정치 같은 귀찮은 일은 맡겨도 상관없어요." "...... 하하하, 그렇군. 맡겨버리면 되는 건가." "자기 혼자 하려고 하면 힘드니까요." "차코가 말하니 설득력이 있네." 전달되었을까요? 저도 일을 하나하나 맡아서 하다 보니, 결국 해고당하고 말았으니까요. 바보 같았어요. 맡길 수 있는 사람을 늘리면 좋았는데요. 국가도 마찬가지입니다. 지배를 유지하려는 욕심이 많아서 고민되는 거죠. 누군가에게 넘겨주는 선택이 있다면, 마음은 훨씬 더 풍요로워질 수 있습니다. "욕심을 부릴 필요는 없다?" "네, 맞아요." 지금의 저는 아서 님이 계시면 충분해요. "그럼 아서 님이 세계의 왕이 되는 것은 꿈으로 끝나버리는구나." "그것도 아니지만요." "..

아서 님과 노아 님은 제 공이라고 말씀해 주십니다. 하지만 저는 협상이 잘 될 수 있도록 사전 조사하고 준비했을 뿐입니다. 다만 특별히 제 공이라고 선전한 것은, 제 위상을 높이기 위한 의미였다고 생각해요. 얄판에 온 지 2년 만에, 저는 아서 님의 아내가 되었으니까요. 교역의 나라인 오아시스 열국은, 신분보다 재능을 더 중요하게 여기는 나라였기 때문에 통과되었습니다. 왕비인 제가 아서님의 시종에 불과한 분을 노아 '님'이라고 부르는 것도 이상하지만, 이제 와서 호칭을 바꾸는 것도 좀 그래서요. 노아 님도 저를 계속 차코로 부르고 있으니까요. 사막의 나라는 그런 부분이 참 너그럽습니다. 결혼한 지 1년 만에 남녀 쌍둥이를 낳으면서 제 입지는 확고해졌습니다. 완전히 우연이었지만, 오아시스 국가에서 남녀 쌍..

저 혼자서 나서서 할 수 있는 일이 아니잖아요. 캐롤 님께서 도우라고 하셔서 도와드린 것뿐이에요. 여러 부서를 드나들면서 많은 지식을 얻었을 뿐이고요. 하지만 결국 불평불만을 듣고 해고당했지만요. "그러니까 차코가 모든 준비를 다 해놓은 거지?" "천재다." "하지만 다음 직장을 구하는 것도 곤란한 상황이에요. 저는 요리나 바느질 기술이 있는 것도 아니고, 오히려 못 하는 편이라서요." "왜 천재한테 그런 일을 시키려고 하는 건데!" "하아 ......" 라고 말해도, 에셀레지아 왕국에서 여성 관리의 일이라고 하면 거진 시녀와 다름없습니다. "저는 시녀 일로는 별로 도움이 되지 않으니, 지식을 나를 위해 사용하라고 주인인 캐롤 님께서 말씀하셨어요." "뭐? 그럼 차코는 다른 할 일이 없어서 고문을 해왔던..

보고서를 읽어 내려가면서, 스스로 표정이 굳어졌음을 깨달았다. 왜냐하면 그 내용이 너무 황당무계했기 때문이다. "이건 이게 사실인가?" "틀림없습니다." 단언하는 조사관. 이런 일이 말이 되나? 그 대국 에셀레지아 왕국의 운명이 한 소녀의 두 어깨에 달려 있다는 말이 아닌가. 아니, 그 표현은 옳지 않은가. 거대한 제방도 개미 한 마리 때문에 무너질 수 있다고 한다. 에셀레지아의 급소를 막고 있는 것이 차코라는 이름의 여성 관리라는, 믿기 어려운 이야기다. 나의 시종인 노아가 말한다. "아서 님, 이 보고서에 과장이 있든 없든, 그런 건 나중에 생각하시면 되지 않겠습니까?" "흠?" "중요한 것은 이 차코라는 관리가 해고되었다는 것입니다. 없애든지 우리나라에서 확보하든지, 서둘러야만 합니다." "그래."..